景和十五年，三月十六，暮。
織造局後堂，李進獨坐案前。
面前攤著一摞謄抄齊整的流水底冊。
正是他前日遣人送往欽差行轅的一份。
底冊已送還。
封皮如新，內頁無一處塗改，連折角亦不曾多添一道。
魏逆生當真只抄錄了一份，便原物奉還，乾脆利落，釐毫未動。
可，越是這般乾淨，李進心頭反越沉。
“魏逆生……”李進喃喃自語
“你若在冊上動些手腳，咱家反倒放心
你一字不改，原樣送回，倒叫咱家脊背發涼......”
窗外暮色沉沉，庭中海棠已謝了大半。
“蘇州城起了風沙——
風沙不吹楊柳岸，偏吹咱家屋簷瓦。
白日裡人來人往送手令，到夜裡獨坐燈下算舊茶。
算不盡，算不盡，那賬本上的花——”
唱至此處，李進收聲。
只覺“花”字落處，舌尖竟跟著一苦
像是唱詞裡混入了什麼不該入喉的東西。
半晌，他閤眼，緩緩道出後半句
“這哪裡是花，這分明是一張催命的符。”
說罷，索然無味，轉身踱回案前
方欲再翻那底冊，門外足音細碎
一小宦官趨入，躬身稟道
“老祖宗，謝通判那有動靜了。”
李進手上一頓：“什麼動靜？”
“謝通判今日將府中僕役盡數遣散，只留一個老門房看門。”
“說是……要閉門清修，謝客不見。”
李進眉峰驟擰：“不見客？連咱家也不見？”
小宦官垂首：“小的遞了名帖去，謝府門房回話說：任何人不見。”
李進聞言，冷笑一聲：“任何人不見？”
“他這是要做陶靖節，陶淵明麼？”
呵罷，李進將底冊往案上一擱，起身理了理袍袖
“備轎。”
“咱家親自去。”
小宦官一怔：“老祖宗，謝通判說了.......”
“他說不見便不見？”李進橫了他一眼
“咱家去了，他自然見。”
小宦官不敢多言，躬身退下備轎。
.......
謝府門前，暮色昏暝。
歸鳥繞樹，殘霞漸隱。
簷下燈籠已滅了兩盞，唯餘一盞孤懸，照得門楣上“謝府”二字。
晚風穿巷，階前落葉盤旋，簌簌有聲。
李進下轎時，門房正縮在門洞裡打盹。
聽得腳步響，慌忙起身，見是李進，張了張嘴，欲言又止。
李進也不待通傳，只斜一睨
迫得門房將到嘴邊的攔阻之語盡數嚥了回去，顫巍巍推開半扇門。
李進拂袖而入，徑直繞過影壁，沿青石甬道往裡走。
一路行去，廊廡寂無人聲。
昔日灑掃僕役，盡皆散去
庭中落葉不掃，積已薄薄一層，履之沙沙有聲。
牆角修竹數竿，葉間橫斜，一看便知多日無人理了。
李進緩步而行，見得滿目蕭疏，眉頭先皺後松。
待穿過月洞門，步入後院，遙遙便見一人影。
......
唯見，竹不過三五竿，細瘦如筆
青節初挺，葉嫩欲滴，似是新栽未久。
謝子獨坐於一叢新竹之前，設一矮案，案上唯置一壺一甌。
.....
謝臨青袍素絛，發綰木簪，手執半截竹枝
正俯身撥弄案邊一撮新土，將一株方破土的筍尖輕輕培上。
其態從容閒適，佛不知有人至。
待李進故作步聲，謝臨猶未回首，只淡淡道：
“李公既已不請而入，便不必再作那些虛禮之態了。”
李進駐足，默望其背影。
暮光自西簷斜落，勾其清瘦之廓。
青袍寬大，衣裾垂曳於席，幾竿新竹之影斜投於肩，竟有幾分魏晉畫中人的意態。
李進立了數息，方緩步上前
於矮案對側站定，垂目打量謝臨手中半截竹枝。
“道安這是認了命了？”李進開口，語帶三分趣
“閉門謝客，遣散僕從，獨在此間種竹......”
“呵，倒真要做個‘靖節先生’這一般的隱士了。”
“李公說笑了。”謝臨始抬首，望向李進。
“竹本虛心，節節自持，不蔓不枝，抱節而上。
為人當如青竹，進退守度，榮辱無驚。”
“李公且看.....”謝臨垂目望向案邊幾竿新綠
“我這竹，種得如何？”
李進聞言，目光在謝臨面上停了數息，復移向那叢新竹。
暮光之下，細竹挺然，疏朗有致，確有一種超然物外的姿態。
可惜，今日登門，非為觀竹。
於是李進斂了笑意，沉聲道：
“道安，咱家今日來，是有事相求。”
謝臨不接此言，只將手中竹枝擱下，提壺斟了一盞，伸手延請
“李公請坐。”
李進卻立而不坐，只居高臨下望著謝臨
“咱家在蘇州八載，從未求過誰。”
“今日來尋你，是念在往日那點交情。
魏子要查織造局的賬，咱家已將底冊送去與他抄了！
可抄罷之後，片語不發，釐毫未動，咱家這心裡，反倒不踏實了。”
聞言，謝臨端盞，淺啜一口
“李公將底冊送去，本就是該當之舉。”
“魏子查的是賬，賬若對得上，自然無話可說。”
“李公又有何不踏實之處？”
“賬對得上？”李進冷笑
“那些底冊，是咱家連夜命人重新謄抄過的。
真的那本，還在咱家手裡攥著。
他若只抄不核，自然對得上！
可他若要對上何彥明那份私賬……”
說至此處，李進倏然收聲，目光直直攫住謝臨
“道安，你替咱家想一想......
他手裡那份寺中私賬，究竟有幾成是真？”
謝臨擱盞，抬目望向李進，神色不改
“李公方才問，謝某遣散僕從、閉門謝客，可是在學靖節先生麼？”
李進不答，目光微沉。
謝臨續道：“陶靖節辭官歸隱，門前種柳，籬下采菊
世人皆道他超然物外。
然《歸去來兮辭》中有八字，李公可曾記得？”
說著，謝臨自吟道：
“悟已往之不諫，知來者之可追。”
“陶靖節種柳採菊，非為認命，是在清算。”
話至此處，語微頓，目光平視李進
“清算過往，再圖來日。
李公今日登門，非賞竹，乃清算。”
聞此言，李進面色微變，直呵道
“謝道安，你至蘇州三年，經手的事有多少，你我心知肚明。
咱家今日便與你直說了！！
錢，你有一份。
寺廟視若無睹，亦有爾份！！”
謝臨不答，緩起身，行至新竹之側，伸手撫過一竿青節。
竹身微涼，入手滑潤。
他背向李進，聲調平緩
“取於百姓，散於百姓。”
“這些銀錢，謝某未嘗動過一絲一毫。”
李進怔住。
他不信，卻也無從反駁。
謝臨在蘇州三年，居此一府，從不置產，不蓄姬，不添一磚一瓦。
俸祿之外，未見絲毫額外進項。
若說他貪墨，其吃穿用度皆如寒士，雖好品茶，然亦多是往何或沈二家處去蹭。
若說他清廉，他與何彥明、沈明軒周旋三載，暗賬私簿之上，確列其名。
“至於李公方才所問寺中之事……”謝臨轉過身來
“蘇州諸寺穢亂，謝某早有所察。
然則，謀局者當識機宜。
局未定時，私心不可先動。”
李進目注良久，方壓低聲
“謝道安，你可知道......
此話若傳出去，百姓將何以論你？
朝廷命官，見民陷於寺中而不救，見寺僧作惡而不懲.......
你與何彥明，又有何分別？”
謝臨輕笑，清淺恰如，竹間月
“李公，《左傳》有言：‘君子謀始，小人謀終。’
始者，全域性之初也
終者，一隅之末也。
謝某非不見寺中之事，亦非見而不痛。
唯惜，天下事，從來不能盡顧。”
說著，謝臨收手，目望青竹，語聲徐緩
“聖人要救天下人，乃聖人之道。
我不過一凡人，只管立場之內，量力而為，不壞全盤。
舍一隅，全一局
局成，方有餘力補過。
逞一時之勇，壞了全域性，非謀也。
不過，若我當時私心更勝，或許.......
今日坐鎮蘇州主持清查之人，便非魏子安，而是另有其人了。
可惜，小事不防，大事卻待。
呵，因果之報，因果之報.....”
言罷，謝臨走回矮案前，重新落座，端盞淺啜一口
“李公若覺謝某冷血，我無話可說。
不過，李公今日踏月而來，不正是因我尚有幾分冷血，才敢謀這一局麼？”
李進立於原處，望著謝臨，久久無一語。
謝臨亦不復言，只將手中茶盞向李進遙遙一舉，便自仰而盡。
“李進！！”
“官勢已傾，商脈已裂，兵權已易。”
“我敗了……
我敗，爾等皆無存之能！！”
“蘇州之局，魏子二念，當為.....”
“縛宦。”
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