【十九番外：蝶夢長春?】
夜色猶如漫天巨網，緩緩鋪陳，一切事物籠罩於其下，不得喘息，難有解脫。
周琮背靠桌案，平復良久。
闔眸再睜眼，激浪渦旋似乎已盡數斂去，終歸平靜，僅有泛紅的眼緣昭示尚存餘瀾。
他踽行至桌案後，沉身靠進忍冬纏紋紫檀交椅內。
酉時方至，府中燈火漸次點亮，簷下葳蕤亮堂，透過窗紗，化作一灘琥珀般柔黃，映入這間黯淡的方寸之地。
將那冷淡的青山黛色衣衫重新染成秋煙色，原本蒼白至極的面容也因而呈現出康健的氣色。
他看向不遠處的伶仃無措的人影，額心痛地更厲害了些。
忽地嘶啞出聲：“來人。”
阿釐立時精神一顫，整顆心都跟著提了起來。
卻聽他此番僅是吩咐來人斟水。
由是才意識到，周琮的聲音早就啞得如嚥了砂礫一般，喚人前來也並非是要發落自己。
飛鳥影子掠過窗沿，撲簌遠去。
阿釐蜷著袖角拭去眼睫上的溼意，視野終於清晰了些。
他身子似乎又差了許多，不知是連日的趕路的勞頓還是方才她當真令他神傷了。
然則，她既不讓他如願，掛念何嘗不是多餘？
心口難開，她眼下能做的，不過是惴惴不安地站在這兒，任他如何處置。
周琮洇了嗓子，自青玉瓶中倒出十幾粒暗紅色的細小藥丸，一吞而下。
書房亮起燈盞，呼吸漸漸和緩。
他面上無甚多餘神色，長眉稍蹙，挾著隱隱的疲憊之態，長睫自眼下打出一片陰影。
時間拉的很長，像是不肯將書翻至最後一頁，周琮久久沉默著。
晚風忽起，樹影搖曳，婆婆娑娑。
遙遙聽見銅鑼敲擊，巡街更夫口中呼著“天乾物燥，謹防火燭”的號子，迢遞而去。
相對無言間，已至戌時了。
阿釐調動僵硬的雙腿，一步一步挪至前方書案上琉璃燈盞的輝光之內，雙膝一彎，“噗通”一聲跪在了地上。
周琮稍稍掀起眼簾，默然而沉靜地望向她。
“大人……”女子方一吐字便驀地停了下來，未曾料到自己開口聲音竟顫抖如斯，活似扭曲卷折的琴絃。
阿釐定了定心神，緩緩吐出一口氣再開口道：“阿釐自知輕率，無您庇護斷不可活，到府中之後，又改換良籍、衣豐食飽、習得藝能，救命之恩更添再造之恩，此生無以為報，幸得郎君青眼，便是天降的餡餅，本當歡喜地雙手雙腳接著。可……正因君恩深重，心如明月，身卑賤不可高攀，心猶疑不敢玷辱。”
低聲細語似平京秋雨，淅淅瀝瀝地灌入耳中，帶著潮溼的涼意。
周琮不語，目光平靜描摹著下方的人影。
她跪在地上，細薄的皮肉下是一望即知的纖巧骨頭，帶著穿透衣衫的伶仃。
回想起來，無論是在秀山遇熊的絕境中、在侯府飽受欺凌的難捱裡甚至在知曉周克饉的死訊後，她的魂靈仍然挺佇，兀自蒲草似得接收日光而生長，隨著春風而搖曳。
他將她帶到身邊，精心教養，卻換得了草葉凋敝，憔悴如斯。
為了旁人。
阿釐仰首，胸膛起伏咬了咬唇，凝神靜氣後，鼓足了勇氣接著剖白：“眼下阿釐將自己所想和盤托出，如若郎君洞悉無遺之後，仍存心意，阿釐俯首領受，通房、侍妾……或有其他安排，阿釐盡然心甘情願。只是……”
原本挺直的脊背緩緩駝塌了下來，阿釐雙手攥緊了裙紗，一雙黑白分明的眼裡，淚水像是斷線珠子般顆顆墜下，接連不斷：“不知十九犯了何等忤逆之罪，阿釐與他相處良久，只知道他對郎君當真忠心耿耿，但求郎君繞他一條生路……”
周琮指骨抵過脹痛的眉心，不由自嘲而笑。
燭淚滑下銅座，早就失態的青年淺淡出聲，相譏道：“口口聲聲悉聽尊便，卻是明白我性子，素來不喜勉強。字字句句感恩戴德，實則為他求情。”
阿釐聞言，倏地愣住了，
舉目望向他淡漠的面容，整個人好似被塞了黃連，滿嘴全是苦味。
周琮唇線平直，視線落在她臉上閃著明光的水痕上，袖下雙手收攏成拳。
呼吸變得短促，胸腔裡空落落的發慌，大腦一片空白。
阿釐強忍著鼻酸，抬起發顫的指尖，在他的注視之下，剝下外衫，抽離腰間繫帶。
沒了束縛，藕荷色輕衫霎時鬆散開來，
露出裡頭的海棠色抹肚。
周琮匆促錯開視線，卻避不過一瞬的目之所及，
那胸骨瘦的嶙峋可見，脂乳依舊聳然，輪廓豐盈。
揮之不去。
耳中捕捉衣料窸窣不停，胸腔一股怒火憤而高張，他掩住悶咳的慾望，蒼涼悲哀之意徜徉全身，低聲開口：“蘭釐，你將琮視作何人。”
阿釐已經止住了淚，她跪在原地，雙肩赤裸，只著抹肚，秋涼侵襲全身，令人瑟縮。
但她似乎明白他所想：“阿釐此舉，並非為了求情，而是明證所言非虛。對郎君，此身此心，予取予求。”
燭火之下，她執拗的身影映在東牆。
周琮徒然生出一股不甚熟悉的無力茫然之感。
他待她之意，本不該在旁事混雜中吐露，而此情難抑，不可自持，果真落得此情此景，難以收場。
無論是怙恃此身的耐性從容，亦或是從長計議事緩求圓，甫一聽聞她心裡有了別人，就陡然失了定力。
便如只有靠近她才會安然鬆懈一般，世間人事如何，從無道理可言。
喉中血氣尚有餘存，眼睫間溼意積存，一滴淚無聲垂落。
耳邊響起盛夏時的喧天蟬鳴，周琮鬆開指節。
他轉過身來，不再避諱，行至她面前。
青年郎君俯身，淺淡的蘭香撲面而來，阿釐倉皇闔上雙眼。
卻感覺肩頭重新披上了衣衫，再睜眼，正對上近在咫尺的幽然雙眸。
雪白的肌膚盡數掩藏在衣料之下，修長的手指輕柔拭去她臉上未乾的淚痕。
“莫怕……”帶著鹹澀淚溼的手掌順著女子的髮鬢往上，拍了拍她的頭。
他又變回了那個她所熟悉的會溫柔包裹她的泉水。
“事到如今，非琮本意。”扶著她肩頭起身，周琮頓了幾息，色澤淺淡的雙唇牽出一抹笑弧：“我答應你，十九不會有事。”
阿釐倏地瞪大了眼眸，驚喜之餘困惑因何峰迴路轉，不懂他為什麼忽地轉換心意，
旋即便聽到他聲明瞭她的結果。
“倘留府中，難免尷尬，不若隨十九離開這裡，離開平京。”
夜涼如水，身如玉樹的郎君如是道。
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