李長庚的後背瞬間沁出冷汗。
他活了大半輩子，背了大半輩子的聖人言，從沒想過會有人拿這麼個問題來堵他的嘴。
他不敢答“對”。
一個“對”字出口，他這國子監司業當場就坐不住了。
可他也答不出“不對”。
那殘稿裡的推演，從水往低處流這等俗事說起，一層咬著一層。
他翻了半宿《四書》，愣是找不出一處縫來駁。
“學生……”李長庚囁嚅著，半天沒憋出下文。
徐階看著他這副模樣，端起茶盞抿了一口，不再逼問。
火候到了。
“此事，到此為止。”徐階擱下茶盞，“你回國子監去，照舊講你的經，授你的課。”
“那篇《嗤水賦》，連同這張廢紙，都當士子之間鬥氣的口角，給老夫壓下去。”
“誰也不許再提，更不許往外說半個字。”
李長庚一怔：“那陸懷瑾那邊……”
“陸懷瑾，老夫親自見，親自交代。”徐階擺了擺手，“這事，從你嘴裡出去，到老夫這裡，就算斷了。你回去後，一個字都不許再添。”
李長庚聽到“老夫親自見”五個字，心裡一塊石頭總算落了地。
首輔肯出面，那便是道統有救了。
他當即起身，規規矩矩行了個門生禮，聲音都比方才穩了。
“老師肯為我輩讀書人、為這斯文道統出面，學生……學生替天下士子謝過老師！”
徐階受了他這一禮，沒說什麼，只朝徐忠抬了抬下巴。
“送李大人出去。”徐階頓了頓，“順道，把外頭候著的陸懷瑾請進來。”
李長庚退出書房時，腳步輕快了不少。
他只當那張要命的殘稿，遞到首輔手裡，就等於扔進了灰裡。
他沒回頭，也就沒看見——書案上那張油斑廢紙，還壓在鎮紙底下，原封未動。
不多時，一個穿月白長衫的年輕士子進了門。
陸懷瑾對著徐階深深一揖，腰彎得極低。能進當朝首輔的書房，這是他做夢都沒敢想的體面。
“晚生陸懷瑾，拜見首輔大人。”
徐階打量了他兩眼，沒提那殘稿，也沒提什麼邪說正道。
“你就是寫《嗤水賦》的陸懷瑾？”徐階語氣溫和了幾分，“老夫聽說，你光憑著‘心’字底下三點連成一線這點習氣，就認出了那門客的筆跡。”
“好眼力。這份心細，比你那篇賦，更難得。”
陸懷瑾沒料到首輔頭一句是誇他認字的本事，受寵若驚，連忙謙辭。
徐階卻把話鋒一轉，問得很實在。
“《嗤水賦》，你寫了幾篇？如今京裡傳抄到什麼地步了？”
陸懷瑾據實答了，說原作一篇，國子監同窗爭相謄抄，眼下士林裡小有名氣。
徐階點點頭，緩了緩，才把那句許諾遞出去。
“秋闈在即。你這份才學心思，埋在國子監裡可惜了。”徐階看著他，“老夫這裡，正缺個能替老夫整理文牘的後生。你若有意，過些日子來尋徐忠。”
陸懷瑾呼吸都急了半拍。
首輔門下整理文牘——這是多少寒窗士子求都求不來的青雲路。
“只一條。”徐階慢悠悠補了一句，“今日在這書房裡見過的東西，聽過的話，爛在你肚子裡。出了這道門，你沒看過什麼殘稿，也沒認過什麼筆跡。”
陸懷瑾心思何等通透，當即明白了。這是封口，也是抬舉。
他幾乎沒怎麼權衡，便深深拜了下去。
“晚生明白。今日不曾來過首輔府，更不曾見過任何文章。”
徐階滿意地“嗯”了一聲。
陸懷瑾起身要退，到了門口，還是沒忍住，回過頭問了一句。
“大人……那徐子衿的文章，當真就這麼壓下去了？依晚生看，此文流毒甚廣……”
徐階端著茶，眼皮都沒抬。
“狂生而已，由他狂去。”
七個字，把人打發得乾乾淨淨。
陸懷瑾不敢再多嘴，躬身退了出去。
書房門一合，偌大的屋裡，只剩徐階和徐忠兩人。
沉香燒到了尾，一縷青煙直直往上飄。
徐忠走到書案前，伸手就要去揭那塊鎮紙，把底下的殘稿抽出來，投進角落的火盆。
“老爺，這禍根，燒了乾淨。”
他的手指剛碰到紙角，手腕被一隻乾瘦的手按住了。
徐階不知何時已起了身，站在他身側。
老人沒說話，先把那張油斑殘稿從鎮紙底下取出來。
又看了一眼，而後折了三折，收進了袖中。
徐忠愣住了。
方才在李長庚、陸懷瑾面前，老爺句句都是“壓下去”“由他狂”，怎麼轉頭自己反倒把這東西貼身收了起來？
“老爺……”徐忠壓低了聲音，“您不是說，這是要掘斷文官根基的邪說麼？怎麼不燒了它，反倒留著？”
徐階隔著衣料，把袖中那張紙輕輕按了按。
“你懂什麼。”他重新坐回太師椅，端起那盞早就溫了的茶，“一篇文章，要看它狂得有沒有底。”
“狂而無據，那就是街口瘋話，燒了便是，連灰都不值當掃。”
“可若是狂而有據呢？”徐階吹了吹根本不燙的茶汽，“老夫今日把它燒了，明日它換張紙、換個人，照樣從泥地裡冒出來。燒得掉這一張，燒得掉天下人的眼睛和嘴麼？”
徐忠不敢接話。
徐階卻把茶盞一擱，目光落向窗外那棵招風的老槐樹。
“這許家養出來的，到底是個會咬人的瘋狗，還是把開了刃的真刀，老夫得先掂一掂。”
“去，把京裡這半年所有提過‘格物’二字的訊息，連同許府那位郡主在北境上的摺子，全給老夫調來。”
徐忠應了一聲，轉身要走。
走到門口，又聽老爺在身後添了一句。
“另外，秋闈的策論題——該換一換了。”
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