姜明璃走在城西的青石板路上，晨風捲著灰土從街角刮過，吹起她斗篷的一角。街上人還不多，幾家鋪子剛卸下門板，夥計蹲在門口刷洗臺階。她腳步未停，直奔街尾那家“永昌當”走去。
當鋪門臉不大，兩扇黑漆木門半開，門楣上掛著褪色的紅布幌子。她抬手推開，門軸發出乾澀的響聲。櫃檯後坐著個瘦小老頭，戴著老花鏡，正用棉布擦一隻銀鐲。聽見動靜抬頭看了一眼，又低頭繼續擦。
“查五年內的抵押文書。”姜明璃站定，從袖中取出腰牌放在櫃檯上，“王氏商行名下的，全部調出來。”
老頭拿過腰牌看了兩眼，眉頭一跳，卻沒說話，轉身進了裡屋。片刻後抱出一摞發黃的冊子，放在櫃檯上，紙頁邊緣已捲曲泛黑。
姜明璃翻開第一本，指尖在條目間快速滑動。一頁頁翻過去，大多是些零碎物件：婦人金釵、舊皮襖、斷柄刀。直到第三本，才看到“王氏商行”四個字。她停下，逐條細看。
“粗麻三百匹，作價五十兩”——找到了。
她抽出這一頁，正要細讀，餘光忽然掃到門外。一個穿灰布短打的男子站在巷口，手裡拿著竹帚，卻不動，只盯著當鋪門口。那人臉上有道疤，從眉骨斜劃到嘴角，風吹得他衣角翻飛，但他站著沒動一下。
姜明璃不動聲色，繼續翻冊子。她翻到另一頁，發現同一批粗麻，竟在同一日分三次抵押，金額不同，但都歸入同一賬目編號。她記下編號，合上冊子。
“這些我都要帶走。”她說。
老頭搖頭：“不行。這是典當行底檔，不能外借。”
“明日戶部會來提檔。”她盯著他，“若少了一張紙，你擔得起？”
老頭臉色變了，嘴唇動了動，終究沒再攔。她將涉及“粗麻三百匹”的三頁紙摺好，塞進袖袋深處。臨走前，她回頭看了一眼櫃檯後的老人。對方避開她的目光，低頭去整理算盤珠子。
她走出當鋪，順手拉緊斗篷兜帽。巷口那男人還在。她沒看他，徑直往東走。走到十字街口，她拐進一條窄巷，貼著牆根前行。身後沒有腳步聲。她從牆縫裡往外瞥了一眼——那男人站在原地，沒跟進來。
她繞了三條街。第一次，經過一家茶攤時，見那男人坐在角落，低頭喝茶；第二次，她故意在綢緞莊前駐足，回頭時，見他立在對面屋簷下，竹帚換成了掃帚把；第三次，她突然折返，穿過一條馬車通道，躲進藥鋪後院的柴堆旁。
半個時辰後，她從另一側巷子出來，確認沒人再跟。
——有人盯她。
不是巧合。不是偶然。是衝著她來的。
她加快腳步，抄近道回住處。路過一處水井時，一個七八歲的小童跑過來，遞上一碗熱湯餅。
“姐姐，吃點吧，有人給錢讓我送的。”小童聲音清脆。
姜明璃盯著那碗湯餅。麵糊泛著油光，蔥花浮在上面，聞不出異樣。但她沒接。
“誰讓你送的？”
“不知道，一個穿灰衣的叔叔，給了一文錢就走了。”小童舉著碗，手臂有些抖。
姜明璃退後一步：“我不餓，你拿走。”
小童愣住，隨即轉身跑開，鑽進人群不見了。
她站在原地，手指緩緩捏緊袖口。主母昨夜派人送飯，今日街頭便有人遞食。節奏太準，動作太快。說明她一出門，就有人報信。
王家已經動了。
她不再繞路，直奔居所。小院在一條僻靜衚衕盡頭，三間瓦房，院牆不高，門口兩棵枯槐。她推門進去，反手落閂。
屋內陳設簡單：一張桌、兩把椅、一架書櫃，牆上貼著幾張紙，用紅線連著。那是她昨夜畫的資金流向圖。她走到牆前，盯著“邊軍冬衣採買”那一欄，將新得的編號補上去。
三筆交易，全指向“王氏商行”。手法一致：虛列名目，以次充好，低價抵押，再高價轉賣。中間差價，盡數流入私囊。
她取下圖，鋪在桌上，重新用線連線。這次，她把“戶部尚書”也標了上去。雖然名字沒寫，但她知道，能批條子、改賬目、壓驗收的人，只有他。
線索串起來了。
她開啟抽屜，拿出上一章寫的三頁材料，與新得的殘契並排擺放。殘契上的墨跡模糊，但“粗麻三百匹”五個字清晰可辨。她用鎮紙壓住一角，防止被風吹走。
窗外天色漸暗，風拍打著窗欞。她沒點燈，坐在桌前，聽著院子裡的動靜。柴垛那邊傳來老鼠窸窣聲，牆外有狗叫，遠處街上傳來更夫敲梆子的聲音。
她想起昨夜主母派小廝送飯的事。說是參粥，其實是試探。今天街頭遞湯餅，也是試探。他們想知道她查到了哪一步，有沒有證據，會不會外傳。
但他們不知道，她手裡已經握住了線頭。
她站起身，走到床邊，從褥子底下摸出一把短匕首。刀身不長，但鋒利。她檢查了刀鞘，插回腰帶內側。
然後她回到桌前，提筆寫下新的一頁：
查證事項續：
四、五年前“王氏商行”以極低價抵押三批粗麻，實為邊軍冬衣原料，涉嫌貪汙軍資； 五、抵押憑證與戶部賬目編號一致，證明賬目造假由來已久； 六、所有異常交易均由同一審批流程透過，懷疑戶部尚書親自授意。
她吹乾墨跡，將這張紙摺好，放進袖袋最裡層。外面那層放的是資金圖和殘契，這一層，只放結論。
她知道，接下來每一步都會更危險。王家不會坐等她挖到底。戶部也不會任她翻案。一旦她再進一步，對方必定反撲。
但她不怕。
她走到窗前，推開一條縫。外面天已全黑，巷子裡沒人。她盯著那條通往大街的路口，心想：你們既然敢派人盯我，那就別怪我步步緊逼。
她關窗，沒點燈，坐在黑暗裡。
屋裡很冷。她把手揣進袖子，一動不動。
她記得前世籤“永不改嫁書”那天，也是這麼冷。她跪在靈堂前，手凍得發紫，族老站在上面，說“婦人守節，天經地義”。她低著頭，一句話不敢說。
今天她沒低頭。
她查賬，她取證，她追到城西，她識破監視。她一步都沒退。
因為她知道，只要她退一步，那些田產、那些尊嚴、那些命，就再也拿不回來了。
她摸了摸袖中的紙。證據在，人在，心也在。
她不怕他們怕。
她怕的，是自己不動。
外面風更大了，吹得窗紙嘩嘩響。她聽見院牆外有腳步聲停了一下，隨即遠去。
她沒動。
片刻後，她起身，從櫃子裡取出一盞油燈，點亮。火光跳了一下，照亮了牆上的圖。紅線密佈，像一張網，而網心，正是“王氏商行”。
她盯著那張圖，低聲說：“你們怕了，說明我走對了路。”
她吹滅燈，重新坐下。
屋裡又黑了。
她靜靜等著。
等夜更深一點。
等風更緊一點。
等他們按捺不住，先動手。
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