【信物（二更）】
周琮隨著邱萬年進入西南邊軍的駐地，駐地在玉江之北，亭漖渡口之西。
近幾日陰雨綿綿，駐地已是一片泥濘。
邊軍治所原是前朝土司府邸，今充為軍用，西南大將軍朱昌茂便在後面的宅院裡居住。
周琮被邱萬年安置在這裡的一處廂房，一連幾日不能得見朱昌茂其人。
邱萬年只道是朱昌茂日理萬機，讓他耐心等候。
十四幾人前去暗探，只見朱昌茂日日在不同的妾室處尋歡作樂，未見任何異常。
“朱昌茂素有好色之名，卻不想連劉霄的親信都不著急見。”十四在屋內叉著腰，想起來這幾日瞧見的活色生香，不禁摸了摸鼻子。
十二看向周琮：“郎君，朱昌茂難道輕視劉霄至此？”
周琮一襲青衫，桌上燭火映照如玉容顏，俊美無儔，淡漠非常：“你們可瞧見了朱昌茂真人？”
“自然是看見了，跟劉霄那手下刑訊所陳一樣，身七尺，肥而白，額陷眉疏。”
周琮緩緩摩挲著指根：“不對。”
他看向十四等人，道：“邱萬年今早前來，肩頭溼透，腳下泥痕。他居處距治所不出三里，絕非僅為行路所染。”
十六怔然：“郎君的意思是他去過營地？”
十一見十四仍茫然，開口解釋：“邱萬年這等級別的大將，一般每旬只有月末才親自去營中視察。”
十四皺眉：“反正朱昌茂就在府裡，就算邱萬年有什麼動作我們也能擒賊先擒王。”
在他話音落下之際，周琮同時掀起長睫，幽若寒潭：“或許府中之人，並非真正的朱昌茂。”
所以推諉同他相見，以避免過早露出馬腳。
周琮理清思緒，舉步到案前，急遽修書一封交給十四：“計劃有變，速遞信與谷中。”
十四神色一凝，將信揣在懷中，悄無聲息地飛身上樑，掀開瓦片，入夜潛離。
十六緊接著提議道：“郎君，可要將邱萬年控制起來？”
“無需打草驚蛇。”周琮舉起杯盞，飲下茶水，感受熱流順著喉管淌下，驅散胸腔內的涼意。
“他們引我入甕，悉知我來此之意，自持明白。”
“如此，我們將計就計，以偽亂真，誤導訛惑，亦可殊途同歸。”
至於評判的訊息如何洩露，他身處此地，鞭長莫及，不得而知，但願鄒慧生有法子應對。
周琮臨窗而立，秋雨微涼，打溼他青色單衣。
外面燈火宛如絳色滴落，於濛濛夜幕之中洇開模糊的幾點，不能照亮方寸之地，卻可令人瞧清那密雨垂絲。
若無意外，此刻阿釐應當已從琅城入海。
雨水潲濺，面龐沾露，周琮抬首，
夜空陰雲漫空，不見明月，
無可寄情。
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阿釐還未到烏黎場，便被一夥士兵緝拿起來。
起初阿釐還不敢吐露自己前來的意圖，待他們將她袖弩卸下，關進地牢之後，她趕忙表露身份，道自己是烏黎場周郎君之妻。
那看守道不曉得甚麼周郎君，阿釐便只好說認識烏黎場提舉案林檎。
如此，搬出林檎大名，看守便未再為難她，連牢飯都改善了良多。
豎日，林檎竟親臨地牢，看見眼前單薄狼狽的女子，眼中欣喜不似作假，待她極為和善。
“不想夫人遭此劫難，林某來遲，這便救夫人出來。”
“大人言重了，妾身擅闖烏黎場本是莽撞。”阿釐記得自己離開之前周琮確實已取得林檎信任，由此未生疑慮，心中長舒一口氣。
心中掛礙，在那看守過來解開她身上鎖鏈之時便忍不住道：“不知我夫君人在何處？為何不與您一同前來？”
林檎聞言笑道：“夫人與周郎君果然伉儷情深。”卻並不解答她的疑惑。
阿釐雖有困惑，但只想著一會再問問。
“上面有廂房，夫人可以就地洗漱一番。”
思及馬上就能見到周琮，她蜷起髒汙的手指，自知面目狼狽風塵僕僕，卻搖頭道：“無需如此，請大人儘早帶我與夫君相見罷。”
林檎意味深長地瞧著她小臉上迫切的神情：“理當如此。”
…
事情果然如周琮所料，府中的“朱昌茂”乃是旁人所扮，而在邊境線均勻分佈的西南邊軍也在向此間集結。
周琮佯裝不知，跟邱守昌透露了幾個真訊息。
果然被其當做幌子，全然不信。
由此，谷中佈防漸弱，鄒慧生等人見機而動，迅雷不及掩耳之勢控制了出口處把手的小波駐軍，又改換衣衫，偽裝成西南邊軍的模樣，堂而皇之地在谷口的駐地練兵佈防。
十四負責傳信，十三、十六、十七、十八皆暗自追尋朱昌茂的蹤跡，周琮身邊只剩十一與胡明護衛左右。
當日，“朱昌茂”終於召見周琮，這假將軍裝模作樣地坐在殿中的上首，一顆顆剝食著荔枝。
“聽聞周郎原在烏黎場司爐，殿下既重新起用怎未歸京，反到容州，豈非大材小用？”
留意到他語調中不自然的黏連，周琮心知此番言語必是提前有所“準備”：“嶺南福地，日啖荔枝三百顆，不比京中繁華，乃別有一番津甜。”
“朱昌茂”哈哈一笑，示意身邊的婢子將案前的荔枝端到周琮面前：“周郎眼光獨到。”
隨即忙不疊地轉到事先安排好的話題之上：“道是郎君帶了劉大人的口信？”
周琮順勢道：“劉大人前幾偶作一詩，極富趣味，特遣某前來講與將軍。”
“此間沒有外人，周郎請講。”
“滄海沉沉晨霧開
源水叢花無數開
路人應恐笑龍鍾
送別人歸野渡空
糧儲依約有三年
餉婦寥翹布領寒”
其中暗語，滄源路送糧餉昭然若揭。
“朱昌茂”看向下首的邱萬年，邱萬年笑吟吟接話道：“劉大人好詩才，只是不知為何大人不直接將此詩交予在下，呈給將軍，反而讓周郎辛苦跑這一趟？”
周琮面色自若：“只因琮身藏異寶。”
邱萬年微詫，似是沒想到他會提及此事。
“南廷至寶滋身蠱，就種在我的體內。”
殿中端坐的男子芝蘭玉樹，仿若無知無覺般微微勾起唇角：“朱將軍見多識廣，劉大人道是讓您瞧瞧，是否有法子幫我解蠱。”
邱守昌等人聽在耳中，自是明白那南廷大王子基多覬覦周琮其人，便當做周琮前來以此偽作劉霄把周琮騙來駐地獻給基多。
邱守昌聽聞連忙作驚訝好奇狀，細細問了許多，而那“朱昌茂”不知如何應對借更衣之名離開了。
這日面見便如是匆忙結束，
果不其然，滄源路送糧餉一事被視作埋伏，西南駐軍遣兵調將針對這一假情報對滄源道二百里前後皆事先設伏。
在此之際，早已在谷口的府軍長驅直入，神兵天降，直取駐地大營，後來有反抗之心者皆被平京諭旨唬住，又無大將軍坐鎮，自然亂了方寸，由此府軍暫時控制住了駐地。
待滄源道的兵力迴歸，反倒被壓制到駐地之外，不得寸進。
西南邊軍高層將士逐一入獄，就地審問，招供串聯南廷一事。
鄒慧生同周琮相見，被問及內鬼一事，道是遲遲未來的劍南道洩露了訊息，畢竟劍南道勢力混亂，境內稱王者此起彼伏，地形又易守難攻，平京政令力不從心，其間混亂，暗存朱昌茂或是基多的信探，不足為奇。
此事與周琮的猜測相合，與鄒慧生顧凡生商討好接下來的對敵之策，
十幾日以來的疲累湧上，方要歇息，便有一士兵來報，說是有人寄信與周郎君。
胡明率先上前，在周琮的頷首下拆開。
被細雨洇溼的信封甫一開啟，便有一物墜落，適值敏感之期，胡明防備是暗器，並未接下，任其摔落在地。
只聞一道清脆的碎裂之聲，白色瓷片飛濺，
不成型的哨子滾落在周琮靴前。
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