二月十五。
沈明珠從太妃宮出來的時候天色已經暗了大半。今天她抄了整整一個下午的經，太妃精神好，不但沒睡著還跟她聊了一個時辰的家常。太妃聊的是當年先帝在世時的舊事，哪個妃子做的桂花糕最好吃，哪個太監最會講故事，皇帝年輕的時候其實很愛笑。太妃說這些的時候眼睛亮亮的，像是沉浸在一段很遠很遠的回憶裡。
沈明珠聽著沒有插嘴。老人家願意跟她說這些，說明信任她。而信任，在這座宮裡比黃金還珍貴。
出了太妃宮往宮門走的路上翠竹在前面提著燈籠。二月的天黑得比正月早一些，宮道上的燈籠還沒有全部點亮，有幾段路暗得只能靠翠竹手裡那盞燈照腳下。秦嬤嬤走在沈明珠身後三步遠的位置，手搭在腰間，那個位置。
“姑娘，今天太妃娘娘說的那些話，“翠竹回頭想說什麼。
“別回頭。“秦嬤嬤的聲音忽然沉了一度。
翠竹的腳步頓了一瞬。她雖然不懂為什麼，但嬤嬤說不回頭她就不回頭。
沈明珠也注意到了，秦嬤嬤的聲音變了。不是平時那種淡淡的冷，是一種帶著金屬感的緊繃。她在北境待了三十年的人，這種聲音意味著她聞到了危險的味道。
“嬤嬤？“沈明珠沒有停步，但語速壓低了。
“左邊宮牆的陰影裡有人。至少三個。“秦嬤嬤的聲音平穩得像在唸一串數字。“走路的步法不對，不是宮裡的太監或侍衛。腳步太重，間距太均勻，受過訓練的人。“
沈明珠的手指在袖子裡收緊了。她的袖子裡藏著一把短刀，秦嬤嬤半年前塞給她的，讓她貼身帶著。她當時覺得多餘，現在不覺得了。
“翠竹。“沈明珠的聲音很輕。
“姑、姑娘，“翠竹的聲音在發抖。她也感覺到了，空氣裡那種說不出的異樣。
“別跑。跟緊我。“
三個人繼續往前走。步子沒有變，不快不慢。沈明珠的腦子在飛速運轉。宮道這一段左邊是高牆右邊是一排偏殿，前方大約二十步有一個拐角。如果有人要在宮裡伏擊她，最好的位置就是拐角。
她沒有走到拐角。
在離拐角還有十步的時候她忽然停了步，轉身面朝左邊的宮牆陰影。
“出來吧。在宮道上躲著像什麼樣子。“
翠竹被她這一聲嚇了一跳，燈籠差點掉了。
宮牆陰影裡沉默了三息。然後，
六個人從陰影中走了出來。不是三個，是六個。另外三個藏在拐角後面。
清一色的黑衣，蒙著面，腰間別著短刀。站位很專業，兩人在前呈品字，兩人在側翼斷退路，兩人在拐角處堵後路。
六個人。訓練有素。在宮裡。
“嬤嬤。“沈明珠的聲音比剛才又冷了一度。
秦嬤嬤已經把“裁紙刀“拔了出來，三寸的短刃在燈籠的微光中閃了一下。她擋在沈明珠身前，半蹲的姿勢，像一頭蓄力的母狼。
“姑娘退後。“
“嬤嬤，“
“退後！“
領頭的黑衣人沒有說話，直接動了。他的刀出鞘極快，一道寒光從左側劈過來，目標是沈明珠的方向。
秦嬤嬤迎了上去。
短刀對短刀。“叮“一聲脆響，火星在黑暗中迸了兩點。秦嬤嬤的反手一格把對方的刀盪開了，順勢一腳踹在他腰上，那人悶哼了一聲退了兩步。
但另外兩個從側翼撲了過來。
秦嬤嬤一人對三。她的身法在將軍府的後院裡練了三十年，左手刀格右手拳擊，一連串的動作快得像連珠炮。第一個側翼的人被她一刀劃傷了手臂，短刀脫手飛了出去。第二個側翼的人繞到了她後面，出了一記暗器。
“嬤嬤！“翠竹尖叫了一聲。
秦嬤嬤側身避過了暗器，但不完全。暗器擦過了她的左肩，不是刀，是一枚鐵蒺藜。鐵蒺藜上的尖刺劃破了她的衣裳，鮮血從肩頭滲了出來。
秦嬤嬤悶哼了一聲但沒有停。她的刀法反而更快了，老兵的經驗在生死之間比任何招式都管用。左肩受傷的她把刀換到了右手，一刀劈翻了面前的人，回身又擋住了後面一個。
但還有三個，拐角處的兩個加上領頭的那個，同時朝沈明珠的方向衝了過來。
沈明珠抓住了翠竹，把她推到牆根底下。“蹲下！別動！“
翠竹嚇得渾身發抖但死死蹲在牆根不敢動。
沈明珠的手從袖子裡抽出了那把短刀。她的手，沒有抖。
前世的畫面閃了一瞬，翠竹擋在她面前，刀刃入體的悶響。那個畫面太短了，短到只有一幀，但刺痛感像電流一樣穿過了她的全身。
“這一次，我不會再讓任何人替我死。“
她握緊短刀面對沖過來的三個人。她不會武功，秦嬤嬤教過她基本的防身術但遠不夠對付訓練有素的刺客。但她不需要“對付“，她需要的是撐住。撐到，
暗處一道劍光。
比月光還亮。比所有人的反應都快。
一道白色的劍芒從宮道上方斜劈下來，像閃電一樣準確地落在衝在最前面那個刺客的刀背上。“當“一聲巨響，那人的短刀被震飛了。
裴行止從宮牆頂上飛身而下。
他不應該在這裡，他應該在城南的道觀裡蹲著，但他來了。
他落地的時候右腳先著地、左腳緩衝，動作乾淨利落。他穿著那件舊青布衫，上面沾著道觀的灰塵和枯草。他的臉上有一道淺淺的傷痕，兩天前在道觀翻牆的時候擦到的。
他的劍已經出鞘了。
不是松濤閣那種文雅的配劍，是一把窄鋒快刀，刀身泛著寒光。這把刀他跟了三年，跟著他跑遍了荊州、金陵、洛陽。刀上沒有裝飾，只在刀柄上纏了一圈舊布，防滑的。
“沈姑娘。“他的聲音不大，甚至帶著一點平時那種吊兒郎當的腔調。“受驚了。我來得有點晚。“
“你不是，“沈明珠看到他的一瞬間，心跳漏了一拍。不是恐懼。是，意外。極大的意外。“你不是在，“
“說來話長。“裴行止沒有回頭看她。他的目光鎖定了面前的五個刺客，秦嬤嬤已經放倒了一個。還有五個。
他動了。
第一個刺客朝他劈刀，裴行止的身子一側，刀鋒從他胸前三寸的距離擦過去。他的還擊比對方快了一倍，左手挑開對方的刀，右手的快刀從下往上一撩。那人的衣服從胸口裂到了肩膀，刀沒有切到肉，但切斷了他衣服裡面綁著的一根細繩。一個鼓鼓囊囊的東西從他懷裡掉了出來，是一包粉末。
迷藥？毒粉？
裴行止沒有停下來看。他踢了那包東西一腳，東西飛到了宮牆下面。然後他擋住了第二個人的進攻，這個人比前一個強，出刀的角度很刁鑽，從下盤往上切。裴行止的腳尖在地面上一點，整個人往後退了半步，然後一個反身，從側面繞到了對方的後方。
一刀。乾淨利落。刀背拍在那人的後頸上，“嘭“一聲悶響，那人直接倒了。
三個了。加上秦嬤嬤放倒的一個，四個。還剩兩個。
剩下的兩個對視了一眼，其中一個轉身就跑。另一個咬了咬牙衝了上來。
裴行止迎上去。兩個人的刀在黑暗中交了三下，“叮叮噹“，節奏快得像鼓點。第三下的時候裴行止的手腕一翻，把對方的刀架住了，然後他用另一隻手一拳打在那人的胸口。那人悶哼一聲跪了下去。
最後一個跑了。
裴行止抬手要追，但他停住了。不是因為追不上，是因為那個方向是宮牆後面。宮裡的追擊太容易引起注意了。
“讓他跑了。“他收了刀。
宮道上恢復了安靜。地上躺著五個黑衣人，三個昏迷、一個被秦嬤嬤砍傷、一個被裴行止拍暈了。
秦嬤嬤靠在宮牆上。她的左肩在流血，鐵蒺藜的傷口不深但在滲。她的臉色有些發白但站得很穩，“比在北境挨的箭傷輕多了。“
翠竹從牆根下面爬了出來，她的腿在發抖，眼淚已經流了滿臉，但她沒有叫也沒有跑。她抱著沈明珠的胳膊不鬆手，“姑、姑娘，你、你沒事吧，“
“沒事。“沈明珠看了看翠竹，又看了看秦嬤嬤。然後她轉頭看裴行止，
他站在宮道中間。舊青布衫上沾著灰塵和別人的血。他的肋骨，沈明珠注意到了，他站立的姿勢右邊微微收著，舊傷還沒好。
“你不是在道觀嗎？“她問。
“方錦書把東西送去將軍府之後，他回來的路上被兩個人跟了。“裴行止把快刀擦了擦插回腰間。“我在道觀附近看到了那兩個人，不是韓家的。是三皇子的人，秦洵的手下。他們發現檔案被偷了，比我預計的早了一天。“
“他們跟著方錦書到了將軍府？“
“沒有。我在半路截住了，把那兩個人打暈扔在了城外的河溝裡。然後我去了將軍府，門房說你進宮了還沒回來。我，“
他頓了一下。
“我不放心。“
這幾個字說完之後他的目光移開了，看向別處。看向地上昏迷的刺客，看向宮牆，看向任何不是沈明珠的方向。
沈明珠看著他。
她想說很多話。想問他肋骨的傷好了沒有。想問他在道觀二十天吃的是什麼。想問他為什麼每次有危險他都在。
但她只說了兩個字，
“謝謝。“
裴行止轉過頭來。他看了她一眼，那一眼只有一瞬。然後他笑了。那種笑，不是他平時那種吊兒郎當的笑，也不是自嘲的笑。是一種更簡單的東西，像是做了一件應該做的事之後的釋然。
“不用謝我。“他說，“五爺讓我看著你。“
沈明珠注意到了，他說的是“五爺“不是“殿下“。在裴行止的嘴裡“五爺“兩個字比任何頭銜都重。
“你的傷，“沈明珠往前走了一步。她看到裴行止的袖口有一道新鮮的血痕，不是剛才打鬥留下的。是舊傷裂開了。
她從袖子裡抽出一條帕子，想給他包紮。
裴行止往後退了半步。
“別。“他說。聲音比剛才輕了。
沈明珠的手停在半空。
“讓五爺看見不好。“裴行止笑了，這次是那種自嘲的笑。他轉過身，往宮牆的方向走了兩步。“我從這兒翻出去。宮裡不能久待，被巡邏的人撞見就說不清了。“
“你的傷，“
“死不了。“他翻上了宮牆，動作利落但比平時慢了半拍。右邊的肋骨確實在疼。
他蹲在牆頭上回了一下頭，黑暗中沈明珠的面孔在燈籠的微光中半明半暗。旁邊翠竹還在抹眼淚。秦嬤嬤靠著牆按著肩上的傷口。
他看了三息。
然後翻牆消失了。
宮道上只剩下沈明珠她們三個人和五個昏迷的刺客。
沈明珠收回了目光。
“嬤嬤沒事吧？“
“老奴沒事。“
“翠竹呢？“
“姑、姑娘，我沒哭，我就是，眼睛進了沙子，“
“我知道。“沈明珠拉住翠竹的手。翠竹的手冰涼的，嚇的。沈明珠握了握，傳了一點溫度過去。
遠處傳來腳步聲，宮裡巡邏的侍衛終於來了。他們舉著火把跑過來的時候看到地上躺著五個人嚇了一跳，“這，這是怎麼回事？“
“有刺客。“沈明珠的聲音平靜得像在說天氣。“請去通報李總管。“
侍衛們手忙腳亂地去傳話了。
沈明珠在宮牆邊站了一會兒。她的手，終於，微微抖了一下。
只抖了一下。然後她攥緊了拳頭，把那一下抖壓了回去。
翠竹貼在她身邊，不敢鬆手。秦嬤嬤在旁邊按著傷口，血已經快止住了。
宮道上的燈籠終於全部點亮了。從遠處看，一盞一盞的橘紅色光點排成一條線，像一串還沒有斷的念珠。
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