禮部值房，沈端之室。
值房窗扉半掩，春日斜鋪。
禮部右侍郎劉敏，坐在客位，脊背微微前傾。
（劉敏，前工部右侍郎，現禮部右侍郎。
當年沈端被秦晏堵門時的“不經打”創始人。）
良久，沈端方才緩緩開口
“你今日上值，北會同館那邊，有何動靜？”
“回首相。”劉敏姿卑而答：“北會同館傳來訊息
今日午間，契丹使臣耶律齊與黨項使臣野利旺榮於正廳對坐，約莫一個時辰。
兩人飲了一壺酒，談了什麼，探不出來。
禮部派去伺候之譯官被支至廊下，未曾入內。
院中契丹親衛亦皆退避三丈，不許近前。”
“探不出來？”沈端聞言，嘴角微扯，冷笑一聲
“呵，探不出來，才是對的。
若連這點防備都無，便不配坐於北會同館之中飲酒。”
劉敏略頓，試探著接話：“首相之意，二國已有默契？”
“默契談不上。”沈端終於轉過頭來，目光落於劉敏面上，語氣轉淡
“党項人恨契丹人，契丹人亦瞧不上黨項人。
一個稱對方為西野人，一個叫對方胡蕃子。
此等刻骨之鄙，非一日可消。”
說著端起茶盞，湊至唇邊，發覺已涼，眉頭微皺又擱下
“可正因彼此瞧不起，反倒更容易談成事。
因為誰也不覺對方配做自家盟友，便不須在言語上爭那幾分虛名。”
“談的，皆是實利。”
“實利？”劉敏眉頭微動。
“党項要甘肅，契丹要遼東。”
沈端一言斷定，字字落實。
......
馮衍不朝，權力自然獨攬。
何況，沈端也不是傻子。
他幫人不單單自保，更多的是其他利益！
清流裂為兩半再無掣肘，魏子尚得銓選還是磨合。
加之馮衍不朝，朝堂只餘一聲。
所以助魏子，可以裂清流，撫馮黨，而他自己皆從三方獲利！
至此，首輔權柄漸盛。
......
劉敏自然深知憑沈端如今之權，所言必然為真。
“既如此，這党項與契丹....”
“呵，一個野人外加胡種，他們算什麼？”
沈端畢竟也是從永和八年走出來的人。
經盛世繁榮，自然無懼更不屑外族。
“我觀其不過是，彼此承諾罷了！
誰若被我大周所壓，另一方便在東邊或西邊策應。
兩害相權之下，各自給自己的退路。”
劉敏沉默片刻，低聲道：“那……首相打算如何應對？”
沈端不答，長身而起，行至窗前，負手而立。
窗外春陽正暖，良久不語。
劉敏不敢催，只安坐原處，靜候其言。
過了好一會兒，沈端突然轉話問道
“你說，魏逆生今日在做什麼？”
劉敏一怔，未料有此一問，略作思忖，方答道
“吏部那邊傳來訊息，說魏逆生昨夜去了都察院
與王堪在值房裡飲了一刻酒便同下值。
今晨照常上值，若說有異，無非就是，昨日正午尚批了兵部送來的諮文。”
“諮文？？”沈端轉過身來
“什麼諮文？”
“關於寧夏鎮將弁調任之諮文。”劉敏答道：
“兵部那邊提了一個人，叫周銓。
原本在大同府當參將，此番欲要調往寧夏鎮任總兵。”
“周銓？尚有耳熟。”
劉敏點頭：“世宗朝三拒契丹之役的舊將，以長柄斧聞名於邊鎮。
因功曾封侯，不過此人不善經營，又因罪人失了爵位。
多年來未得升遷，在大同府蹉跎至今。”
“蹉跎至今。”沈端皺了皺眉
“宋嶽什麼時候開始關心起邊鎮舊將的升遷了？”
魏逆生不為難王堪而所言語的‘移花接木’。
此時此刻，反倒讓沈端以為調將乃宋嶽之計。
“你方才說......這份諮文，是兵部遞進文選司的？”
“是。”
“魏逆生親批了？”
“是。”
沈端靠回椅背，沉默片刻，再次開口道
“爾今日不用在衙門當，瑣事交予手下郎中代辦。”
聞言，劉敏坐直身子：“首相請吩咐。”
“你去找主客清吏司的人，查清楚這次契丹和党項的貢單
每一件都要細查，包括他們隨行人員名冊
在京期間的採買記錄以及與市井商賈的往來。”
“還有！”沈端續言。
“傳我的話給鄒默，讓他留意戶部那邊關於寧夏鎮的銀賬動向。
宋嶽若在邊鎮有動作，必先經過戶部的銀糧調撥。
寇元不會輕易放行，我需知宋嶽欲意何為。”
劉敏點頭：“還有呢？”
“你親自去一趟北會同館。”
劉敏一怔：“我去？”
“對。”沈端抬起目光，落在劉敏面上
“你畢竟是禮部侍郎，去北會同館‘巡查館舍事宜’。
契丹與黨項使臣都在，你不必多說什麼。”
“只需.......”語略頓，語氣沉緩
“見機行事。”
劉敏沉默了一下，隨即站起身來，整了整衣冠，拱手一揖
“下官明白。”
說罷，轉身朝門口走去，行至門邊時，身後傳來沈端的聲音
“你且記住，魏逆生也好，寇元也好
他們吵得越兇，陛下就越需要一個鎮得住局面的人。
我要的，不是跟他們爭一時之長短。
我要的是，二十五日大朝會上，所有人都會先看我，再看他們。”
劉敏駐足，側過身來，回望沈端。
沈端仍坐於案後，日光自窗間斜斜鋪入，將其清癯面孔映得不清。
“畢竟這大周的江山，不是靠年輕人在吏部批幾份諮文就能撐住的。”
劉敏不再多言，躬身退了出去。
.......
劉敏離後，沈端獨坐案前，重新端起那盞茶，發覺已空，便擱回案上。
轉眸望向窗外值房所種綠株，目光沉靜，許久未移。
今日北會同館之一席酒，明日大朝會之百官議，皆如履霜之始。
其勢已成，其冰將至。
然則冰堅之後，履之者誰？
破之者又誰？
此非天意，乃人事也。
人事之樞，不在外蕃，不在閣臣，唯在御座之上那一念之間。
沈端深知此理，故其謀不在爭一時之辭鋒，而在定一局之根基。
二十五日大朝會，便是他加固根基之所。
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