蘇州府衙，坐落城北。
前臨通衢大街，後枕一脈小河，規制宏敞，氣象森然。
衙前踞二石獅，獅口微張，若欲噬人，又似冷眼睨視往來百姓。
朱漆大門敞豁，門楣上懸“蘇州府衙”匾額，字跡端方凝重，骨力沉厚。
.....
魏張二子落轎入衙。
李進為織造局只迎不隨，何彥明自然恭為前導
眾人穿前堂，越大堂，直入後堂。
一路行來，衙署整潔，庭院清幽。
廊下絕無閒雜之人，書吏各安其位，伏案抄寫，目不旁瞬。
規矩，肅然，無可指摘。
何彥明引至後堂門前，側身站定，抬手示道：
“魏大人，請。”
魏逆生邁步跨檻而入。
後堂敞豁，正中設一長案。
案上整整齊齊碼著數十本賬冊，按年、按類分摞而陳。
每摞賬冊之側，各附目錄一頁
蠅頭小楷，一筆一畫，端正不苟。
牆角立樟木箱子數只，箱蓋敞啟，內中所貯
亦皆賬冊，封皮簇新，邊角齊整。
窗明几淨，纖塵不染。
炭火半旺，暖意融融，與戶外春寒判若兩重天地。
一切俱已備妥。
備得周全妥帖，挑不出半分不是。
......
謝臨立於案側，見魏逆生入內，趨前一步，拱手道：
“魏大人，蘇州府歷年積欠賬冊、倉場底賬
漕運存留、賦稅起運，俱已按年按類歸整完畢。”
魏逆生聞言，目不及賬冊。
隻立於原處，目光自那數摞賬冊之上輕輕掃過，後落在謝臨面上。
謝臨迎其目光，不躲不閃。
二人對視，不過一瞬。
謝臨在等，魏子在笑。
突然，魏逆生步向謝臨行去。
謝臨微微一怔，以為其欲過案取冊，便想側身相讓。
不料魏逆生行至面前，竟伸出手來，一把握住了他的手。
非禮節虛握，乃真切扣實
指節相扣，掌心相貼。
謝臨目瞳驟斂，滿臉不可置信，直直瞪著魏逆生。
“道安。”魏逆生喚其字，語聲溫然
“你我同科，翰林一別，數載未見。
今於蘇州重逢，實甚悅懌。”
說話間，目注謝臨雙眼，笑意不減。
謝臨無言。
手僵於魏逆生掌中，欲抽不得，唯有回握。
“是！我見子安亦是如此。”
後堂之中，炭火微爆，嗶剝有聲。
何彥明在旁，一時瞠目結舌
看看魏逆生，又看看謝臨，不知二人葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
張載立於魏逆生身後，唇角微微抿了一抿。
“你我數年未見，查賬的事……”
魏逆生鬆開謝臨之手，轉過身來，望向張載。
“子厚，你帶何大人去。”
語聲一頓，目光轉向何彥明，笑意溫然如故。
“何大人，陛下於朝堂上曾有明旨
清查期間，蘇州府一切賬冊、須於欽差到衙當日悉數交出。”
說著，手指案上那些碼得齊整的賬冊，語氣愈發和煦：
“這些，何大人已備妥了。很好。”
何彥明聞言，連忙躬身：“分內之事，不敢當大人誇獎。”
“既是分內之事……”魏逆生微微一笑
“那便煩何大人引張副使往倉場走一遭，看一看。”
“賬冊須驗看，實倉亦須勘。
兩下對照，虛實方見。”
“自當如此！！”
查明賬何彥明自然滿口應承，面上堆笑
緊接著，目光先向謝臨遞了一個眼色，隨即行至張載面前，側身抬手
“張副使，請。”
張載目視魏逆生，魏逆生頷首。
見態張載便隨何彥明步出後堂。
腳步聲漸遠，終沒於廊道盡頭。
......
後堂之中，唯餘魏，謝二人。
炭火嗶剝，茶煙嫋嫋。
魏逆生行至案邊，未看賬冊，只向侍立僕從低囑數語。
不多時，一副梨木棋盤被捧至案上。
兩隻棋罐，一白一黑，分列棋盤兩旁。
謝臨立於原地，目光落於棋盤，微微一動。
他本以為，碼頭那道未宣的聖旨，便是下馬威了。
畢竟十七歲少年，憑天子門生之勢，在蘇州眾官前抖擻威風
此等路數，他見得多了，也不曾當真放在眼中。
如今棋盤一架方知，自己想錯了。
下馬威不過開端。
真正的手筆，原在此處。
……
魏逆生拂袖就座，掀開棋罐，拈起一枚黑子
卻不落下，只抬頭望向謝臨，笑意淺淡。
“道安，你我同科及第，翰林共事，卻從未對弈一局。
今日正好，我執黑，你執白，坐下一敘。”
謝臨沉默片晌，移步至案前，撩袍落座
垂目望著棋盤縱橫十九道，後才抬眼與魏逆生對視。
“魏大人初抵蘇州，不急著查賬
倒有興致下棋，下官實未料到。”
“賬自然要查。”魏逆生閒話家常
“又不急在這一時。
先與故人敘舊，也是要緊事。”
魏逆生擺定棋局，抬起頭來，望向謝臨，笑意溫煦如初。
“再說了，道安。
我在船上待了三日，悶得很。
今天就且陪我下一局，如何？”
謝臨望著他，沉默了。
想拒絕，可話到嘴邊，又咽了回去。
因為魏逆生根本沒有給他拒絕的餘地。
賬冊已經擺好，何彥明已經被支走，張載已經去查倉。
他謝臨留下來，是魏逆生“邀”的，是何彥明“默許”的。
若此刻拒絕，便是不識抬舉。
更何況，魏逆生從始至終沒有說“不許走”，沒有說“你必須留下”。
謝臨正思，魏子已持白子落局，棋定一聲
“道安，該你了。”
謝臨回神望局中白子，久久沒有動。
天元。
棋盤正中，一子獨踞。
四面皆空，無根無依。
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