【東引】
阿釐在睡前仍想著幫十九求情，周琮罕見地面色不虞。
燈燭吹滅，她無知無覺：“雖然都瞞著，不叫我知曉十九做錯了甚麼，可我瞧著，他最是忠心於你的，今日聽聞那個巫術的時候，竟比我還急切。”
“此番夫君南放，他違背公主旨意，不遠萬里從平京前來追隨，亦是真心可鑑，他縱有再大的錯處，夫君當顧念著以往的這些情誼，酌情寬容呀？”
話音消弭久久，卻不聞周琮應答。
阿釐疑心他睡著了，便稍稍起身朝他那邊探頭探腦，正對上他清寒的眸子。
“夫君沒睡著為何不理我？”她委屈地嘟囔。
周琮安然地瞧著她：“我不喜歡。”
“什麼？”
他平穩地吐字：“不喜歡你為他說話。”
阿釐大為驚奇，扶著他的肩膀湊近打量：“夫君竟是醋了？”
要知道，周琮從來都是情不外顯，不動聲色。
之前便是涉及周克饉的，他也未曾形於顏色，怎麼當下對著個十九，就醋海生波了呢？”
周琮本就沒打算趕十九走，自己去後，阿釐多個人護著便多個保障，縱然生怒，也不斷不會不智至此。
當下情形，不過是藉此砥磨十九的性子，適時斷了他和那邊的關聯，日後也好專心護著她。
周琮兀自矛盾著，既契契以苦心，求得有人為她保駕護航，又絓結煩惱，慮其日久天長，情之將移。
周克饉既去，往事已矣，而他即將來到周克饉的位置，她是否也會，像是放下他一樣放下自己，舍下前情，安度時光……
任她伏在胸前，興味盎然地打量自己，滿眼探尋。
周琮不答，只躺在那，靜靜地望著她。
“夫君……”她撒嬌。
周琮摩挲著她腦後如綢的長髮：“只當是我狹隘罷。”
阿釐彎著眼兒伸頭親了親他的嘴唇和鼻尖：“阿釐只鍾情於夫君，百歲不移。”周琮失笑，託著阿釐往上，牢牢地將她鎖在懷裡，埋頭下去。
不願陪她走下的是旁人，即便伏息巫術之事處處蹊蹺，也難以拒絕這逆轉生死延緩壽數的一絲可能。
常言蹈危者慮深而獲全，此事準備萬全，便可一試。
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次日，周琮吩咐胡明前往烏珠先行探查那位名為稀草的小女孩。
胡明試探著他的態度：“此女我未曾見過，還需十九帶我前去，郎君您看……”
周琮淡淡一瞥，未置可否。
待胡明出來，等在外面的十九趕緊上前幾步湊近：“如何？郎君怎麼說？鬆口了嗎？”
胡明薅了一把身量已經比自己還高了的少年的腦袋：“早知如此何必當初！”
十九見他不正面回答自己，漸漸失望，眼角眉梢盡數耷拉下來：“……我也是關心則亂，郎君那病，阿芙蓉的用量愈來愈大了，若是沒了藥，就瞞不下去了。”
他不說李裕指使之事，胡明便是從百樓脫身的，自然清楚十九的處境，冷哼一聲，不再故意折磨他，道：“郎君未說不許你參與此事。”
“果真！？”十九登時活泛了起來，手指興奮地摩挲起腰間的刀鞘，聲音都高起了調。
“騙你作甚麼。”胡明也為他高興，又告誡：“這次僥倖未有深究，以後，你清楚怎麼做了罷！”
“……自然曉得，再也不會了。”
“行了，夫人做了舂飯，你去廚房裡拿兩隻，咱們先去幹活。”
舂飯是阿釐學了當地的做法，改良的平京口味，外面用芭蕉葉子抱起來，非常便於攜帶，得知今日要跟進巫術之事，便迅速做了舂飯當做他們的口糧。
而周琮匆匆用完早飯，便前往焦溪銀洞，向洞長侯寶文告假。
侯寶文記恨他昨晚倉促離開，故意不給他方便，只道是讓他同旁人頂上這班，又不肯指定，只讓他自行去找人調換。
周琮對他們的心思洞若觀火，卻並不在意，明確了他這話，當下便入洞幾丈，找了個昨晚沒見過的監工，用三兩銀子換他頂自己一天工。
侯寶文只篤定底下的一眾監工必是唯他馬首是瞻，若要調換定要他首肯的，卻不成想周琮找這人是個老實的，不求上進，混不進焦溪銀洞監工們這幫人的圈子裡，三兩白銀換得多幹一個人的活，簡直划算至極。
這法子簡單有效，侯寶文不好再繼續為難，這才算空出一天假來。
周琮走後，跟在侯寶文身邊的幾個監工開始火上澆油。
“洞長，此人行事也太不把你放在眼裡了。”
“昨日便不肯幫忙，讓咱們老大白費了這麼多口舌！”
“我瞧著，這周郎君跟那個陳芳舟無甚區別，盡是隨心隨欲之輩！”
“他那眼珠子都不往咱們這邊看！”
……
七嘴八舌，直接把侯寶文的火氣拱了上來，他沉下面色，重重撂下茶壺：“一個兩個，都叫我不得安寧！”
他眼珠一轉，冷笑道：“那我便禍水東引，看這周郎君如何應對！”
“不是藏著掖著不告訴咱們麼？災禍到他家門口，再瞧瞧他還藏著麼！”
監工聽聞都興奮起來：“洞長這是有主意了？”
侯寶文得意道：“既然一個兩個都是祖宗，那便讓這兩個相互抵消去，咱們自然漁翁得利。”
“那……到底咋做呢？”
侯寶文招了招手：“且附耳過來。”
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自南向北，從密集的山巒的到廣袤的平原，草木凋敝，焦風乾隴。
捐稅愈重，豪族兼資，草寇漸多，餓殍無數。
而平京城內，乃是一片繁華景象，仿若快活天外天。
永寧宮城，隆重祭祀，綵綢裝點，笙簫吹斷水雲間，重按霓裳歌遍，皆是慶祝皇儲肖瓊吉的誕生。
肖瓊吉是當今皇帝的第一個子嗣，且降生於肖兆棠病重之際，意義重大，甫一出生便被封為皇儲，其母聖元長公主把持朝政，輔政與臺前，順理成章。
此時肖瓊吉在明黃色襁褓裡熟睡，李裕則遠離了宴會，在承露高臺，赤腳立在欄杆前，把酒臨風。
立侍在側的除了休績，便只有陸孝植。
陸孝植依舊未著妝點，只換了婦人髮髻，顯得溫和了些許。
她本是與魏寧澍一同進宮的，宴中侍人遞來一張條子，她便撇下了丈夫，來到了承露臺，找到了缺席半晌的李裕。
“孤想起那個孩子了。”她喃喃自語，飲下一口烈酒，長髮滑落肩側。
陸孝植見她如此，安慰之言卻在嘴裡打了個轉，思量著她要聽的到底是不是這句，是以沒能立刻回應。
李裕回首，瞧向陸孝植，忽然扯了個瞭然的笑：“孝植忙於水務監事宜，入宮愈少，倒是與孤生分了許多。”
陸孝植上前幾步，到她身側：“距離之遠近，時間之長短，孝植待殿下之心，不曾改變。”
李裕扔了玉樽，輕咳兩聲：“孤只是覺得寂寞了，總想著若是真有個自己的孩兒，就不怕無人陪伴了。”
“酒令意沉，此間天應人和，時會並集，銳圖之業有期，殿下得償所願不遠矣，當高興才是。”
陸孝植從懷裡拿了帕子，遞到李裕唇邊。
李裕側頭俯就，示意她來。
陸孝植微微一滯，避開她的視線，緩緩為她拭去殘餘的酒液，然後收回帕子。
李裕靠上她的肩膀，長髮如瀑，滑摩著陸孝植的衣襟處。
“殿下……”
李裕微微起身，撫上她的面頰，馥郁酒氣自唇間吐出，愈來愈近。
陸孝植卻別開了頭，垂著眼簾，艱澀開口：“求殿下莫再一時興起，消遣臣。”
李裕未惱，鬆開了纖長的手，解釋似的嘆息道：“孤只是，太寂寞了。”
她沿著高臺的欄杆邁開步伐，環繞四周：“孝植待孤之心雖未變，卻也不肯為孤再犯傻了，這麼多年，陪孤身邊的只剩下休績，這萬眾之巔，確實寂涼。”
她說的可憐極了，陸孝植卻不為所動，只因她是最為了解李裕之人。
“引殿下傷懷，臣之過。”
李裕停下腳步，淡淡一笑：“無妨，只是船塢稅還勞孝植奔走，勸勸魏家這些犟種。”
陸孝植波瀾不驚，順從點頭：“殿下放心。”
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