【良諾】
夜風滌淨身上燒燎的味道，阿釐回到闢玉樓之前洗了把臉，冰涼的井水沖掉道道淚痕，哭過的證據只剩通紅的眼眶和鼻頭。
周琮的居所位於闢玉樓最南側，阿釐在外間預備好三個湯婆子端進去，就見他已然洗漱完畢，披著溼發，在案前翻看一沓沓寫滿的紙張，微蹙著眉，樣子投入極了。
阿釐將湯婆子一一塞進被褥裡，又去湯池間尋了巾子去他身後給他絞頭髮。
周琮便放下手頭的東西，順從地靠進椅子裡，方便她動作。
“雖說江南溫暖，可到底入了秋，大人可別再這樣溼著頭髮不管，小心偏頭痛。”
“我把外間的窗子全合上了，若是覺得滯悶，一會頭髮幹了我再去開一扇……”
她聲量不大，可人就在身後，這絮絮叨叨的話在這一刻填充了他整個思維。
偏生出一股子安心地懶散之感，方才十六急匆匆送來的信箋看到一半，居然也無心再拿起了。
“阿釐。”他忽然喚她。
“怎麼了？”她垂眸看他的額骨，真是生得利落漂亮。
“青湖荷花蓮葉未凋，明日可想去看看？”
阿釐情緒還低落著，聽聞他要帶自己出去玩也提不起興致，雙手環住他的脖子臉頰貼上他的半溼的發頂：“大人有時間去嗎？”
“三日後須得返程，在此之前帶你在良株轉轉。”感受到她交疊在脖頸前雙手的溼意，便用自己乾燥溫熱的手掌，蓋住她的。
阿釐驚訝：“數目不是還差許多嗎？”
“馬上便能追補上。”他說的心有成竹，引得她好奇極了。
馬維聰不願將家底盡數掏出，又依仗自己在地方官場耕耘多年，對徵糧之事已經開始敷衍。
周琮極少見地流露出些許張揚，拾起桌案上的那沓紙，拎出一張拿給她。
阿釐辨認著這墨跡：“江南道銅匯縣……黃三春役於良株青霞至西郊段……”其上還有紅油摁的手印，這分明就是證詞！
“運河支槽？”她還是困惑著不解其意。
周琮握住她的腕子，將她拉到身旁：“運河溝通南北，明令禁止私引支流。江南道數縣違禁，馬維聰難逃其咎。”
阿釐仍有疑問：“江南道不是沒有發旱嗎？為何要引運河之水呢？”
周琮：“灌地。”
“湖泊鹽升，稻穀減產，引河水可解。”他解釋著，視線卻落在手中白膩的腕子上，上面肉盈骨藏，他的虎口圈住綽綽有餘。
阿釐恍然大悟，由衷地驕傲：“大人什麼都懂！太厲害了！”
“是麼？”他手指下滑，跟她十指相扣，眼簾卻抬起，直勾勾地看著她。
屋內燭火通明，寂靜無聲，阿釐紅著耳尖順著他下拉的力道彎了腰身，被他擒住雙唇。
周琮周身帶著胰子的清香，乾淨而幽淡，含住她的時候，時輕時重。
輕地像對待珍寶，重地又似乎要將她吞吃入腹。
阿釐姿勢艱難，重心不穩中被他攬住腰身，圈進懷中，直接偏坐在了他的腿上。
絲質寢衣單薄，女子嬌軟的臀部在結實溫熱的雙腿中下陷些許，相交的手指收緊，被毫不留情地攻城略地，她情不自禁地連連後縮。
周琮失去你追我趕的耐性，扣住她的後腦，斷了她的退路。
在她後腰的右手動情地遊移著，感受她的脊骨，撫握她的肩頭，放縱著又剋制著，不曾進犯酥胸一寸，卻又好似在望梅止渴，堪堪巡過鎖骨腰身，在禁區邊緣流連。
阿釐神魂潰散，整個身子軟在他懷中，被觸碰的肌膚都帶了麻意，更別說不知不覺間肉臀還被抵著。
許久，發覺即將失控，周琮從她口中退出，含著她紅豔豔的下唇忿然咬了咬，便埋頭在她頸間平復呼吸。
她細軟的髮絲汗溼，貼著雪白的脖頸，上面透出淡紫色脆弱的鼓動的脈管，更引人升起蹂躪心思。
周琮合上眼，抱住這溫暖的軀體，開始默背楞嚴經，以求暫時都攝六根，淨念克亂。
阿釐在他的懷裡歇回了神，很喜歡窩在他身上的感覺，就像是有了依靠，有了港灣一般。
她越想越感到安寧，忍不住高興地親親他的耳尖，貼貼他的額頭。
周琮被擾得掀起眼簾，無奈地瞧著她。
阿釐今晚生出好多不安，只有現在跟他貼著、膩歪著才覺得皺巴巴的心舒展緩和些。
便裝作看不懂他的意思，繼續得寸進尺地親近他。
周琮防不勝防，呼吸紊亂，狼狽地捏住她的下頜，止住她的作亂：
“……待回京三書六禮之後再……這樣。”他視線黏在她的唇上，墨黑的髮絲中隱約可見通紅的耳尖，幾乎是冒著熱氣。
阿釐愣住，睜大了眸子：“……三書六禮？”
周琮解釋道：“你的新籍辦理妥當，待回京便可尋媒人……”
“大人要娶我？！”她打斷他，眸子裡沁了水光，全是不敢置信。
周琮微窘：“本沒想當下說。”
他掌住她半邊臉蛋，昳麗的面容上神色溫柔地要將人溺斃：
“我從小到大，只向公主求這一件，殿下會應允的。”
阿釐看著他，久久說不出話來，又笑又哭，撲簌撲簌地掉下大顆的淚珠。
*
肖宣潤秘密回京，喬裝覲見肖兆棠。
時天光暗沉，秋風寥落，肖宣潤終於回到闊別已久的永寧宮，這午夜夢迴的場景，落葉灑落琉璃瓦，皂靴踩踏青石磚。
他在面生小黃門的帶領下，跨過高高的門檻，來到燈燭葳蕤的殿內。
肖兆棠穿著常服，盤腿坐在榻上，單手放在身側小几的案上，狹長的眉眼帶著一如既往的鋒利向他撇來。
兄弟二人，七年再見，肖宣潤原本高漲的情緒被這一眼戳癟。
這並非兄長的目光，這是屬於帝王的審視。
肖宣潤出生之際，天下已定，父母重聚，恩愛愈篤，給了他無盡的寵愛。
先皇又何嘗沒想過立自己的幼子，可惜肖兆棠多年來隨父征戰，羽翼早豐，立為皇儲乃是眾望所歸。
在先皇駕崩之前，肖兆棠從未展現過獨屬於帝王的冷酷，他將肖宣潤親手帶大，騎射詩書的功課一一過問，伴讀侍從精心挑選。
冷落圈禁、誅殺黨羽、放逐別國的過程中，肖宣潤才明白，自己這個親生胞弟的命運於肖兆棠來說不值一提，或者說這麼多年的天家親緣，在帝王眼中無足輕重。
經年之前，肖兆棠的幾道命令成就了他滅頂的苦難，如今，還是一道旨意，他又將回到自己原本的位置，復還至高無上的皇族榮耀。
肖宣潤看著這個與記憶裡別無二致、養尊處優的皇帝，恭敬地行了大禮。
“臣弟參見皇上。”
肖兆棠面色一如既往，也不親熱，只抬了抬腕示意他起身：“舟車勞頓，辛苦你了。”
肖宣潤：“陛下遙策天下，宵旰圖治，臣弟趕路，萬不敢作辛道苦。”
肖兆棠拿起一杯茶水，端詳著這位與從前大不一樣的弟弟。
“一家人不說外道話，來跟前坐，朕好生跟你說說置辦的宅子。”比之肖宣潤的刻意，他更顯自然，彷彿什麼都沒發生般。
二人相談甚歡，不見嫌隙，兩個半時辰之後肖宣潤才告退出宮。
夜色薄涼，永寧宮華燈高掛，巍峨矗立，肖宣潤撩起車簾，回望了一眼又一眼。
……
在良株的時日無多，阿釐不想周琮花費時間陪自己，周琮便讓十九護著阿釐到青湖遊船。
阿釐掛念著周琮的及冠禮，正想借此機會在良株的市集好好找一找。
十九換了身常服，氣質卻依舊銳利剛健，看起來也不大像平常人家的公子。阿釐則是身著陸家管事之前備下的碧色半臂短襦茜色蛾紋間裙，梳了個單螺髻，便於頭戴帷帽。
阿釐忍不住跟十九打聽自己良籍的事，不想十九套話功夫更高，誘引著她把琮世子的打算透露了出來。
十九手中拿著兩袋方才買的果脯，哼笑出聲：“大人自是世間最高潔貞正的君子！早說讓你莫要再掛心那短命鬼。”
阿釐停下腳步，一把撩起帽紗，秀眉死死蹙著，鄭重其事道：“我曉得你從來是厭惡侯府的，旁人我不管，你不能這樣說他，我不許你這樣說他！”
又一陣心酸浮起，阿釐聲音低低地接著說：“你對我好，為我不平，在我這咱倆早就是朋友了，周……周克饉在我心中分量極重，你當是顧及我的感受。”
十九想反駁，可她這樣誠摯坦露心聲，竟叫他真覺得自己冒犯了她，可叫他道歉又下不來臺，便避重就輕喊道：“‘分量極重’？你難道不怕我告訴大人？
阿釐聞言忽然又露出笑意來，一雙明亮清澈的眼睛望過來，帶著點顯擺的意味：“大人自是世間最高潔貞正的君子，他胸懷寬廣，才不介意呢！”
十九被這雙美麗的眼睛攝住，久久回不過神，忽然明瞭了為何她能得到這偏愛。
警鐘忽奏，他倉皇轉過頭去。
阿釐只以為他這幅樣子是被他自己說過的話噎住，心中得意，撥下帽紗沿著街市繼續走。
江南馴服了北下的秋風，唯餘點點涼意沁著肌膚。
同一輪日，不同的風蕩過杞州一戶光禿禿的銀杏樹，最後一片金黃的葉子落在周克饉的掌心裡。
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