但不管在做什麼，他的眼睛總會追著特別周在跑道上的身影。
特別周知道他在看。
所以她每天都比前一天跑得更多一點。不是更猛，是更久，更穩，更從容。
灰原哀在看完她第三次複查的報告後說了一句:"你的血清素穩定性和初到據點時相比提高了將近五十個百分點。情感安全感是影響亞種血清素水平的最核心變數。換句話說--你在這裡過得很開心。"
特別周沒有否認。
十二月的第一天，便利店收到了一份特殊的快遞。
快遞是鈴木園子派人送來的，一個大木箱，箱子上貼著"聖誕節裝飾品"的標籤。
開啟以後，裡面塞滿了各種彩燈、金色蝴蝶結、鈴鐺串和一棵摺疊模擬聖誕樹。
"聖誕節?"特別周從貓咖探出頭，看到院子裡攤開的裝飾品，耳朵好奇地豎得老高，"原來便利店裡也過聖誕節?"
"當然過。"宮野明美抱著一卷紅綠綵帶從倉庫出來，"去年聖誕我們做了三十人份的烤火雞腿。今年人數更多了，至少得做五十份。還有蛋糕、熱紅酒-和薑餅人。"
"五十份火雞腿!"特別周的眼睛裡燃起了鬥志的火光，"那我得提前做好胃的準備!”
"你的胃不用準備。"灰原哀在旁邊涼涼地說。
特別周的尾巴甩過去，打在灰原哀的小腿上，力度輕得像撓癢癢。
下午，特別周被分配去佈置聖誕樹。
她從來沒佈置過聖誕樹。在特雷森學園的時候，聖誕節那幾天都在集訓，唯一的節日福利是堂多給一塊炸雞。把彩燈一圈一圈纏在樹枝上的時候，她纏得太緊，彩燈的線在樹枝上勒出了印子。
"不對不對。"小丸跑過來，抱著比她人還大的彩燈盒子，"要先掛大件--金色的球球先掛!然後再繞燈!最後掛蝴蝶結!去年我就學會了!"
特別周虛心接受一個四歲小女孩的指導。
兩個人一起把聖誕樹裝飾好。
小丸被特別周舉起來掛樹頂的星星。
彩燈亮起來的那一刻，小丸"哇"地叫了一聲，特別周也"哇"了一聲。
金色的燈光一閃一閃的，映在特別周紫色的眼睛裡，像兩簇小小的星火。
"好好看!"
她說，"比食堂裡多給一塊炸雞強多了!"
小丸聽不懂，但她很高興有人和自己一樣喜歡聖誕樹。
傍晚，陳默從外面回來，一眼就看到了院子中央那棵閃閃發光的聖誕樹。
樹下已經擺了幾個包裝好的禮物盒--空的，是妃英理拿來當裝飾用的檔案盒。
特別周站在聖誕樹旁邊，懷裡抱著橘白小貓，正在和小丸討論"聖誕老爺爺到底是騎馬還是開車的"這一重大課題。
她看到陳默走進院，耳朵先轉了過去，然後整個人轉了過來。
"陳默先生!你看!我和小丸一起弄的!"
"很好看。"陳默看著聖誕樹，又看了看她，"你也很好看。"
特別周愣了一下，然後整張臉從耳朵紅到了脖子根。
"你、你說聖誕樹還是說我?
"都說。“
小丸在旁邊發出了不明所以的咯咯笑聲。
那晚深夜，銀杏樹下只剩下陳默和特別周兩個人。
其他人已經回通鋪睡了。聖誕樹的彩燈還在閃，在安靜無的夜裡獨自璀璨。
特別周坐在樹下，仰頭看樹上僅剩的幾片銀杏葉。
它們在彩燈的光暈中變成了橙紅色的半透明薄片，像是被時間封印住的蝴蝶。
"陳默先生，我有件事想告訴你。
"什麼事?"
特別周深吸了一口氣。她的尾巴因為緊張而變得僵直，尾梢微微顫抖，但她逼著自己不要轉開視線。
"從日高到這裡的路上，我總是在想，如果我能挺過去，如果能找到你說的那個便利店，我就向兩位媽媽發誓--在新的人生裡，找到自己想守護的東西。"
她抬頭看著陳默。
"我現在找到了。"
"是什麼?"
"這裡。"特別周說，"銀杏樹，貓咖，跑道，通鋪上的大家。還有你。"
她把最後兩個字咬得很輕，像怕它們太重要了，會壓碎這一刻的安靜。
陳默看著她。她的眼睛在彩燈下閃著溼潤的光，但她的表情是認真的，是那種經歷了太多之後才沉澱下來的，沉甸甸的認真。
"在向你表達之前，我想先弄清楚一件事。"特別周從口袋裡掏出一個小本子，翻開。
上面密密麻麻記滿了字，是她來便利店一個月裡每天偷偷寫的。
"第一週。你每天來看我晨跑，沒有一天缺席。你給過我四次蜂蜜檸檬水。你在我從礦井回來的那天晚上幫我蓋過被子--當時我覺得你在看我，但其實我是醒著的，所以我知道你看了我九秒鐘。你摸過兩次我的頭，一次在銀杏樹下，一次在貓咖裡。你用我的'來形容過我一次--跟灰原小姐說'我的特別周恢復了'，我聽到的時候差點把飯碗摔了。"
她翻了一頁。
"第二週。你讓我搬到了通鋪，位置是離暖爐最近的。那其實是你的決定吧?無聲鈴鹿說是你讓加藤惠特意調的。你在我第一次獨自巡邏回來的時候專門在門口等我，問我怕不怕。我說不怕，其實有一點怕，但看到你在口等我就不怕了。你在我生日那天--不對，那天不是我的生日，但你不知道從哪裡聽說我喜歡吃南瓜，就讓明美小姐做了一個南瓜派。那個南瓜派我一個人吃了一半，另外一半分給了鈴鹿和草上飛。鈴鹿說那就是生日派。"
她又翻了一頁。
"第三週。你帶我去了一次城區，說是採購物資。但其實那天你只買了三樣東西，其他時間都在問我要不要吃什麼、要不要買什麼。我說什麼都不用的，但你最後還是給我買了一條圍巾。藍色的。我現在每天都戴著，睡覺也戴著。你在我通鋪的枕頭底下放了一包北海道奶糖，包裝上寫著'追分產的'。你怎麼知道追分是我媽媽們住過的地方?你是專門去查的嗎?"
"第四周——"
"特別周。"陳默握住了她翻頁的手，"你這樣我會覺得，你在寫一本用來攻略我自己的攻略書。"
特別周的臉紅透了，但她把最後一頁翻完了。
"第四周。你每天都會在我睡前經過通鋪區。不是值班路線，值班路線不經過通鋪區第三排的。但你每天都經過。我問了四月燻，她說你那是在巡查據點設施。但據點監控介面在你手上就能看，你為什麼每次都要走一趟?四月燻說，有時候人會為了看一眼別人的窗戶而繞很遠的路。她說這話的時候笑了，我沒懂她笑什麼，但我覺得好像懂了。
她合上本子，把它放在膝蓋上。
"所以我想，如果只是一天兩天，可能是我的錯覺。但寫了整整一個月，如果我還覺得是錯覺，那就是我在騙自己。"
"陳默先生。"
特別周站起來，低下頭，盯著自己防護背心上那個銀杏葉的標記。
"如果你只是把我當成需要保護的賽馬娘，就告訴我。我會繼續跑，繼續巡邏繼續做所有我能做的事。只要能在你身邊待著，哪怕只是看著你，也沒關係。"
她抬起眼睛。
"但如果你對我不只是那樣--如果你願意讓我成為你的家人，不只是通鋪上的成員，而是更近，更近的那種.....”
她的聲音開始抖了，但她沒有停下來。
"那我，特別周，從北海道日高來的賽馬娘，中距離選手，最喜歡的物是蜂蜜檸檬水和北海道奶糖，夢想是成為能守護重要的人的人--我想成為陳默先生的女人。"
她說完了。
銀杏樹上的最後一片葉子，在這一刻，悠悠地飄了下來。
落在特別周的發頂上。
陳默伸出手，把葉子從她頭上取下來，放在她手心裡。
然後，他低下頭，吻了她的額頭。
"你早就是了。"他說，"從你寫下第一頁開始。"特別周的眼眶一下子湧出了眼淚。
她踮起腳尖，用力抱住陳默的脖子。她抱得很用力，像是要把這一個月的心跳都補回來。她的耳朵蹭著陳默的下巴，尾巴在身後瘋狂地搖著，打亂了樹下襬放整的禮物盒。
"陳默先生....."她埋在他肩窩裡悶悶地說，"我真的可以嗎?"
"我剛才親的是你的額頭，不是別人的額頭。"
"那能再親一次嗎?"
陳默低頭，這一次親的是她的嘴唇。
特別周的身體僵了一瞬，然後慢慢柔軟下來。
她的尾巴從瘋狂搖晃變成了緩慢擺動，耳朵從緊繃變成了微垂。
這是賽馬娘完全放鬆時才會有的姿態--把防禦本能關掉，把另一個人放進自己最脆弱的安全距離之內。
她踮著的腳尖慢慢放平。她和陳默的身高差剛好讓她能把額頭抵在他的鎖骨上方。
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"媽媽們，"她閉著眼睛，睫毛上掛著淚珠，"我找到了。不是日本第一的賽馬娘，但是.....比那個更重要的東西。"
聖誕樹的彩燈在無的夜裡安靜地閃爍著，照在兩個人身上。
遠處，通鋪的某扇窗戶後面，無聲鈴鹿放下了窗簾。
她躺在床上，嘴角掛著一絲淺笑。
"特別周終於跑到了。"她輕聲說。
草上在旁邊的鋪位上翻了個身，迷迷糊糊地問:"跑到什麼?"
"跑到她想停下來的地方。"
初冬的清晨，便利店院子裡的雪停了。
不是那種鋪天蓋地的大雪，而是一層薄薄的、細密的雪末，像誰在天亮前往地上篩了一層糖霜。
銀杏樹光禿的枝丫上覆著白，每一條細枝的邊緣都被雪勾了邊，在灰藍色的晨光裡顯得格外清晰。
聖誕樹上的彩燈亮了一整夜，此刻在積雪的映襯下，彩色的光斑被反射得到處都是--雪地上、椅上、貓咖的窗玻璃上，到處都跳動著細碎的光點。
...........
特別周推開便利店後的時候，懷裡還抱著那隻橘白小貓。
橘丸顯然沒見過雪，圓圓的貓臉從特別周的臂彎裡探出來，綠色的貓眼瞪得溜圓，鬍子一顫一顫的。
"冷嗎?"陳默站在她身後，把一件厚實的羽絨服披在她肩上。
"不冷!"特別周的尾巴卻老實地在羽絨服下面搖了搖，尾梢掃過陳默的手腕，"我有兩條圍巾，還有你借給我的大衣。比在北海道的時候暖和多了。"
她說著就往雪地裡邁了一步。
運動鞋踩在薄雪上發出細微的咯吱聲，留下一個淺淺的腳印。
橘丸從她懷裡跳下來，四隻爪子同時陷進雪裡，愣了一秒，然後瘋狂地甩著前爪想把雪甩掉。
特別周笑得彎了腰，尾巴在身後劃出快樂的弧線。
"笨蛋橘丸，雪是甩不掉的啦。"
她蹲下去把橘丸重新撈起來，用自己的手套擦掉它爪子上的雪粒。
橘丸不滿地瞄了她一眼，但還是乖乖地把下巴擱在了她的手腕上。
銀杏樹下的雪積得比別處厚一些，因為昨晚的把屋頂上的雪也吹過來了一些。
特別周走到樹下，仰起頭看著光禿的枝丫。
樹枝上掛著一串彩燈，是小丸昨天下午新加上去的，說要讓銀杏樹也過聖誕節。
彩燈在晨光裡依然亮著，把樹枝上的雪映成了淡金色。
"陳默先生，你看。"
特別周指著最高的那根枝丫，"那片葉子。
陳默順著她的手指往上看。
銀杏樹上還剩最後一片葉子。
不是金色的那種，而是已經被風雪吹成了深褐色的、邊緣有些破損的小葉子。
但它仍然掛在枝頭，在薄雪中微微搖曳，像一個不肯鬆手的小拳頭。
"它是最後一片。"特別周說，"從秋天到現在，一直沒掉。"
"和你一樣倔。"陳默說。
特別週轉過頭，剛想反駁什麼，通鋪方向忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
緊接著，便利店的後門被猛地推開，一個扎著小辮子的粉色腦袋探了出來。
"特別周姐姐!"小丸的聲音清脆得像搖鈴鐺，"紗織說看到你從陳默爸爸的房間裡出來!是真的嗎!"
特別周整個人僵住了。
她的尾巴瞬間繃成一條直線，耳朵以肉眼可的速度從棕色變成了粉紅色。
橘丸趁機從她懷裡掙脫，一溜煙跑回了貓咖。
"紗、紗織怎麼看到的?"特別周的聲音碎成了好幾瓣。
"紗織起來上廁所，就看到你啦!"小丸已經從門裡面跑了出來，身後還跟著彩芽和紗織。
紗織的尾巴在半空中晃著，眼睛裡是毫不掩飾的好奇光芒。彩芽手裡還抱著她的布偶兔，光著腳就踩在了雪地上。
"特別周姐姐，陳默爸爸的房間在二樓對不對?"
紗織歪著頭問，耳朵轉了一個角度--那是賽馬娘幼崽在盤算什麼事的時候特有的表情，"你昨天晚上為什麼去二樓呀?通鋪不是在樓下嗎?"
特別周張了張嘴，發不出聲音。她求助地看向陳默，但陳默正抱著雙臂靠在銀杏樹幹上，嘴角帶著一絲幾乎可以算得上欠揍的笑意。他顯然不打算替她回答。
"因為、因為..."特別周的大腦飛速運轉著，"陳默先生的房間裡有--有很重要的事情要商量!對!商量支點任務的事情!"
"商量事情要商量一整個晚上嗎?"紗織追問，耳朵又轉了另一個角度。
"那個——"
"而且特別周姐姐你的尾巴。"彩芽忽然指著特別周身後的尾巴，語氣平淡得像在陳述某個科學事實，"你的尾巴在搖。每次明美阿姨說'今天加菜'的時候陳默爸爸的尾巴不會搖，但你會搖。所以商量的不是支點任務的事情。"
特別周低頭一看，自己的尾巴果然正在毫無廉恥地瘋狂擺動，而且尾梢還彎成了一個小勾子--那是賽馬娘極度開心時的本能反應，完全不受大腦控制。
她一把抓住自己的尾巴，把它死死按在腰側，但尾梢仍然倔強地從小指的縫隙裡鑽出來，繼續以極小的幅度顫動著。
小丸和紗織交換了一個眼神。然後小丸用一種大人討論天氣才用的成熟口氣說:"特別周姐姐，你是不是和陳默爸爸親親了?"
特別周的臉瞬間變成了和彩燈一樣紅的顏色。"小丸你從哪裡學來這種詞的。"
"灰原阿姨說的。"小丸無辜地眨了眨眼睛，"上次我問灰原阿姨為什麼蘭媽媽肚子裡有小寶寶'。"
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