魏，張二子既去，李進獨處畫船。
艙中姬侍低眉，收拾殘杯狼藉。
這時方才唱曲的畫船歌女，見李進端坐默言
主動捧壺而前，欲為斟酒。
壺口方傾，酒未及出，李進色變.....
“倒什麼倒！！”
砰然一聲，李進一腳踢翻面前小几。
杯盤滾落，酒液四濺
溼了錦褥，汙了繡屏。
捧壺歌女驚退數步，手中酒壺“哐當”墜地，碎瓷迸飛。
繡屏之後，滿艙歌女齊齊跪伏
額觸艙板，不敢舉首，不敢出聲，唯恐氣促驚怒者。
“咱家問你！！”李進盯著畫船歌女聲尖峭刺耳呵道
“倒什麼！”
“此酒，豈吾所欲飲耶？”
一語雙關，無人敢應。
此時艙外江寒月冷，一痕孤光透簾而入，正照狼藉杯盤。
.....
歌女不應，氣無所洩。
李進立於案前，俯首視杯中殘酒
魏子之杯，酒已盡，杯底空空，唯餘孤寂
張載之杯，僅沾唇耳，清波猶滿，幾不嘗動
而自己所勸之柔酒，魏子不飲，反命人易換烈酒
甚至不假人手，逼得他自灌三杯方休。
此乃何意？
無非明告他李進.....
你的酒，我可以不受，甚至令你換了。
我的酒，你不得不飲，尚能使你自灌入腹！
“哈哈哈哈哈！！”
李進自嘲大笑，笑聲未歇，昂首展喉，戲唱道
“三杯烈酒穿腸過，好一似——刀割咽喉劍剜心。
咱本是金殿承恩人下賤，今日裡，反教旁人做了座上尊吶——”
太監聲尖峭如裂帛，滿艙伏地者，更不敢動分毫。
.....
“呵，咱家在宮裡伺候了幾十年。
從最末等的灑掃小火者，一步一步爬到這織造局的位置
何辱未經，何顏未睹？
咱只道此心已如枯井寒冰，再不會被什麼刺痛了。
可今日……
叫個十七少年，竟當著滿堂人的面，逼得咱家自罰三杯......”
李進嘆罷，緩緩仰臥榻上，闔了雙目。
艙中歌女依舊跪伏，大氣不敢稍出。
不知幾許時辰，李進重新抬起手來，無力地擺了擺。
“都下去罷。”
眾女如蒙大赦，魚貫而退。
足音碎而急，如受驚的鳥雀，撲簌簌散去。
艙中唯餘李進一人。
華燈照壁，殘酒猶腥。
有《醉落魄》半闋為嘆：
金樽墜錦，冷羹殘炙狼藉甚。
滿船紅袖無敢問。
獨對江風，此恨如何忍。
.........
久矣，李進睜目，望艙頂雕花板壁，目光如空洞枯井。
“魏子安……”
喃喃念此三字。
吐之不出，咽之不下。
今日之局，輸得乾乾淨淨。
非輸在辭鋒，輸在根基。
魏逆生之根基.....
京華九重宮牆，天子硃筆御批。
此乃閹宦最畏之皇權也。
......
“淬鋒……破曉……”
李進復念魏逆生所吟之句，不由一笑。
“好一個淬鋒礪肝膽，好一個破曉聞馬蹄。”
“咱家飲了許久花露雪香，竟忘了，這世上原還有別樣的酒。”
言罷起身，踱至艙口。
江風灌入，蕩盡滿艙酒穢。
運河之上，漁火漸稀。
.......
“魏子安。”李進又唸了一遍這個名字。
“今日一試，倒是個人物
這樣子的人物，面對咱家這八年所做之事，必不予情.......”
言罷，轉身，向艙尾行去。
畫船頭燈籠風中搖晃，光影明滅不定。
李進的身影在艙門處頓了一頓。
“傳話下去。”
“明日，織造局上下，不得與欽差之人有任何往來。”
“再有......”李進稍聲頓
“叫沈明軒那個賤商，五日後來見咱家。”
言畢，李進不復多言，抬腳踏出畫船。
.......
與此同時，船離岸，歌散，酒涼。
魏逆生與張載並肩行於閶門外長街。
暮色四合，華燈初上。
運河之上，畫船往來
笙歌隱隱，如在水雲之間。
張載落後半步，目光落在魏子欲身後欲言又止，終是未發一言。
行至石橋，魏逆生忽然駐足。
橋下流水潺潺，映兩岸燈火。
“子厚。”
“嗯。”
“你今日倒是安靜。”
“能不安靜嗎？”
張載雙袖一擺，腿一跨，大鵝展翅，神態凜然
“我現在可是攀附魏大人的人設！”
言罷，他整了整衣冠，忽然彎腰拱手，一臉肅然，卻諂媚腔調
“魏大人天縱之才，下官能得大人提攜為副，實乃三生有幸。
大人但有差遣，下官赴湯蹈火，在所不辭。”
魏逆生負手而立，眉梢微挑，淡淡道：“嗯~”
張載見他接戲，愈發來勁，又一揖到底，語氣愈發卑微：
“大人慧眼如炬，下官這點微末本事，全仗大人栽培。
大人說是，下官絕不敢說非
大人往東，下官絕不向西。”
魏逆生唇角微揚，點了點頭：“很好。”
張載直起身，雙手攏袖，腰微微躬著，壓低聲音道：
“大人放心，下官在外頭，一個字都不會亂說。
大人讓下官咬誰，下官便咬誰。”
魏逆生終於笑出聲來，伸手在他肩上一拍。
“子厚，你這般本事，不去瓦舍說書，可惜了。”
“說書？”張載直起身，拍了拍袍角，一臉正色
“說書能掙幾文錢？還是攀附魏大人來得實惠。”
“哦？”魏逆生回眸
“有多實惠？”
“自然……”張載眯了眼
“得看大人肯給多少實惠了。”
二人聞言，同時抬手搖指對方，大笑出聲。
“子厚，依你這人設，若是在我這兒受了氣，到了旁人面前……”
張載挑眉一笑，聲調抑揚頓挫：
“自然句句講理啊！大人。”
二人對視，再度笑出聲來。
笑聲漸歇，張載斂了容色，目光落在魏逆生面上，低聲道：
“子安，你說。
李進今日之後，會如何？”
魏逆生轉過身去，負手望江。
張載正待追問，魏逆生卻已抬袖指向前方：
“子厚，你看這河上的燈。”
張載循其所指望向河面。
“算人者，人恆算之
自困者，旁人不必困之。
李進若要體面，我們給他體面便是。”
張載默然良久，忽道：“你是說，等他自己想通？”
魏逆生不答，只是望著滿河燈影。
張載順著他的目光看過去。
燈影浮在水上，一朵一盞，各自明滅，互不相擾
便知這河裡，從來不只有一條船。
“順著他的人，早排到運河尾去了。
可誰教他動了不該動的東西。”
“呵，蘇州這局中....
官者自憂，謀者牽線，宦者自信。
而唯商者……”
話至此，似是而非，似了未了。
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