【盟誓】
巨大的銅鐘之聲忽起，伴隨著厚重悠長的餘音，響徹整個永寧宮。
午時已到，周琮和上峰慕容祉告完假，回到廂房。
裡間傳來兩句含糊不清的囈語，他收拾文冊名單的動作一頓，繞過墨菊屏風，不遠不近地瞧著阿釐印著淚痕的睡顏。
她對周克饉情真意切，忽聞噩耗，悲痛至極暈了過去。
當下亦是周瑾安夫婦行刑之時，他同樣無法專心致志，如此，倒不如提早回府。
她側躺著，眼睫毛洇成一縷縷，臉頰上的肉緊緊挨著床上鋪的靛青色綢子，花了的妝容隱約的印上了些。
不同於以往跟她相處時莫名的心神舒暢，輕鬆寧靜，瞧著她這副樣子，周琮心中隱隱發堵。
他本應等十八與十五把屍首尋回之後，再將周克饉已殞命北地的訊息告知她。
不過是，在聽到十四稟報，阿釐姑娘要他幫忙探聽周克饉下落才肯原諒他時。
周琮私心作祟，打算早些絕了她的心思，便迫不及待了。
如今見她難受至此，他竟然無甚懊悔。
“阿釐。”
阿釐迷茫地睜開眼，痴痴的面色待看清前方的紫金官服之後，肉眼可見地萎靡了下去。
“大人？”
“回府了。”
阿釐聞言沉默著起身，麻利地把床鋪收拾整齊，又把最上面的綢子收了起來抱在懷裡。
周琮沒有再安慰她的意思，兀自開啟床邊的衣櫥，找到一頂綰色幃帽遞給她。
阿釐乖乖接過，摸了一把自己的臉，再看手上，果然染了鉛黛，又在世子面前出醜了。
可她現在壓根沒餘力再去計較這個，默默的將這個尺寸寬大很多的帽子戴上。
透過輕紗，無法看清周琮的神情，只知道他視線在自己身上停留了幾息，估計是看她戴起來的模樣太滑稽吧。
十七牽著馬車等在戶部司務廳門前，周琮先行進了車廂，阿釐隨後手腳並用爬上去，剛要落座於左邊車轅處，就被十七阻止了，示意她坐進車廂內。
周琮有宮內行車的榮寵，是以他們也沾了光，不用再步行出宮。
阿釐渾渾噩噩地聽指揮掀了簾子進去，周琮對門正坐閉目養神，官帽置於身旁，他身量修長，狹窄的車廂顯得分外侷促。
阿釐側坐於門口處，食盒放在身側，綢子出來時便被十七接過去了。
她手中無物，不自覺地開始用指甲刮手背，這是她以前長凍瘡時遺留下來的習慣。
腦子裡一片混沌，她不知道應該想些什麼，做些什麼，甚至到現在還沒有“周克饉死了”的實感，心頭木木的，之前還流淚，一覺睡醒，連眼淚都流不出來了。
車輪碾過青石板，穿過宮道，很快便到了城樓前，十七正拿回佩劍之時，有小黃門遠遠的追了過來。
道是晚間長公主在高臺設宴，請周大人務必前來。
周琮：“可知還有哪些貴客受邀？”
小黃門恭敬回道：“回大人的話，據奴婢所知，似乎還有康大人、王將軍以及陸大人。”
周琮明晰了此宴的性質，淡淡應下，示意十七給了小黃門一粒金珠子。
“多謝大人。”小黃門站在高聳的城牆前行禮，馬蹄聲聲，漸漸遠去，側門關閉，城內城外，世界一分為二。
……
周克饉並不知道自己的“死訊”已經傳入阿釐耳中，他們在最南端的山谷中休整。
行至此處，只剩最後一層了，可這最後一層山的北坡，不僅高聳入雲，還植被稀少，陡峭難攀，山體六分之一的尖端覆蓋著冰雪，仰頭望去，最低的埡口也未能倖免。
他們進退不得，便在谷地中休息。
這麼長時間的跋涉後，一行十幾人銳減至九人，誰也沒想到，當初的決定，會令他們陷入如此兩難的境地。
他們衣不蔽體，頭髮蓬亂，彷彿野人。
同胞有幾個是被巨熊咬死的，有幾個是飢勞過度猝死，有幾個是傷口發了炎症沒挺過來，還有一個是不幸被不知名毒草割傷不治身亡。
他們熟練的尋找山洞搭建營地，守著火堆輪流值夜。
山林裡並不愁吃，就連喝的也因為第四層山的冰川融水形成的谷地溪流充裕起來，可是大家心情都很差，在洞外能遙遙望向與月亮極近的雪白頂峰，就那麼看一眼，絕望之感逐漸蔓延。
許久，名為高慶的副尉掩面哭了出聲，跟他要好的季布趕緊捂住了他的嘴，低聲喝斥讓他憋回去。
因為周克饉下了軍令，此行不準有哭容。
個個有親人，人人都思鄉，只因顧忌軍令都不敢流露。
他這聲驀的中斷的哭聲，彷彿扔進柴火垛中的火星子，不一會，響起了此起彼伏的抽泣，壓抑許久，積攢許久，終於憋不住，越來越大，哭聲震天。
更裡面，周克饉眉頭緊鎖，攥著刀剛要起身，卻被肅奚攔下。
他身體虛弱，腦子卻依舊靈活：“週二，既已成勢，此刻萬萬不可強壓！”
周克饉氣沉丹田，缺了兩個指甲蓋的手指頭上凝結著脆弱未乾的血痂，鬆了手中的兵刃，他看向在草葉堆裡趴著的，儼然已經癱瘓的肅奚：“你說怎麼辦？”
肅奚：“情同之，言導之。”
周克饉聞言利落從矮洞中鑽出，握緊刀柄，站到圍聚在一起嚎啕哭泣的軍漢中間。
他“唰”的一聲，抽出了長刀。
火光被雪白的刀身反射閃爍，哭聲戛然而止，六雙眼睛全盯著他。
周克饉卻沒朝誰動手，只是慢條斯理的握著長刀插入火焰中淬藍刀刃。
“平京的悅來居有一道鴨腳酉羹葵菜湯，是我每次去必點的招牌。”
幾人眼含淚光，一臉茫然，並不懂他為何忽然說起這個。
“我這個人，文舉困難卻有三腳貓的功夫，父親母親擔憂我的前程，就將我送到軍中，初時母親日日以淚洗面，每次放假回家都要拉著我的手說一晚上的話，你們可能不知，我在新兵營是出了名的，只因我母親隔天就要差人送來護具、零嘴、書信。”
“大家都笑我是沒斷奶的黃毛小子，我當時也在心裡埋怨母親。”
“可現在想來，臨行密密縫，意恐遲遲歸，母親愛子，殷殷之情，大體如此。”
他這麼說著，有兩個年輕的後生不禁想起來自己的老母，又開始哽咽。
周克饉沒去管，只繼續道：“我亦有心上人，她比我小几歲，在家裡等著我呢，行軍之前我還惹她生了氣，若是回不去，恐怕還要惹她哭了。”
有的想起了自己的妻子，有的想起了自己的相好，啥都沒有的為自己沒嘗過女人的滋味悲哀，無一不動容，氣氛竟是越來越悲傷喪氣了。
周克饉繼續道：“我們都是有親有家之人，不遠萬里奔赴此地保家衛國，被敵軍追殺，被小人背叛，失去摯友，失去羅大將軍，歷經生死，來深山老林尋一條出路。”
他停頓，語氣忽然變得堅定強烈：“為的是什麼？為的是回家！”
“回家去找老爹老孃，老婆孩子團聚！”
“回去領皇帝陛下的賞，光宗耀祖！”
“回家去把一路上埋的屍首遷回家鄉！”
“回家去給我們右威衛的將士們伸冤！”
周克饉環視他們，將淬鍊的炫麗的刀鋒展示給他們：“我們砍殺敵軍不計其數，我們跨越異國大漠，我們戰勝過巨蛇，我們翻了三座高山！”
“前路還有什麼能難倒我們呢？”
“這最後一座山，翻過去便是歸家坦途，只差這一步，難道你們已經洩氣，就甘心埋骨於此，甘心妻兒離散、爹孃老無所依、宵小霸佔軍功、仇人升官發財不成？！”
這六人眼裡雖有淚意，面上卻再無頹喪之感，齊聲高呼：“不甘心！”
“很好！”周克饉忽然將長刀擲出，一聲嗡鳴，直直插入洞壁。
他鳳眼掃視他們，一字一頓。
“此為刀門，我周克饉鑽刀為誓，我必帶你們走出這最後一座山，途中無論發生何事，你們性命，乃先於我！”
他的面目早已看不出來先前的俊美，衣衫襤褸，雜草滿身。
可此刻熊熊火光映襯之下，少年小將雄姿英發，威風凜凜，在此絕境之中穩如泰山，猶如定海神針，在場之人無不心神折服。
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