晨光從窗戶照進來，落在宣紙上。姜明璃拿著筆，停在半空。墨水滴了下來，在“凡我所行，皆有據”幾個字旁邊暈開了一小塊。她沒動，眼睛還盯著那句話，手指緊緊壓著紙的一角。
外面傳來馬蹄聲，打破了藥廬前的安靜。
她抬頭看向院門。塵土揚起，一輛宮裡的青蓋車停在門口。車簾掀開，一個太監拿著黃色聖旨走下來。他踩過門檻時頓了一下，好像不習慣鄉下的泥路。
“姜明璃接旨——”
聲音又尖又亮，整個院子都聽到了。正在抄手冊的婦人們停下筆，曬藥材的李嫂直起身子，連牆根下念字的小女孩也抬起頭來。大家都不說話了。
姜明璃站起來，把筆放進筆洗，整理了袖子，走出屋門。她穿著素色裙子，走過門檻，腳步平穩。她在院子中間跪下，背挺得直直的，雙手放在膝蓋上。
太監開啟聖旨，慢慢念道：“奉天承運皇帝詔曰：戶部賬目不清，銀子去向不明，多名官員牽連其中，查無結果。特命御醫女官姜明璃，心思細密，行事果斷，協助查賬，即刻入宮聽訓，不得延誤。”
唸完，他把聖旨遞過來。
姜明璃雙手接過，手指摸到黃綢布的粗糙感。她低頭磕頭：“臣領旨。”
她沒有多問，也沒看傳旨的人。起身就往屋裡走。
李嫂趕緊追上來：“姑奶奶，這……您要去多久？課稿才寫一半，南嶺村的人今天就要到了。”
姜明璃沒停下：“你替我主持，課照常上。登記冊每天記一次，有急事就派人去戶部衙門找我。”
她說完進了內室。一會兒出來，頭髮重新紮緊，摘了耳墜，換了一身舊的深青布衣，外面披了件素色斗篷。腰上掛上皇后給的“御前行走”銅牌，陽光下一閃。
她最後看了一眼院子。
人還在排隊領手冊，劉娘在教人認當歸和獨活。孩子們斷斷續續地念：“艾葉溫經，川芎行血。”牆上那條寫著“女子可學、可醫、可言、可立”的布還在風裡飄，字有點褪色，但還能看清。
她收回目光，出門上了車。
車輪碾著土路，朝皇宮方向走。車廂裡沒有墊子，她坐得筆直，手放在袖子裡，摸著聖旨的邊。窗外街景一閃而過，賣東西的、開店的，一切如常。但她知道，這一去，不會再只是教人識字認藥那麼簡單了。
皇宮大門很高，守衛很嚴。她下車，一步步走進去，穿過三道門，來到御書房外。太監讓她在廊下等著，說皇上正在批奏摺。
她站著，不動，也不說話。周圍有文官走過，看到她穿布衣，臉色冷，都看了幾眼。有人小聲議論，聲音不大，她卻聽得清楚。
“一個寡婦，能查戶部賬？”
“怕是連算盤都不會打。”
“皇后喜歡她，皇上就真敢用她？”
姜明璃沒理他們。她只看著腳下的磚縫，想起上輩子在王家祠堂跪著籤“永不改嫁書”的那天，也是這樣的地磚，也是這麼多人圍著看。那時她低著頭，手抖得拿不住筆，婆母在後面冷笑：“簽了，你就乾淨了。”
現在她又站在這磚地上，但這次，她不用跪了。
過了一會兒，太監喊：“宣，姜明璃覲見。”
她走進屋子。
御書房裡燒著香，皇上坐在桌後，穿著常服，臉色平靜。他看了她一眼，先點點頭。
“你來了。”
“臣參見陛下。”她跪下磕頭。
“起來吧。”皇上放下筆，“戶部的事，你知道多少？”
“回陛下，只知道民間說法，說戶部這幾年撥款亂，賑災的錢沒到，軍餉拖欠，百姓有怨言。”
皇上點頭：“不止這樣。去年北境雪災，撥了三十萬兩銀子，實際到賬不到十萬。邊軍沒糧吃，凍死了三人。我讓刑部查，賬面上卻是平的。再查，戶部尚書說‘銀子已出庫’，但押運的文書全沒了。最後只抓了幾個小官頂罪，主謀一點事沒有。”
他看著她：“我不信幾個小官能吞二十萬兩銀子。背後一定有大人物。可滿朝文官，有的牽連，有的怕事，沒人敢碰。我想來想去，只有你——沒靠山，沒後臺，不怕得罪人，也不怕丟命。”
姜明璃低頭：“陛下抬愛，臣不敢當。但既然信任我，我一定盡力。”
“你知不知道，查這個案子會得罪很多人？”皇上聲音低了些，“戶部上下，地方官，甚至宮裡都有人靠這些錢活著。你是個女人，沒權沒勢，要是中途退縮，我也不會怪你。”
她抬頭，看著皇上：“臣不退。”
兩個字，說得乾脆。
皇上看著她，很久，嘴角微微動了動，像是笑了：“好。那就查。不用管程式，不用怕身份。我給你七天，先理出一條線索。要是真有大人物，我親自下令抓人。”
“臣遵旨。”
她再次磕頭，起身退出。
走出御書房，陽光刺眼。她眯了下眼，抬手擋了擋。宮門外，幾個小官站在臺階下，看到她出來，立刻閉嘴，但還是用眼神打量她。一人冷笑一聲，低聲說：“女人管政事，成什麼樣子。”
姜明璃腳步一頓。
她慢慢轉頭看過去。那人本來在笑，對上她的眼神，笑容僵住，喉嚨動了動，低下頭。另一個拉了他一把，兩人快步走了。
她沒說話，也沒罵人。只是靜靜看著他們走遠。
然後她抬手，把一縷亂髮別到耳後。動作輕，但很穩。
袖子裡的聖旨還在，沉沉的。
她想起昨晚寫的那句話：“凡我所行，皆有據；凡我所向，皆有路。”
她要走的路，從來不只是教人識字看病。她要揭開那些藏在賬本後面的黑手。是王家逼她簽字時的貪心，是外祖家搶她田產時的虛偽，是所有把女人當物件、任人擺佈的規矩。
現在，她終於有了機會。
不是突然變強的能力，不是誰給的令牌，而是皇帝親口下的命令，是白紙黑字的聖旨，是她能光明正大走進權力中心的憑證。
她不再是那個只能躲在藥廬裡寫手冊的寡婦了。
她是查賬使。
她要查的，不只是戶部的銀子，更是那些壓了她一輩子的債。
她邁步上車。車伕問：“姑娘，去哪？”
“戶部衙門。”
車輪滾動，碾過宮前石路。她靠在車廂壁上，閉了會兒眼。腦子裡全是賬本的樣子，密密麻麻的數字，進出記錄，紅章黑印。她沒碰過朝廷賬目，但她不怕。
她怕的是原地不動。
怕的是被人一句話嚇退，怕的是再一次低頭認命。
她睜開眼，看向窗外。
街上人來人往。賣糖葫蘆的老漢吆喝著，孩子跑來跑去，布店夥計在門口喊新貨。這一切很平常，平常得讓人忘了底下有多少暗流。
她的手慢慢握緊。
車到戶部門口，停下。
她推開車門，一腳踏上臺階。
青瓦高牆，門匾上寫著“戶部”兩個大字。門前守衛見她一個女人，想攔又沒攔，顯然是接到通知了。
她沒回頭，也沒停。
一步，兩步，三步。
她走進大門。
陽光從背後照過來，把她影子拉得很長，影子落在戶部大堂的門檻上，像一把刀，劈開了沉寂多年的門縫。
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