徐子衿是被一陣脖子的痠痛拽醒的。
他這一覺睡了多久，自己也算不清了。
窗外日頭偏西，半張臉被曬得發燙。
火盆裡還冒著一縷灰白的煙，幾片沒燒透的紙卷在炭灰上打了個彎。
他撐起身，先去摸案頭。
那疊謄廢的宣紙，沒了。
他愣了一下，以為是夜裡挪了地方，伸手把硯臺底下、筆架旁邊、連椅子縫都翻了個遍。
什麼都沒有。
“阿福！”
院裡跑進來個十五六歲的小廝，臉上還掛著沒睡醒的呆氣：“公子，您醒啦？小的給您溫了三回粥……”
“我案上那疊紙呢。”徐子衿的聲音有點抖，“昨夜我寫廢的那些，堆在左手邊的。”
阿福一拍腦門，臉上立馬堆起討賞的笑：“公子說那個啊！您放心，小的早替您收拾乾淨了！”
徐子衿心口一沉：“收拾去哪了。”
“賣了呀！”
阿福把手往腰間一摸，掏出三枚銅板，獻寶似的遞過來。
“兩文錢一刀的上好生宣，您一宿寫廢了那麼多，擱著也是佔地方。”
“小的拿去東市，賣給收破爛的王老漢了，整整三文錢！公子，這叫廢物利用，小的替您把紙錢都賺回來了！”
徐子衿盯著那三枚銅板，半天沒說出話。
自己何時、許府何時給過這麼少的錢！
阿福還以為公子是嫌少，趕緊補了一句：“王老漢摳門得很，連麻袋一起按斤稱的。小的跟他磨了半天嘴皮子，才多摳出一文……”
“你知不知道那上頭寫的是什麼東西！”徐子衿一把抓住他的肩膀。
阿福被晃得直縮脖子：“不、不就是公子寫的字嘛……黑壓壓一大片，小的也不識得幾個……”
徐子衿鬆了手，扶著桌沿喘氣。
那疊廢稿裡，有他撕了又寫、寫了又撕的句子。
“理在事中。”
“雖匹夫匹婦可與知與能。”
這些字眼擱在紙上，是能把許府上下都拖進詔獄的禍。
他抓起外袍就往外衝：“走！帶我去找王老漢！”
……
東市的破爛攤支在牆根底下。
王老漢聽徐子衿一問，眯著眼想了半天，才一拍大腿。
“哦——那袋寫滿字的廢紙啊！早脫手嘍。”
“賣給誰了？”
“炒貨攤的張阿婆。”王老漢伸出五根手指，“我三文進的，五文賣她，賺兩文。這買賣做得地道，沒坑你家小子。”
徐子衿顧不上跟他算賬，轉身又往炒貨攤跑。
張阿婆正坐在小馬紮上，手裡捏著張紙，三兩下折成個尖底的漏斗，往裡頭舀了一勺五香瓜子。
那紙上的墨跡，徐子衿隔著兩丈遠都認得。
“婆婆！”他一個箭步衝過去，“那些紙！折漏斗的紙，您還剩多少！”
張阿婆抬眼瞅他，手裡的活計沒停：“小哥要買瓜子？兩文一包。”
“我不買瓜子！我買那紙！”徐子衿急得直跺腳，“多少錢您開個價，整袋我都要！”
張阿婆這才把那疊紙往懷裡摟了摟，警惕地打量他：“一包瓜子的紙，你出整袋的價錢？小哥莫不是來尋晦氣的。”
她身邊的竹筐裡，原本鼓鼓囊囊一袋紙，這會兒癟下去大半。
徐子衿喉嚨發乾：“您今早……賣出去多少包了。”
“晌午趕集人多。”張阿婆掰著手指頭算，“一早上少說也得三五十包。我這五香瓜子，整條街都來買的。”
三五十包。
也就是說，寫著稿子的紙漏斗。
這會兒正拿在三五十個趕集人手裡，被他們一路嗑著瓜子，撒進了這座城的各個角落。
徐子衿的腿一軟，差點沒站住。
……
接下來那半個時辰，徐子衿成了東市一景。
他蹲在街角的陰溝邊，專挑那些被人嗑完瓜子隨手丟掉的紙漏斗撿。撿一個，展開一個，藉著日頭辨認上頭的字。
有的只剩半句“水往低處流”，有的沾了瓜子殼和唾沫，糊成爛糟糟的一團。
他越撿心越涼。
這哪裡撿得完。一座城的眼睛和嘴，他一個人拿手去堵？
旁邊賣菜的老漢看他一個穿長衫的讀書人在溝邊扒拉髒紙，嘖嘖搖頭：“這後生，怕是書讀魔怔了。”
徐子衿沒工夫理會。
他把撿來的十幾個爛紙漏斗一股腦塞進袖子，站起身，拍了拍膝蓋上的泥。
撿是撿不完了。
他在街口站了好一會兒，把牙一咬。
事到如今，瞞是絕對瞞不住的。
與其等這禍事自己燒到伯府門口，不如他這就去請罪。伯爺要打要殺，他認了。
他連說辭都想好了。
進門先跪，把這破事一字不落交代清楚，再求伯爺念在自己無心之失，直接把他捆了送官，千萬別牽連許家。
……
許有德正坐在書案後頭，手裡捏著一封信。
信是從北境來的，許清歡的筆跡。他看得入神，連徐子衿進來都沒抬眼。
“伯爺！”徐子衿一頭重重磕在地上，“我這次捅了破天的大簍子了！”
許有德這才放下信，淡淡瞧了他一眼：“起來說話。地上涼。”
“我不敢起！”徐子衿死死伏在地上，把那疊廢稿如何被阿福三文錢賣了、王老漢如何轉手張阿婆，又如何……竹筒倒豆子全倒了出來。
他越說語速越快，到最後幾乎是帶著鼻音：“那紙上寫的，全是離經叛道的狂言！如今散到市井，萬一被有心人拿去做文章，攀扯到伯府……我萬死難辭其咎！求伯爺重重責罰我一人，千萬別……”
“瓜子。”
許有德忽然打斷他。
徐子衿一愣，猛地抬起頭：“啊？”
“你不是說，那紙是包瓜子的麼。”許有德端起茶盞，慢條斯理地拿蓋子撥著浮葉，“那瓜子，甜不甜。”
徐子衿整個人都懵了。
他跪在地上，大張著嘴，半天沒接上這話。
他備了一肚子的請罪詞，唯獨沒料到老伯爺頭一句問的，居然是瓜子甜不甜。
“我……我沒吃……”
許有德擱下茶盞：“罷了。你把那十六個字，給老夫默出來。”
書案上有現成的筆墨。
徐子衿不敢怠慢，膝行兩步爬起來，提筆在紙上寫下那幾句。
手抖得厲害，寫到“雖匹夫匹婦可與知與能”那一句，筆尖在紙上洇開一團重墨。
許有德把那張默稿拿到眼前，從頭到尾看了一遍。
書房裡靜得能聽見燈花炸裂的微響。
徐子衿大氣都不敢喘，只等著頭頂落下一聲“拖出去亂棍打死”。
許有德卻忽然笑了。
起初是低低的，到後來越笑越暢快，連撥茶葉的那隻手都跟著抖。
他一把將默稿拍在案上，仰著頭笑了好一陣，才喘著氣指了指徐子衿。
“你可知道，”許有德笑得眼角都擠出了淚花，“清歡在北境，砸了多少銀子，想把這套學問的動靜鬧大？”
徐子衿茫然搖頭。
“她去北境之前，其實前前後後幾千兩白銀砸下去。”
“最多也就是誇清歡乃是文曲星仙人下凡！哎，這等誇獎……小事罷了！”
“最可恨的是那些老儒們，只有孔宗運那倆老東西肯跟你研究。”
“聽你說起來，那兩人似乎又閉關去了。”
許有德拿起那三枚還擺在案上的銅板。
這是徐子衿進門時一併交上來的“贓款”。
“你倒好！三文錢，辦成了她想要的事。”
徐子衿張了張嘴，聲音發飄：“伯爺……您不罰我？”
……
許有德繞過書案，親手把他扶了起來。
“你以為，這文章燒了就乾淨了？”許有德把那張默稿在指間一晃，“你昨夜要是真把它燒了個一乾二淨，老夫今日還得發愁——怎麼把它遞到那幫老頑固的桌上去。”
徐子衿聽得腦瓜子發懵，一時還沒轉過彎來。
“一篇文章，燒得掉一張紙，燒得掉天下人的嘴麼。”許有德把默稿往他手裡一塞，“它從你火盆裡逃出來，鑽進瓜子攤，散進滿城百姓的手心。”
許有德眼皮一掀，眸底透出多年浸淫官場的老辣算計。
“等它自己從泥地裡長出來，鬧到國子監，鬧進朝堂。”
“到那時候，要正面接招的，是那幫捧著聖人言的老爺們。”
“不是咱們許家。”
“咱們，看戲就行。”
徐子衿後背的冷汗一層層往外冒。
這回卻不是嚇的，是被這老辣的算計給震的。
他讀了半宿聖賢書都沒想通的死局，被老伯爺三兩句話直接盤活了。
那篇要命的文章，落在伯府手裡是燙手的炭。
可它若是從市井裡自己長出來的，那就是一把遞到對手鼻子底下、卻找不到主人的快刀！
只是……這如何變成刀呢？
其實這問題，許有德自己也一頭霧水！
老狐狸面上雲淡風輕，內心早就掀起了驚濤駭浪。
老夫剛才看了那十六個字，腿肚子都在轉筋啊！這可是掘文官祖墳的話！
這真能扭轉局面嗎？
還說什麼——自有貴人和天道相助？
許有德內心瘋狂自我攻略：清歡做事向來走一步算十步。
既然她說了順其自然，那這三文錢的破紙，必然是她算計好的一環！
對！老夫只需穩坐釣魚臺，裝出這副高深莫測的樣子便可！
“至於阿福那小子……”許有德清了清嗓子，實在佩服自己的演技。
他回身坐下，端起茶又抿了一口。
“歪打正著，記他一頭功！回頭從賬上支二兩銀子賞他。”
“賞……賞他？”徐子衿哭笑不得。
“他可是把咱府上的腦袋都拿去換瓜子了。”
“換得好啊。”許有德擺擺手，“這買賣，划算。”
他靠回椅背，把那封北境來的信重新攤開。
一邊看，一邊隨意打發了一句。
“你回去歇著。這幾日哪兒都別去。”
“更別再去街上撿你那破紙漏斗了，沒的招人眼。”
徐子衿應了，揣著那張默稿，暈暈乎乎退了出去。
走到院裡，他還回頭望了一眼書房。
直到這會兒，他都覺得自己是死裡逃生。
伯爺的道行，深不可測啊！
書房裡。
許有德看完信，把女兒的家書與那張默稿疊在一處，小心翼翼地壓進了那塊沉甸甸的端硯底下。
四下無人，老伯爺終於憋不住了，長長撥出一口濁氣。
“哈哈哈！老夫這演技也是愈發上道了！”
“就是不知如何化險為夷了。”
他摸了摸鬍鬚，目光漸漸變得無比明亮。
“不過，清歡何時錯過呢！這波，優勢在我！”
話音未落，書房外突然傳來管家許福急促的腳步聲，連門檻都險些絆了一跤。
“老爺！老爺！”
“門外……首輔徐府來人了！
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