景和十五年，二月十三，是夜。
沈府，書房。
沈端居中主位，方祁居左，鄒默居右。
餘者郎中、御史數人，分列兩廂，皆凝目望主位而坐。
黨人一聚，滿室無言。
燭焰忽忽搖，壁上影幢幢，如魑魅，私相語。
.......
“都看過了？”
沈端開言，聲量不張，滿室為之肅然。
座中諸人紛紛方敢互語。
“首相，魏子此疏，援引太祖太宗遺事，辭氣凌厲。”
方祁率先出言：“若蒙俞允，杭衛之兵入蘇
兵權在手，魏子便如弱質者驟操白刃！！
屆時何彥明難擋，李進必不擋，熊暉亦未必敢擋。”
“自然萬不可準。”鄒默接語
“可是，此疏滴水不漏，大義名分盡佔。
早朝之際，陛下若垂問，我等又當以何駁之？”
方祁先顧鄒默，後複視沈端，沉吟片刻，道
“駁自須駁，卻不可硬駁。
魏子引太宗皇帝遺事，我等若直言‘不準’
清流必然不會放過這等‘辱先帝’之罪名，與我等朝論爭議！”
“既如此，景文，你可有計？”鄒默問。
方祁撫須而思，指尖緩移，若有所度。
“我之見，仍著一個‘拖’字。
以緩為拖，以拖待變。
不硬駁，亦不遽準，方是上策。”
“拖？”鄒默聞言，眉色微皺。
“沒錯。”方祁目掃眾人
“魏子此疏，所言清查諸寺、整飭風化
然寺廟之弊非一日之積，何急之有？
何彥明之疏，所言春耕在即、不可擾民
春耕亦非一日之事，拖至耕期既過，再議不遲。
拖來拖去，此疏自不了了之。”
“景文，話雖如此，可魏子既已上疏，必不肯坐等。”
“呵！不肯坐等亦要等！”方祁冷笑
“早朝之際，我等眾人只消說一句‘事關重大，宜會同多部共議’。
多部共議，光是行文往來便要半月
議出章程，再呈內閣，又是一月。
兩個月過去，蘇州那邊是什麼局面？
屆時，他魏子安一人在蘇州，調兵之議自然懸在半空。”
“高。”座中一人撫掌
“方閣老此計，四兩撥千斤。”
方祁擺了擺手，目光轉向沈端：“非我之計，乃首相之持重。”
“首相在閣中便是一字定調，穩。”
鄒默不再語，可神色間頗為不然，隨使移視目顧沈端。
沈端見此，方才目注方祁，緩聲道：
“拖，自是要拖的。”
“然僅得一‘拖’字，尚不足恃。”
聞沈端之言，方祁愕然。
“魏子安此疏，陛下必已御覽。”沈端續道
“以陛下之性，若已決意不準
今夜便有口諭傳出，命內閣擬‘留中’之票。”
“可陛下未曾啊！”
沈端目掃滿座。
“陛下在等什麼？在等明日早朝，聽我等如何說。
若我等說不出個子醜寅卯，陛下硃筆落處，便是‘準’字。”
方祁神色微變，鄒默亦挺直腰背。
眾郎中、御史面面相覷，座中已有人抬袖拭額。
“首相。”鄒默沉聲
“依公之見，明日早朝，我等當如何駁之？”
“謝臨使何彥明上此疏，足證此局已失。
局失則主失，謝臨客居而謀，已代我等指點門徑。
然，門徑安在？盡在疏中。”
“其一，春耕。
何彥明疏中附士紳呈狀，所執便是春耕二字。
春耕乃歲功之首，江南賦稅甲天下。
春耕若沮，秋糧無著。”
鄒默頻頻點頭。
“其二，兵權。
魏子所任欽差也，非總戎。
調杭州衛之兵，名不正而言不順。
即令必調，亦當調蘇州本處之兵。”
方祁連連點頭。
“其三......”沈端直身而坐，目色轉凜
“地方。”
“正如我所言之，蘇州自有蘇州衛，有府衙，有織造局。
魏子欲清查諸寺，蘇州本地豈無可任之員？
何彥明已上疏自請整飭。
朝廷舍地方而先調客兵，是何道理？
是朝廷不信地方，抑是魏子安欲越俎代庖？”
三問既落，滿室寂然。
“首相此三條，條條在理。”鄒默沉吟片刻，緩緩道
“然魏子所疏，引太宗先皇帝遺事。
若我等只論道理，不言大義，恐難服眾……”
“大義？”沈端冷笑一聲
“太宗皇帝敕建諸寺，乃為北伐將士薦福，非為僧侶藏汙納垢。
魏子引太宗，我等亦引太祖！
太祖皇帝昔年曾言：‘佛以利生為心，苟利於民，即是佛心。’
今春耕在即，百姓須下田，朝廷待徵稅，此方是‘利於民’。
為幾座破廟，興師動眾，驚擾黎庶。
呵呵，這便是‘利於民’麼？”
鄒默不再說話，只是點了點頭。
沈端則是歸座，端盞輕抿，後擱於案。
“總之，明日早朝，便依此三條駁之。
不必與清流正面爭鋒，亦不必言其疏有誤。
但言‘事有輕重緩急’
春耕為重，寺廟為輕
民生為急，風化為緩。
先重後輕，先急後緩，此是為政之常道，無人能挑其錯。”
......
沈端言落，眾人皆是頷首，後相互私語，明日早朝應當何所言之。
主位上，沈端則不顧眾人，靠於椅背，目注方祁。
“景文。”
“下官在。”
“你今夜便修書一封，連夜發出。”
方祁一怔：“致何人？”
“蘇州衛，熊暉。”
方祁神色微凝，傾身向前。
沈端聲驟低沉，沉至唯方祁一人可聞：
“告知熊暉，魏子將調杭衛兵入蘇。
他這蘇州衛指揮使，若連自家地界都守不住，日後何以統兵？
教他動一動，不必真做什麼，但須令魏子知曉
蘇州有兵，非止杭州有兵。”
聞言，方祁神色一明，隨即黯去
“首相，熊暉那邊，會不會……”
“會什麼？”沈端截其語，聲氣淡然
“他非是去殺欽差，不過‘維地方之序’耳。
魏子安欲在蘇州清查諸寺，蘇州衛協力維持治安，此非恆常之事乎？”
方祁連連點頭，自袖中取出紙筆，當場便要擬稿。
“不急於此一時。”沈端抬手止之。
“歸去再擬，擬得仔細些。
告知熊暉：凡為將者，麾下皆有兵痞。”
方祁應聲，納紙筆於袖。
沈端揮手示散。
方祁、鄒默等魚貫而出，履聲漸遠，書房唯餘沈端一人。
......
燭焰跳脫，沈端獨坐案前，目注良久，凝然不動。
而後，自袖中緩緩取出謝道安所寄之便箋
方才滿座宏論，言春耕、言兵權、言地方，三條駁疏，字字皆出此紙。
只是便箋最後所言乃是
【魏子此舉佔盡先機，首相必阻而不成，然不可不阻。
若不阻，蘇州三人必亂，心思各異，局不可為。
望首相先示以鎮定，安眾人之心。
否則蘇州一盤散沙，道安獨木難支矣】
閱畢，徐疊入掌，湊近燭火。
紙角驟燃，焰舌寸寸噬其字跡，化作一撮灰，散於案角。
“唉！”沈端輕喟一聲，聲低如自語
“不料道安，竟會輸與魏子。”
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