【發落】
周克饉終於見到了謝柳，在就在謝賦光的營帳中，謝柳年今近五十，身材頎長，眉目柔和，若不是身上甲冑金戈，一眼看去倒像個文官。
他淡淡看了眼被周克饉挾制在手中的小兒子，面無急色，把羊皮斗篷卸下，抖了抖上面的雪屑，而後端坐在簡陋的木桌前，轉身從爐子上拎起水壺給自己衝了杯熱茶。
周克饉戒備地盯著他的一舉一動，渾身肌肉緊繃，在謝賦光脖頸上的匕首不肯鬆動半分。
謝柳握著牛角做的茶杯暖手，並不開口。
周克饉見他如此，心頭涼了大半，此情此景，他如此作態，竟是連兒子的性命都不在乎了，謝賦光威脅不了他們，大齊和肅奚幾人怕是要折在他們手裡，唯一的指望便是他對謝柳、對面具人還有用！
……又或者謝柳在裝模作樣。
“謝將軍這泰山崩於前而面色不改的氣度，叫人好生佩服。”周克饉忽然開口，嗓子好像含了草屑，嘶啞至極，一雙鳳眼銳利明亮，直勾勾地看向不遠處從容坐著的謝柳。
“有膽氣。”謝柳對著熱氣騰騰的杯口吹了口氣，抬眼回視：“不愧是秦升的外甥。”
舅舅被提及，周克饉呼吸重了幾分：“此時此刻，我親屬盡亡，孑然一身，將軍無需提及其他，我行此下策只為求個自由。”他斜眼瞧向昏迷的謝賦光，道：“請將軍高抬貴手，放了我們兄弟幾個。”
謝柳蒲扇大的手掌摸上膝頭，搖頭道：“老夫也是聽命行事，你的要求，沒法滿足。”
周克饉咬牙切齒：“將軍之上乃為皇帝，若將軍當真聽命行事，早該將我這個亂臣之後送往平京。”話畢，他手腕微動，雪亮的匕首便在謝賦光的頸間壓出一條血痕：“將軍無需廢話，看在小將軍的面子上，給我一條生路？”
謝柳目光落在昏迷的兒子身上，語氣終於沉了些許：“小子，著什麼急，殺了他你那點弟兄也得死，你是求生而非求死，稍安勿躁。”
周克饉極為焦躁，外頭是圍了七八圈的邊軍，帳內的謝柳又在故意拖延，不知葫蘆裡賣的什麼藥。
“將軍只需給個準信，我也帶著弟兄們做個選擇。”
他孃的，謝柳若真的不鬆口，他死也要拉著他小兒子墊背。
謝柳不語，抿了口熱茶，彷彿是在熬鷹一般，不再開口。
正當周克饉即將暴起之際，外頭傳來一陣雜亂的腳步聲，他立刻挾制謝賦光快速閃身，來人夾風帶雪，一陣寒氣鋪滿了大帳，面上青銅面具，在燭火下陰暗鬼祟。
正是當日的神秘人！
“周克饉。”他聲音卻變得極為嘲哳難聽：“當日你我約定，都忘了麼。”
周克饉：“如今他們日日灌藥，不能自理，你我約定，竟是要逼死他們麼？”
那人道：“當時不是時候，才要出此下策。”
周克饉只覺自己被人玩弄於股掌之中，他還在雲裡霧裡說些模糊不清之語，勃然生怒：“老子早就不想活了，不放人你也來陪葬！”他瞬間擲出一枚梅花鏢，一陣令人牙酸的響聲，深深嵌入青銅面具之上。
謝柳不動如山，而那人則笑著解下了面具，露出可怖的一張臉。
更準確的說，是半張臉。
火舌灼燒的痕跡漫布他右半張臉，整片皮膚彷彿融化攪動在一起了一般，肉條增生，眼裂極小，醜陋至極。
周克饉的注意力卻全都集中在他另一半完好的臉上，狹目修眉，跟那皇帝極為肖似。
“……南陽王？”
風雪大作，石破天驚，肖宣潤頂著毀容的半張臉，燒壞的聲帶發出滲人的笑聲：“周克饉，你我仇家乃同一個。”
***
臘月底，接近年節， 天寒地凍，枝杈驍立，督院街家家都掛上了大紅燈籠，門楹彩繪描新，年貨進進出出，一派節日氣氛。
金鎖重門的周府在這長街之中顯得尤為冷落。
青石路旁積雪厚重，無數車駕在門前經過，個別小童掀開厚重轎簾，好奇地回望這座氣派又荒蕪的宅院。
周琮如今發病越來越頻繁，阿釐眼瞧著他消瘦憔悴下去，箇中煎熬，難以言說。
在他不難受的時間裡，可以說是阿釐最快樂的時光。
他不能吹風，就在房內教她寫字，睡前講一些志怪故事，阿釐既害怕又聽得上癮，每每都要手腳並用抱著他，甚至要求他這個病人在她睡著之後再入睡，由此，周琮把書中的故事默默加工一番再講給她，這下無論是妖怪還是鬼魂，都可愛得令人心生溫暖，總算是能早些休息了。
阿釐託看守的情，買回來幾把工具，周琮就用伙房的柴，雕出一個個憨態可掬的小動物，阿把它們擺在窗子外面，皚皚白雪落在上面，好像給這些兔子、鴨子、小馬駒……戴上了帽子。
明日便是年三十，阿釐正穿著周琮的皮裘拿著掃把清理亭前的積雪，一陣腳步聲響起，是提著藥箱的太醫邱守昌，身側還有一人，衣著華貴面白無鬚，等他們離得近了，她才認出來，那人正是長公主身邊的休績。
“見過邱太醫、大總管。”阿釐把手裡的大掃把立在牆邊，給他們矮身行禮。
邱守昌聽阿釐把自己放前邊說，立刻瞥了眼休績，見他神色不變，才放心不少。
“夫人多禮。”休績面上帶笑，喚她為“夫人”。
休績見她難掩驚異，和善地開口向她解釋：“郎君與夫人成婚之事，殿下早已得知。”言下之意就是長公主已經認下了她的身份。
如此峰迴路轉，阿釐看不懂長公主的意圖，心裡困惑著將他們引進屋內。
周琮正在窗邊書案前篆刻印章，長髮半梳，手指骨節更為分明，頭顱低垂，控制著刻刀完成做後一個筆畫，然後輕輕吹開石屑。
“郎君，邱太醫和大總管來看你了。”阿釐一邊掩上門扉提醒道。
周琮這才抬首瞧見二人，起身對他們行禮，是一如既往的從容端正。
邱守昌照例給周琮診脈，跟休績對視一眼之後，對著旁邊的阿釐道：“煩請夫人為郎君煎些山楂湯來。”
阿釐猶豫著看向周琮，他則是笑著回望：“勞煩娘子。”
阿釐這才回避，留他們三個相談，沒理會邱守昌的幌子，回到庭院裡，繼續把積雪掃到一處。
反正晚上夫君會告訴自己，現下就不好奇啦！
屋內，休績透過螺鈿窗，看了看外邊模糊的影子，轉頭衝周琮笑道：“此間先行恭賀郎君成婚。”
周琮為休績和邱守昌斟上熱水，聞言挑了挑眉：“多謝力士。”
休績抿了口熱水：“殿下的意思是，郎君可攜夫人入奚家族譜，就按您之前安排好的度支郎中李大人四女的身份。”
周琮默然一晌，周身又浮現未與阿釐重逢之時的漠然來：“力士有話不妨直言。”
“老奴的意思是，如今殿下已經預設您和夫人的婚事，先頭矛盾有解，明日過年，郎君只需進宮跟殿下認個錯，這事便過去了，重歸合樂，也省的在這受罪了。”
周琮瞭然，緊要關頭，李裕是缺人手了。
他垂眸拿起通體漆黑的礦石印章，問了個不大相干的問題：“力士可曾記得，十多年前我剛入宮，就喜愛木工篆刻，可惜自殿下訓責‘欲多則心散，心散則志衰，志衰則思不達也’之後，我便舍了這愛好。”
他將剛剛完工的印章蘸了紅泥，隨手印在桌案上粗糙的紙張上，一隻小狐貍惟妙惟肖。
周琮抬眼看向休績：“如今我才明瞭，其言之志思非我志思，於琮而言，如今生活寬平樂足，並非受罪而是福澤。殿下美意，周琮負德辜恩，愧然卻之。”
休績深深嘆了口氣，面目複雜地看著他：“郎君任性而為，應清楚自己的病情，也得為夫人打算。”
“生似逆旅，行程將至，且由性婆娑。力士何必枉費口舌。”周琮對阿釐早有安排，自是不會說與他們聽。
只剩下一年生命，他不會再回頭了。
就讓他依照本心，鬆鬆快快地過活罷。
大年初一，上令下達。
發落罪臣周琮，至嶺南道滇北，看守烏黎山銀礦，即刻出發。
如果您覺得《侯府婢》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/480130.html ）