【番外：流年似水】
南國的冬在大地之上鋪陳開來，長空晦迷，霏霏細雪，自高天而下，於官道兩側的山間薄覆，也落在一眾行人的風帽和皮裘之上。
於季橋谷之上俯瞰，一支由上千人組成的車馬長隊頭尾時隱時現，穿梭在灰綠山林間。
玄底赤字的旗幟依風飄蕩，這些自邠州南下的精銳從劍北關橫跨國界，在劍南道指揮使等官員的陪同下，毫無阻礙地行進著。
與季橋谷相去六十里的劍南書院裡，不見平日的書聲琅琅、學生相嬉。
蜿蜒而上的青石長階，亦是一派空曠闃寂。
原是這書院不年不節地掛起了免學牌，給學生們放了假。
早在三日前，雜役們便已將整座書院清掃得不染纖塵。
院門深處，作為書院事務中樞的退思堂內卻分外熱鬧。
這座廳堂出簷深遠，斗拱宏大。
四面寬闊的直欞窗糊著最厚實緊緻的繭紙，內側又垂掛下藕荷色風厚氈簾，將初冬刺骨的寒風嚴嚴實實地擋在門外。
堂內高桌大椅，滿鋪著貿自大晉的厚絨羊皮墊子，此刻眾人正端坐其間。
主位的書院山長身罩一件素色鶴氅，雙目微闔，神情平和斂靜，目光投向隔案同排的右位。
其上之人身著一襲緋色團花圓領官袍，正是津陽太守，此下同側的依次有長史、都尉、司馬等。
左側則為劍南書院的副山長、監院等人。
兩尊碩大的錯金獸面銅爐香菸嫋嫋，烘得室內和融。
副山長身子前傾口中說道：“後山客院去歲新鋪的地龍，日前已命人燒旺了。”
太守微微頷首：“貴人駕到，書院與津陽城，不知下榻何處，一應起居陳設皆按著最高規制佈置，城內府中且已完備，然書院向來崇儉尚約，恐有不逮之處，某唐突做主帶了些許器物以補闕裝點。”
這番好意，山長毫不猶豫地笑納了，命監院帶人去收納外頭運來的十幾箱東西。
書院紮根津陽日久，此間太守乃是應泰朝以來的第二位，方上任三年，初時與書院山長相敬如賓，交往甚少，直至淮安王世子求學此地。
若說皇室諸子，他也招架得住，只是這淮安王世子，乃當今神州兩國公認的萬金驕軀第一人。
生父淮安王手握大承權柄，亞父安昌王更是大晉說一不二的人物，說句大逆不道的，淮安王世子比那寶座上的皇帝還要更貴重些。
是以太守迎來送往之間，與山長也更為相熟，此番添置物件也不怕冒犯人家。
正事已畢，免不得閒談起來。
“向來人子驅馳以拜高堂，未見高堂涉遠道以就子息。貴人竟是不辭辛勞，枉駕親臨了。”太守撚著鬍子，才得空呷了口茶。
山長點頭：“貴人自是舐犢情深，不過在教養一事上，夫妻卻是極明大義的。自世子入山以來，大至考校升轉，小至一飲一啄，歷來是循著規矩辦，吃苦受罰，未有干預半分，稱得上是慈而不縱，絕無驕溺之舉。”書院各堂長亦是接腔附和。
氣氛正是輕鬆之際，便聞氈簾外一陣細碎而急促的腳步聲由遠及近。
典謁連忙將氈簾掀開半邊，一名州府的差役帶著一身初冬的寒氣快步邁入堂內。
他在席外單膝跪地，雙手抱拳：“稟各位大人！沿途探馬送來急報，尊駕已入隔壁灃元縣！再有二三十里便到了。”
聽聞此言，堂內霎時緊張了起來。
山長看向已然站起來的副手吩咐道：
“二三十里，只怕只還有兩三時辰便到了，修蘭你去知會世子！”
副山長領命而去，眾人靜候，不多時，便有人掀簾而入。
攜著微冽涼意，十歲上下的年紀少年踏入其間。
只見他身量尚不高，姿態卻挺拔。
頭戴鏤刻鳳紋白玉簪，身著雙窠瑞獸紋天水碧錦袍，前有一對水色極足的翡翠雙魚壓襟，腰繫犀皮鑲玉銙帶，腳踩皂色暗紋繡靴。
生了一張白皙美人面，骨相清絕，五官昳麗，貌若好女卻無陰柔之氣，雙眸點漆，顧盼之間，神采奕奕，映地一室葳蕤生光。
迎著滿堂大人們的目光，周潛既無半點侷促，也不見絲毫驕矜。
他唇角含笑，向諸位一一行禮，舉止之間，從容瀟灑，令人見之生喜。
山長邀其入座，道安國夫人輿駕已至臨縣。
聽聞這話，毫不掩飾欣喜之色，周潛略一拱手道：“家慈行將抵縣，學生心切，坐立難安，還恕失禮，先行往山外候著了。諸位師長且請在堂內寬坐。”
究竟是純孝之心？還是言語提點？
無論何者，效果總是如一的。
一品安國夫人將臨，按規矩臣屬與書院迎駕的儀程合該動起來，豈有暖室安坐的道理。
太守神色不變，溫言細語解釋道：“我等與世子之心無二，本就是要知會世子再一併前去的。”
“原是師長大人們早有安排。”周潛笑道：“這樣也好，終歲青綠的山色，現今別具一番疏朗蕭瑟之致，藉此良機，與諸位師長、大人們同賞這清景，亦是雅事。”
說罷眾人皆是起身，魚貫而出，行過長階，交談不歇。
阿釐抵達劍南書院山門前，見此陣仗，頗有些無奈，不過身居高位十年之久，已然有所適應，即便不愛勞師動眾，面上卻也不顯。
她身披雪狐裘，隨雲髻上斜壓一把水頭極足的羊脂白玉梳背，髻旁搖曳著一支銀鏨枝葉的南珠步搖。未戴耳墜，倒是那頸間項鍊珠光寶氣，美輪美奐。
金鑲玉的底託，琥珀、白玉、翡翠、水晶、琉璃圈圈環繞，墜有三寸長的珍珠串，最底端是緋紅似火的榴皮瑪瑙，越發襯得她膚色白皙。
華而不奢，與世子的打扮乃氣脈相承。
眾人寒暄一二，得知她要下榻書院，引其安置過後，皆識趣退下了，留母子相敘。
廂房內燭照輝煌，四下通明，地龍燒得一室溫暖如春，行李中的杯壺用具、軟羅被衾等物，在她與大人們寒暄之時已一一佈置妥當。
青豆為阿釐解下裘衣，將秘釉壺中溫度合宜的果漿糯米茶斟至白玉杯盞裡。
阿釐來不及坐，只把周潛攬在身前，柔荑摸著他微涼的耳鬢，細細瞧著自己好久不見的孩兒。
“才半年，驌兒又長高了，倒是比原先清瘦了幾分，胃口可還好？”
周潛懷疑清瘦只是母親太疼惜他的錯覺，畢竟求學辛苦，飲食上便從未苛待過自己，山裡的雉雞、溪中的游魚、天上的飛鳥，都是他日常的加餐：“孃親，你忘了年初時我給你去的信了？如今的管院與我相熟，飲食上大可放心。況且二爹爹累次派人送來的銀錢實多，部分拿去在津陽置辦了幾個鋪面田莊，其分潤已然綽綽有餘，每旬休息，孩兒便攜同窗們一道去城裡饕餮一番，哪能虧待了自己呢。”
讓周潛去劍南書院前，琮哥早已安排王府私庫出錢，把學院每年的伙食等雜費厚增了不止五倍，不止周潛飲食無憂，所有學子皆能受益。是以阿釐並非擔憂吃食上不盡心，只怕孩子忙著功課忘了身子。
聽他講得頭頭是道，便知是自己多慮了。
“經商生財非你主業，萬不可在其上花費心思過多。”兒子的耳朵已經被她摩挲得回了溫，阿釐便攬著他到榻上坐下，親自喂他喝茶。
以往這都是爹爹們的待遇，周潛好生享受了一番孃親的疼惜，本還如常的情緒忽而波動起來，眷戀地靠在她的身側，幽幽道：“驌兒明白。”又問及她在此停留多久。
“五日。”見他玉生生的臉蛋上明顯的不滿，失笑地溫聲解釋：“若此行單是孃親自己，多停留幾日也無妨，只是身負兩國溝通之要任，再行耽擱，便不好了。”
周潛也通達，蓋因應泰帝起意修築工事，大昭前晉具以平京為都，土木工匠亦聚集於京畿地區，故而地處宛江以南的大承匠人傳承凋零，孃親這次從大晉帶了五十多名工匠回大承，算一次實打實的出使。
“驌兒只是捨不得孃親。”孩子氣得嘟囔著。
阿釐也捨不得自己的孩子，想來他人兒還小便被送來了書院與父母相隔，不由得鼻頭一酸。
那廂周潛敏感地抬眼，就見母親微紅的眼眶，哪還敢傷春悲秋，連忙起身，拉著母親的手：“是驌兒不好，讓孃親平添煩擾了！”又寬慰她道：“我修書稟明父親，求學日久，還思歷練，恐誤其它。明年我欲參加春闈，如若及第登科，便擇期歸家，無論是華康、平京亦或是重輝，總能常伴您左右。”
他雖貪玩，但對學業向來認真勤勉，院內的考教次次帖經全通、墨義明練，阿釐對周潛很有信心。
“那最好不過了！”讓孩子安慰自己，多少有點赧然，阿釐忙換了個話題：“你二爹爹知道我這回順道來看你，特地給你帶了禮物。”
周潛點漆雙眸倏地亮了起來，臉上笑開了：“就知道二爹爹不會忘了我！”
青豆拿來漆盒，周潛迫不及待開啟鎖釦，只見煙羅軟緞裡躺著一柄鎏金鈿裝匕首。
小心拿出來，握住白色鮫魚皮包裹的刀柄，指尖摩挲著鑲嵌藍琉璃、水晶及玉髓等寶石的鞘身，上面施了光滑明亮的黑漆，末金刻繪飛鳥捲雲紋，精美非凡。
“鋥”的一聲輕響，周潛拉開刀鞘，凜光滑過，澄澈冷銀的刀體透著幽藍。
刀脊到刃口的過渡呈現出一道曼妙至極的流線，彎月般順著刀勢優雅地滑向鋒尖，收束得凌厲而決絕。刃面上，千百次鍛打留下的細密雲紋若隱若現，刃口極薄，在緩緩轉動間，森然寒光閃爍，渾然一體的優雅與致命的殺意共存。
周潛喜獲至寶，百看不厭，暢快大笑，高呼著“知我者亞父也！”
激情之下當即便要修書一封致謝安昌王。
阿釐也不攔他，琮哥待他嚴格，阿饉驕溺些也好。
這幾日陪伴之下，周潛小孩子心性盡顯，聽聞姐姐同二爹爹去杞州巡邊，羨慕得不得了，非要她許自己來年放榜之後遊歷北地。
阿釐酸溜溜道：“不知是哪個小馬兒說考完試便陪著孃親的。”
引得周潛一通撒嬌，令她鬆了口。
親自下廚為孩子做了一頓家常菜後，阿釐與周潛惜別，再次啟程，踏上了去往華康的路途。
抵達華康那日，南國都城也恰巧迎來了今年的第一場細雪。
彤雲低垂，冷卷著蒼綠色的枝葉，掠過宮室的重簷。
殿頭官高呼著：“宣——安國夫人、晉少府監少監覲見！”
阿釐步入大殿，步履從容，神態端莊，目光與殿上左側前方的那個身影輕輕一碰，兩人唇角都翹了翹。
“妾奉旨出使，幸不辱命。今引晉匠一百二十人，叩見陛下。”阿釐行至御階下，按規矩欲行大禮。
“嬸母快快免禮！”還未等她跪下，龍椅上的應泰帝已急急地站起身來，甚至走下了半截御階： “來人，速給安國夫人賜錦面繡墩。諸位匠師也都平身！”
看宮人妥帖地服侍她落座後，應泰帝才重新走回龍椅前，讚道：“此番我朝欲修築宮室，正苦於良匠難求。大晉慨然將諸位大匠出借於我朝，朕與百官，皆深承其情！”
又吩咐官員把工匠安置於華康上好坊區，一應起居供養、秩祿賞賜從優供給云云。
應泰帝覷著淮陽王的神色，體察阿釐奔波之苦，於是覲見結束得很快。
眾人魚貫而出，阿釐稍微等了等，傍旁便多了個人影。
寬大的紫金袖袍下，溫熱的修長的手指攏住了她的。
二人並肩而行，寒風將他們的衣袂卷至一處，不分彼此。
“此行可還順利？”
“一切皆好，你呢，琮哥好不好？”
“姑且算作計日以待罷。”男人平淡說著，清雋昳麗的眉眼微垂，目光代替自己，細細地摩挲過妻子的素面，隱秘的柔意緩緩溢流。
阿釐捏了捏他的指骨，稍稍掙開，指尖順著男人手腕堅實的骨骼向上，柔荑如紫藤一般攀緣至他小臂內側，汲取更暖的溫度。
周琮眼睫微動，阿釐迎著他的視線，挑了挑眉，聽到了男人的輕笑，自己則不爭氣地紅了耳根。
歸府的轔轔車架裡，歷經關山千里的相思，阿釐終於可以依偎在周琮懷中，由著男人掌住她的臉，承受著細細密密、由淺至深的吻。
芙蓉帳暖，畫屏幽深。
帷幔帳深處，生自博山錯金爐裡的香氣在交纏的旖旎剪影間婉轉繚繞。
春潮初歇，汗津津地貼在一處，阿釐終於想起來提及驌兒。
歲月未曾在郎君的面容上留下太多痕跡，只是骨骼愈清，藏鋒愈深罷了，阿釐摸了摸他眉間的硃砂痣，又忍不住親了親。
周琮便把人抱到身上疊著，令她無需再伸著脖子東瞅西看，雙手落在她的腰身和背脊之上，說不清是虛扶著還是撫摸著。
自從周潛去歲點名要平京康家、崔家等落寞門庭的幾個優秀的旁支伴讀後，周琮已然洞悉了他之所圖。
那些把重振家族的希望放在子弟及第登科之上的人，一片苦心註定是要付諸東流了，周潛是要這些家族除依仗他之外別無他法。
如今又對武將感興趣。
周潛興致勃勃要踏上一條十分危險之路，周琮不認為這是能夠一時管教得了的。
“且隨他去罷。”周琮如是敷衍著妻子，
再次銜住近在咫尺的唇，令那水霧雙瞳裡只剩自己。
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