【噩耗】
回到後院的時候，那四個小丫鬟對她均多了幾分親切愛戴，原先只當這釐姑娘是須得好生侍奉的主子，現下她搖身一變成了貼身伺候大人的貼身丫鬟，雖說依舊不可怠慢，可到底算是“自己人”了！
阿釐怕有些風言風語影響到周琮婚配，特地在跟她們幾個聊天的時候透露，自己的母親原先伺候過先夫人，所以大人才如此關照她。
她們這個年紀的姑娘口風不嚴，估計過不了幾天府裡的下人就該明晰了，又有十九他們鐵腕震懾，定不會亂嚼舌根有損周琮聲譽。
四個小丫鬟名為：青桃、青橙、青豆、青梅，阿釐依次分辨，忍不住發問：“你們這名字可是進府後取得？”
其中一個長得圓鼻子小嘴的癟著嘴搶答道：“回姑娘話，我們這都是十六大爺取得！”
阿釐認出了，這是叫青豆的，怪不得一臉控訴，其他三個最後一字均是果子，她這成了豆子，聽起來怪土的。
她摸了摸青豆的頭：“豆呢也是種子，充滿了無限生機，代表希望，寓意很好呢。”
她安慰著小丫鬟，就像當時周琮安慰她一樣。
青豆聞言眉開眼笑，對她更為親暱，青桃、青橙和青梅三個見此也大著膽子央她解釋解釋她們的名，這可為難到阿釐了，她識字不多，也不知道多少典故詩書，絞盡腦汁才過了這一關。
阿釐如今不是客人身份，自然不能再讓別人伺候了，看著這四個小丫鬟又心生喜歡，想讓她們跟著在主院伺候，可是她們年紀小，還有些冒失，一時拿不定主意，便打算回頭十九氣消了問問他。
無論如何總不能像她一樣，十二三歲的年紀做灑掃，這還有兩三個月便要入冬了，起早貪晚的辛苦不說，手上生了凍瘡還會落下疤，等她們大些了知道臭美了就該傷心了。
快到晌午，十七回來道周琮今日在衙門用餐了，阿釐想著今日正式上崗，須得盡職盡責，再說衙門裡都是大官，閒言碎語之下沒準能聽到周克饉的下落呢。
打定主意，便等著伙房出了餐提著食盒跟十七一起去往戶部司務廳。
十七原是騎馬回來的，這下帶上阿釐便安排了輛小馬車，他在前頭策馬，阿釐坐到車廂裡抱著食盒，防止行駛中傾灑菜湯出來。
她跟十七不太熟悉，這個人比之十四和十九更為周到穩健，周琮平日用人似乎也更看重他，這一路上沒有一句廢話。
阿釐對著他也有些畏生，就沒攀談，默默地坐在車廂裡。
戶部司務廳在皇城永寧宮內南部偏東的部分，屬於外廷，要進宮門須得有令牌，侍衛本還欲盤問車內沒有令牌的阿釐，十七隻道這是周大人新進的貼身侍婢，他們便沒敢再為難，輕鬆放了行。
阿釐從未來過宮裡，一時之間好奇心大漲，偷偷掀起窗簾一角打量外頭。
“皇宮大內，嚴禁行車，勞煩姑娘下車行走。”外頭忽然響起十七的聲音。
阿釐聞言趕忙掀了簾子出來，小心翼翼的把食盒遞給十七，自己從車架上跳下。
十七本是伸手要扶她，誰知這姑娘會錯了意，把紅木食盒一把懟到他懷中，自己抱著裙子跳了下來，沒有絲毫形象可言。
阿釐理了理裙襬，便將十七懷裡的食盒接過，復抱在懷中，大眼睛滴溜溜地轉動，不住的張望。
只見身後十餘丈高的巍峨的城樓上有穿戴金色甲冑的御軍將士警戒，底下的大門有兩三層樓高，等視線移到正北，穿過極為寬闊的大片石板鋪地廣場，能遠遠的瞧見漢白玉拱橋，其後是拔地而起，高厥雄偉，肅穆莊嚴的大殿，阿釐心神折服，轉過頭不敢多看。
十七牽著馬領路前行，沒一會就進了一條還算寬敞的宮道，兩側宮牆危立，穿著各色制式宮服的太監宮女匆匆靠著牆根行走，他們均是垂著腦袋，神情是如出一轍的木訥或者平淡。
阿釐不由得抿著唇學著他們調整了表情，亦步亦趨地跟著十七，緊張得心臟咚咚直跳。
她萬萬沒想到自己有生之年能進來永寧宮，這裡太壯觀了，跟她想象的完全不一樣，等明年去祭祀一定要告訴父親母親！
阿釐跟著十七不緊不慢的步伐走了有半柱香的時間，他們又拐了幾個岔口，阿釐暈頭暈腦的轉了向，等到司務廳的衙門時壓根分不清東南西北了。
許是在大內的緣故，戶部司務廳正門前立並未像外頭那些衙門一樣立有石獅子，只有四根漆了色的大柱子撐起門臉，大門敞開，沒有影壁遮擋，能瞧見不小的院裡來往的官員和僕人。
門口依舊有重兵把守著，在宮外的衙門是沒這個設定的。
十七讓阿釐先在門口外候著，自己去馬廄安置馬車。
阿釐乖乖應答，儘量不擋著門口在旁邊抱著食盒，也不敢抬頭東張西望，只默默的觀察視野裡陳舊的地磚。
永寧宮乃前代大昭兩百年前所建，幾經修繕，一直沿用，大晉立國之後奉行休養生息，輕減傜役的政策，未有新建宮殿，繼承了大昭的宮殿職能設定。
阿釐想到自己可能和兩百年前的先人站在同一塊磚石上，思緒萬千，忽然有種歲月更古，人若蜉蝣之感，隱約記得小時周琮讀書時會反覆咂摸兩句文字複雜發音生僻的詩句，她拽著他的衣角問東問西，他便跟她解釋這句話的意思。
“人的一生比之貓兒狗兒，多出幾十年的光陰，比之蜉蝣更是多了萬萬日，可這天地恆久，日月永存，人自比之，如那須臾之生的蜉蝣，渺小微茫。
那詩句她沒能耐記著，可拓印在腦海當時也不懂的釋義，現下倒是能感知幾分了。
十七回來的很快，他隨身的劍早就寄存在宮門前了，現下手裡也沒了牽馬的韁繩和皮鞭，整個人站在那便顯得十分高瘦，他長了一張普通的面容，對著阿釐微笑道：“姑娘久等了。”才帶著她進去。
雖說周琮上任不久，這貼身侍衛，輪值的看守是面熟的，恭恭敬敬作揖。
十七略作點頭，顯得不怎麼熱絡，阿釐跟在他身後不知如何表現，便只當沒看見，挺胸抬頭氣沉丹田走進這掌管全國稅賦俸祿、田地戶籍之所。
過了院前空地，繞過衙門正堂，人煙變得稀少，又穿過了一道門拐了個彎便瞧見一排坐落齊整的廂房，佔地均不大，亦不奢華，他們行至正中的一間停下。
雖是要入秋，正午的太陽依舊炙烤，門前一棵棗樹打蔫，阿釐瞧見上面結了零星幾個青豆似的棗子，估計過不了多久就可以長大變紅熟透了。
“大人，阿釐姑娘帶了飯過來。”十七敲了敲門彎腰稟告。
知道周琮在裡面，阿釐深呼吸，曉得這廂房大概就是他辦公時午休小憩的居所了。
“進。”門內傳來他的聲音。
十七推開房門，阿釐同一時間抬起頭，正好對上屋裡周琮的視線。
他身著官服，未戴帽，坐在正對門口的矮案前，桌上全是冊子和一沓沓寫滿了字的紙張，眉宇間還有未消的褶皺。
“見過大人。”對上那雙桃花眼，阿釐腦子轉不動，居然在十七說話之前自動脫口而出。
最要緊的是因為抱著食盒，忘了做行禮動作。
等她反應過來時周琮已經輕笑出聲，招呼他們進來。
十七關了門，又把兩扇窗子開啟。
這廂房佈置簡單，墨菊屏風隔開裡外間，外間兩扇窗，一個靠牆書架，然後就是周琮現在用著的案几，連多餘的凳子都沒有。
阿釐視線周遊，沒發現其他可以放食盒的地方，唯一的桌案又被鋪滿，十七忙著做事的時候，她只得抱著食盒，直愣愣的杵在原地。
“怎麼跟過來了？”他隨手收拾起紛亂的資料發問。
阿釐早就打好了腹稿：“今日是阿釐上崗的頭一天，為大人帶飯本就是分內之事！”
周琮微微頷首，似乎對她這個理由很認同，他手指修長靈巧，沒一會便將東西全整齊碼在桌角，空出了一大片桌面。
兩指輕點桌面示意她放上來，露出左手拇指上色澤極為濃郁的翡翠扳指，阿釐只當是周琮有戴首飾的習慣，心裡默默稱讚這個戴著確確實好看極了。
她把食盒輕輕放在桌案上，掀開蓋子時快速掃視一眼瞧見沒有灑了的才放下心來，麻利的在桌面上擺好。
周府的伙房不如侯府的規模大，廚子卻要比侯府的好，聽青萍說府裡的大廚是平京名店長香樓請來的。
今天的午餐是三葷四素，其中一道素菜是開胃的冷盤，阿釐給他擺在身前，燉的白蘿蔔牛肉煲則放的稍遠，砂盅蓋子一開啟熱氣便虛的她手疼，阿釐面上不顯，藏在身側的手指自行攥緊緩解。
“我瞧瞧。”周琮開口道。
阿釐佩服他的眼力，移步到他身側，依言遞上發紅的食指給他瞧。
周琮垂眸看的仔細：“未起泡便還好。”又吩咐站在門口處的十七：“你去太醫院尋個燙傷膏來。”說罷還安慰她：“上了藥就不疼了。”
耳邊響起十七的關門聲，阿釐看著他，臉登時通紅，世子倒像是把她當小孩哄了。
“我自己笨手笨腳的怎能勞大人掛心。”她臉紅的像蘋果，因為自己讓十七晌午頂著日頭跑一趟有些愧疚。
“沒事。”周琮沒用她佈菜，自己拿了筷子安安靜靜的吃了起來。
阿釐就只有在他碗中銀耳湯膳見底的時候才發揮作用添湯。
太醫院應該離這裡很遠，她拿了清茶給周琮漱口一邊把碗碟裝回食盒一邊如此想到，因為周琮吃的不快，進完食十七居然還沒回來。
周琮似乎不打算午睡，阿釐剛收拾好便見他重新把桌角的冊子抽出一個攤開，一目十行的看了起來。
阿釐咬了咬唇，仔細觀察周琮的神情並不見氣惱傷心之色，猶猶豫豫的要開口，便見他抬了頭：“想說什麼？”
阿釐眨了眨眼睛，鼓起勇氣開口道：“奴婢斗膽想問問您，可有餘力救出一個名為‘雲竹’的侯府婢使……她性情很好的，沒做什麼壞事，要是太麻煩的話，就請您費費心……”
“若是有損您的自身，便千萬不必勉強了。”
周琮似乎想起來了什麼，扣過手頭的冊子道：“除了你說過的那個‘阿義’，今日晨時，安昌侯府全府僕使皆處置完畢。”
未等阿釐消化完這個噩耗，頓了一頓，又看著她道：“北地軍報，羅將軍率領的右威衛全軍覆沒，他也在其中。”
阿釐一時反應不過來，沉默了兩息。
等意識到他在說什麼時，一剎那雙耳嗡鳴，全身麻痺。
她的眼睫抬起又睜開，眼珠快速左右顫動，抖嗓子跟他確認：“您說的……可是周克饉？”
周琮起身，行至她身邊，卻沒太近：“沒錯。”
“會不會是搞錯了？”
“……有右威衛重傷兵士逝世前親口告知。”
“……屍首呢？”
“將陸續尋回。。”
阿釐看著他開合的嘴唇，鼻腔發堵，低首復抬頭，看著他卻也不知道說什麼，她捏著自己衣裳的衣角，手指頭泛白，只有那個方才傷到的那根保持紅潤。
“哦……”她呆呆地發出一個乾澀的音節。
周琮輕輕拍了拍她的腦後：“沒事，哭吧。”
不知是他的動作還是他的話語，讓阿釐彷彿摁了鬆了勁一般，垂了頭放任嘴角向下，眼淚大顆大顆地順著鼻尖和下頦，接連不斷的滴在地上，打溼衣襟。
一室寂靜，淚珠敲打在地磚上，啪嗒啪嗒，不絕於耳。
良久，越來越難忍住的嗚咽才將其蓋過。
……什麼啊，周克饉竟真的死了。
紅櫨樹上啃蘋果的那個人居然不在這個世間了。
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