景和十五年，正月二十四，夜。
官船順流而下，一日之間去京已百里。
日間猶見兩岸墟落，炊煙裊裊
入夜則惟餘江水泱泱，與天際相接，茫無涯涘。
船不大，艙房僅二層，魏逆生與張載各居一室。
崔福、陳一擠臥船尾小艙，早已鼾聲此起彼伏，響應如雷。
.....
船首之上，魏逆生獨披鶴氅而立，望江出神。
正月水寒，薄霧浮江
月華多為雲翳所掩，僅漏銀光數縷，落於水面，隨波澹澹。
船行不速，順流而下
風亦不急，船身微搖，晃晃如嬰床。
“子安。”張載披衣自艙中步出。
“怎的，竟不成眠？”
“子厚亦未寢。”魏逆生回首。
張載至其身旁，循其目光，望向江面。
二人遂並肩而立，共聽江水拍舷，水鳥夜啼。
“我與子安不同。”
“我之所以不寐.......”
張載語微頓，終直抒胸臆：
“實不相瞞，我至今猶惑
既抵蘇州，首務當為何事？”
魏逆生未答。
張載見其沉吟，則續言道：
“何彥明自請解任，子安借王堪擋了回去。
此番謝臨為此疏捉刀，吃了暗虧，以他之性，斷不肯善罷甘休。
我等抵蘇州時，料他早將諸事布排停當
明賬、暗賬、人證、處所，該藏者藏，該堵者堵。
當此之際，若按部就班查去
莫說一月，縱週年半載，亦未必能勘出分毫端倪。”
語至此，張載稍駐，靜待魏子開策。
魏逆生聞之，唇角微揚，笑意極淡。
“無事。”
“無事？”張載怔然。
“你可是魏子安啊！！
自翰林院上疏始，哪一步不是掐算至纖至悉？
步步猶弈棋，落子之先，後三著已瞭然於胸。
子安，你莫不是被這江上夜鬼附身，奪了心智？”
“哈哈，行了！子厚莫要套我話了。”
魏逆生轉身憑舷而立，背倚江水，目注艙中暈黃燈火。
“《道德經》第六十九章，可知？”
張載蹙眉，沉吟片晌，脫口而誦：
“用兵有言：吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。
是謂行無行，攘無臂，執無兵，乃無敵。
禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。
故抗兵相加，哀者勝矣。”
誦罷，張載直視魏生。
“此章言兵事，子安所喻，與蘇州查案何涉？”
“兵事及局勢。”魏逆生目向江水。
“不敢為主，而為客
不敢進寸，而退尺。
謝臨於蘇州布了六年局，他為主，我輩為客。
主者，以逸待勞，以靜制動，以全備待不備。
客者，千里奔襲，人地兩生，以不備當全備。”
語至此，魏逆生轉身直視張載：
“若我抵蘇州，便急於勘倉、提審、翻賬，此便是‘為主’。
以客犯主，以勞攻逸，以不備當全備。
孫子云：‘十則圍之，五則攻之。’
我等有幾成勝算？五成？三成？
謝臨經營兩載，何彥明六年，沈明軒根基又深於二人。
更有李進，乃內廷中人，蘇州織造局賬目牽涉衙門幾何？
我等就憑這點人手，這點底賬，這一道聖旨，可夠與他們正面交鋒？”
“誠不足也。”張載也是無聲一嘆。
縱有天子秘器，亦不可輕示於人。
“故此.....”魏逆生探手，指叩足下之舟
“不敢為主，而為客。
你我本就是客。
既至蘇州，便是客居之身。
客居者，不宜喧賓奪主。
查賬之事，且不急。”
“不急？”張載眉峰愈緊
“子安，說得輕巧。
陛下旦夕待銀，朝堂諸公旦夕待信，沈端之流旦夕待我等出錯.....”
張載話頭未完，魏逆生已微微搖頭。
“子厚，我所言之‘客’，猶是待人之禮。
乃是待敵之勢。
勢不在我，便須以退為進，以守為攻。
謝臨之局，勝在‘全備’。
而我等所恃，恰在.....”
魏逆生稍頓，字字漸沉：
“不敢進寸，而退尺。”
“欲查其賬者，必先知其賬在何處。
欲審其人者，必先曉其人繫於何方。”
張載眉峰稍解，若有所悟，卻仍存一絲狐疑：
“那到了蘇州，第一步.......”
“該喝茶喝茶，該吃飯吃飯。”
“讓他來，請我們。”
“子安……”
張載欲言，魏子截話。
“謝臨此人，會將我等每一步，皆視作下步棋之鋪陳。
會將我每一次查問，皆當作欲擒他把柄之試探。
會將我每一動，放大十倍、百倍，然後窮猜我的下一步。”
張載聞至此處，目光微微一動，若有所悟，低聲誦出：
“是謂行無行，攘無臂，執無兵，乃無敵。”
“正是！”魏逆生輕笑。
“我與謝臨，乃同人！
步步皆須算，招招皆須拆，每一動念必究至三層。
局落一子，推後五著。
可若我不下這局棋呢？”
魏逆生將手收於身後，負手而立。
“若我將棋盤推過一旁，自斟自飲起來呢？”
張載愕然。
魏逆生觀其神色，笑意愈深
“他謝道安以為我是來與他爭智鋒的。
以為我一踏上蘇州，便與他鬥法。
以為我必先與他正面交鋒。
說至此處，魏逆生笑意未斂
意不似譏嘲，亦非自矜。
“可我偏不！！”
“棋局愈緊，弈者愈專於子，而忘乎局外。”
“我至蘇州，唯寒暄、飲茶、問冷暖而已。”
“人思之過甚，則生懼。
懼則亂，亂則失。”
“然後呢？”張載追問。
“然後，歸驛館，臥榻安寢。”
張載一愣，江風自遠而至，挾水氣撲面，涼意絲絲。
“子厚。”
魏逆生目注沉沉夜色，緩緩下了結語
“謝道安此人，有苟進之志，無虛退之心。”
“深籌高議，不失為智士。
臨場決敵，更善詭道，惜麾下無悍夫。
觀其昔日使王堪，可知其用人之心：欲貪進，又欲自保。
若處亂世，必為謀主。”
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