【盡棄】
狂風欺拍門扉開合巨響，枝頭殘雪隨之刮入溫暖的宮室，彷彿梨花紛紛而下。
墨黑大氅微揚，周琮一身落拓，緊抱阿釐，面如千年寒冰，張目決眥看向猶握著寶劍的李裕。
“你何以殺她！”
阿釐暈倒在他懷中，面容脹地青紫，無力地垂著胳膊，輕的像一片一吹就散的雪花，那雪白頸間猙獰恐怖的淤痕，仿若是烙在他心頭，帶著無盡的隱痛訴說她所經受之事。
周琮冰涼的指頭停留在那淤痕上，感受著她單薄肌膚底下的脈搏鼓動，他不敢想，若非晝夜縱馬狂奔歸京，等他的會是何種情景。
這一瞬，無數疼惜、痛悔、憤怒……灼燒著靈魂，喉間湧上熟悉的鐵鏽味，被他生生壓下，用力掐著阿釐人中，盯著她顫動的眼皮接連不斷地喚她。
“周琮！誰給你的膽子，實情未清，便向孤發難！”李裕狠狠掙脫陸孝植的手，提著的劍冷鋒泛寒，亦如她的語氣。
休績連忙到周琮身邊解釋：“殿下苦心孤詣，為大人籌謀試驗她一番……”他將李裕的計劃簡單敘述，瞧著依舊不為所動的周琮，心知他大抵聽不進去，到最後只能嘆著氣：“……此女愚弄欺騙在先，殿下乃是為大人考慮，您萬萬勿要誤會殿下好意。”
李裕放任休績說完，冷冷地等著周琮的反應。
周琮怒極反笑，連日奔波更為消瘦的面容上，一雙眼血絲滿布，赤紅含嘲。
“口口聲聲為我好，便是用我未婚妻子的性命作筏試探她對我的感情？”
李裕見他冥頑不明，戾氣橫生：“那又如何？孤已有了結果，此女對你的情誼分毫不抵自己的性命。”
周琮感到窒息，看著她流露出得意之色的眉眼，忽覺無力至極：“那您可知，於琮看來，她的心意如何同她性命無憂、康健安寧比來萬分不值一提！殿下此番捨本逐末，無異於在琮身上剜肉剔骨！”
李裕聞言近乎氣急敗壞：“不識好歹的東西！竟為了個奴婢忤逆孤，孤今日倒非殺她不可！”
她的話音剛落，周琮倏地嘔出一口血來，染紅了整個下頦，雙腿難支，勉強抱著阿釐單膝跪於地，面如金紙咳嗽起來。
“不好啦！大人犯了舊疾！”休績驚叫出聲，李裕神情驟變，急道：“藥呢？他的藥呢！速速拿藥來！”
未等藥來，周琮卻硬生生止住，抬眼直直看向面帶憂色的李裕，心頭五味雜陳：“……殿下若……若要傷她，不若先將我殺了……”
“放肆！”
“啪”的一聲，周琮被她扇歪了臉，蒼白的面容上浮現出通紅的巴掌印。
休績心驚肉跳，攔在李裕身前：“殿下當心大人身子啊！”
周琮這舊疾可是幾乎要了他的命啊，當年從鬼門關救回來便精心養著，如今正犯，怎能再暴力加身！
李裕單手推開他：“孤當心什麼！他自己都不想活了！”
休績又是哀求地看著周琮：“大人，你快跟殿下認個錯……”
周琮置若罔聞，形容已經狼狽不堪，卻依舊牢牢將阿釐護在懷裡，不躲不避直視已經勃然大怒的李裕：
“殿下既是為我打算，我死了當是一了百了，再也礙不到任何人！”
李裕失望至極，有心再給他個巴掌，卻看著他當下的模樣下不了手，她搖著頭恨聲道：“這等沒出息的話都說出來了，此婢竟將你迷惑至此！”
周琮清冽的嗓音變得嘶啞：“非是迷惑，是情。”
“情之一字於殿下是籌碼、是負累、是世間最無關緊要唾手可得的東西！”
“可於琮而言，對她生情，是生之希望，死之歸宿。”
“殿下既不懂我，也不懂情！”
往事的煙塵席捲當下，似曾相識的愧心不遂，切骨而生，他憤然決絕，在眾人的驚駭中沾淚訴陳。
“幼時您處死貍奴，琮無計可施！”
“少年時您處死老師，琮亦束手無策！”
“如今您要處死她，那便先在琮的屍身上踏過去罷！”
他話到最後，已然難支，劇烈的咳嗽令他若風中飄絮，身形晃盪，口中星星點點的血色濺落於玉磚之上。
“好好好！”李裕冷眼瞧著這對野鴛鴦撫掌大笑：“原來早就對孤心懷不滿！”
周琮無力辯駁，終是潰暈於磚石之上，阿釐被他保護在身下，背後的大氅絨毛糾結，還沾著他千里賓士帶回的草屑。
陸孝植如遭雷擊看著眼前一幕，怔愣了許久才反應過來，急忙命人尋太醫來，卻聽李裕漠然開口：
“傳令下去，戶部侍郎周琮，蔑視尊上，詭辯誑言，不端不敬，禮教敗類。罷其官職，貶為庶人，圈禁府中，聽候發落。”
悽風哀哀，窮陰凝閉，便是連日大雪。
*
阿釐的脖子腫的可怖，說起話來沙啞的不得了，沒過幾日便恢復如初了。
周琮的舊疾卻來勢洶洶，清醒的時候便是一陣陣撕心裂肺的咳嗽，阿釐每次看那暗紅的點點血跡，只覺得他似乎離鬼門關愈來愈近。
周府下人被盡數遣散，長公主賜下的侍衛也全都回歸百樓，偌大的府邸空寂的可怕。
所幸每日有太醫前來問診，開了許許多多的藥方，時靈時不靈，阿釐在周琮書房翻出醫術一本本的看下去，可天資有限，一字一句使勁琢磨，也難以初窺門徑。
不久之前，休績第二次帶御醫前來時，周琮正好甦醒，面色蒼白地默默吞嚥苦澀湯汁，卻因忍不住咳嗽嗆的狼狽，黑色的汁液灑的到處都是，哪裡還有原先平京第一郎君的風度。
阿釐給他捶背，眼睛鼻頭通紅一片。
休績嘆息著開口勸他：“殿下一時生氣，可對你是留有餘地的，不光免了這丫頭的死罪，還把她放你身邊看護你。”
他指著一旁的御醫：“丘大人日日前來，殿下也日日召見他問你的病情。你想想這普天之下可有冒犯了殿下仍存於世之人？她已格外開恩，你便等好些了去求見殿下，服個軟認個錯，此事可了。”
當時周琮緩了許久，平復了許多之後才看向休績，單薄的唇瓣上全是湯汁浸染的褐色：
“多謝力士苦口婆心，當日之言，皆為肺腑，如今後果自當承受。”
周琮長於深宮，休績可太瞭解他的性子了，曉得他這番並非氣話，公主那邊已然是妥協退讓到了極致，可週琮卻不願下這臺階，休績氣地急撦白臉道：“你自個兒下了決心，可也得為這丫頭想想，你忍心讓她跟著你受這囚禁之苦？！”
阿釐聞言“鐺”地一聲撂下了手中湯匙，眼珠紅的像是兔子，嗓子還是啞的，卻一如當時在殿上那樣擲地有聲：“世子已做到如此地步，我亦與世子同心，請您勿拿我做筏！”
然後休績便被他們二人氣走了，再也沒來過。
阿釐抱著周琮流淚，金豆豆全都落在他為她拭淚的指頭上，滑入他乾燥的指縫，彷彿多生了一條脈絡，直通心頭，牽扯出無數酸澀。
“阿釐真好。”他還笑著誇她方才的表現。
阿釐的淚卻越流越多，嗓子眼堵了一塊大石頭，自責地受不了：“若是……若是我當時聽她的跳……”
話說一半便被他一陣咳嗽打斷，周琮緩和之後，靠在床架上喘氣，顴骨上是劇烈咳嗽浮現的薄紅，他無力地抬起眼皮，澄澈的眸子看向她：“阿釐做的沒錯，我此刻情狀，不在於你。”
“以往我懦弱糊塗，公主之意，盡數消受。”
“世上牽掛甚少，心緒冷藏，讀書便讀書、為官便為官，渾渾噩噩，前後左右不分明。”
“小時依賴的嬤嬤外放，偶得的貍奴藥死，喜愛的木匠器具銷燬，老師下獄斬首，我一一逃避，不敢深究，不願細想。”
看到她心疼地握緊自己的手，周琮彎唇，輕輕回握。
“這逃避的樁樁件件早就成了不得開解的鬱苦，我不明白，她提攜奚家，奚家為她竭盡全力，因果既解，又為何將我接到宮中讓我時時顧念報答恩情？她既拿我做指使自如的工具，又為何請政敵教授我世間道理？陷害忠良、結黨營私、欺君罔上我盡數參與，良知卻存，時時鞭笞……”
周琮情緒激動，又咳嗽起來，阿釐看著帕子上的血跡，哽咽著哀求他：“別想了，我們不說了！”
他卻輕笑，胸腔發出嗬嗬之音，像極了漏氣的風箱。
“如今才好，前日盡棄。”
她是他好不容易得來的羈絆，是脫離前塵的盔甲，亦是短暫殘生的牽掛。
“若細究起來，應是我累及了你。”
周琮衣襟染漬，青絲凌亂，消瘦的面龐上眼眸極亮，注視著淚人似的阿釐，千憐萬愛。
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