訊息傳到毓慶宮的時候顧北辰正在看書。
不是那本《北境志》，是一份程子謙送來的朝堂人事分析。分析寫了十八頁。程子謙每次的分析都是十八頁，石安說過“子謙寫報告跟寫科舉策論似的，恨不得連標點都考究“。程子謙反駁說“朝堂上兩百多號官員我能用十八頁概括已經是精簡了“。
石安衝進來的時候臉都白了。
“殿下！沈姑娘在宮裡遇刺了！“
顧北辰手裡的紙頁掉在了桌上。他站起來的速度，石安跟了他三年從沒見過那麼快。
“人呢？“
“秦嬤嬤受了傷。翠竹沒事。沈姑娘，沈姑娘沒有受傷。“石安喘著氣把訊息說完，“裴公子趕到了，把刺客打退了。六個刺客，打暈了五個，跑了一個。“
“裴行止？他不是在城南？“
“他從城南趕過來的。好像是，路上發現了什麼不對，“石安說到一半被顧北辰打斷了。
“現在沈姑娘在哪？“
“還在宮裡。侍衛在旁邊，李公公的人已經去了。“
顧北辰走到門口，停住了。
他要去找她。這個念頭像一顆釘子扎進了腦子裡，拔不掉。他要去確認她沒事。他要，
但他不能去。
韓家在盯著他。他從毓慶宮出去往宮道上走，會有人看到。如果他在沈明珠遇刺之後立刻趕過去，
他站在門口。手攥著門框。
“石安。“他的聲音壓得很低，但石安聽出了裡面那層東西。不是冷靜。是強行按住的風暴。
“殿下，“
“去。幫我，“他的話頓了一下。在那一瞬間石安看到了顧北辰三年來從沒有過的表情，不是皇子的沉穩也不是謀略者的冷靜，是一個人在極度擔心另一個人安危時的那種，失控的邊緣。
然後他收住了。
三息的時間。他把那股風暴按了回去。
“幫我傳口信給李德，讓他照顧好沈姑娘。宮裡的事交給他處理。我，不能去。“
石安看著他。
“殿下……“
“我說不出去。“顧北辰轉身走回桌前坐下。他重新拿起那份十八頁的分析，但他沒有看。他的目光落在紙面上，瞳孔沒有動。
石安在門口站了三息。然後他轉身跑了，去傳口信。
偏殿裡只剩顧北辰一個人。
他放下那份報告。閉上了眼。
手指在桌面上叩了兩下。第一下很輕。第二下，桌面上出現了一道淺淺的指甲痕。
他不能親自去，但他做了另一件事，他調動了人手。在石安跑出去傳口信的同時，他做了一個緊急決定：派兩個暗樁去確認刺客的來源。不是通過鬆濤閣的正常渠道，而是透過他最深層的暗線，那些連裴行止都不全知道的人。
這些暗樁多年來從未動用過。它們是顧北辰十八年隱忍中留的最後一手，像埋在地下的種子，只有在最緊急的時候才會被喚醒。
他喚醒了兩顆。
一顆去查刺客的來源，兵刃是哪裡的、人從哪個門進的宮、誰安排的路線。另一顆去查那個跑掉的刺客，他往哪個方向跑的、有沒有出宮、出宮後去了哪裡。
兩顆種子同時動了。在京城的暗處，兩個人從各自隱匿了多年的角落裡站了起來，開始執行任務。他們不知道對方的存在，這是顧北辰的規矩：暗樁之間互不相識。
將軍府。當夜。
沈明珠回到家的時候已經過了亥時。秦嬤嬤的肩傷在宮裡已經做了初步處理，李德派了太醫來看的，用了上好的金瘡藥。但蘇婉清還是堅持要再看一遍。
“鐵蒺藜的傷。“蘇婉清在燈下檢查秦嬤嬤的肩膀，“不深。但有碎鐵殘留在皮膚下面，必須挑出來。“她從藥箱裡取出那套銀針，方錦書上次幫她買的那套，細如髮絲。
秦嬤嬤坐在椅子上一聲不吭。蘇婉清挑碎鐵的時候她連眉頭都沒皺，“比北境挨箭輕多了。“
“挨箭是挨箭。“蘇婉清頭也不抬，“你要是再說一次'比北境輕'我就在你傷口上撒鹽。“
秦嬤嬤閉嘴了。
翠竹在旁邊遞棉布，她的手還在抖。回來的路上她一直抓著沈明珠的袖子沒有松過。進了將軍府的門之後她鬆了手，然後整個人軟了下去，蹲在地上哭了一會兒。哭完了擦乾眼淚又站起來去燒水，“姑娘要喝熱的。“她的哭和忙是同時進行的，一邊流淚一邊幹活，這是翠竹特有的方式。
沈明珠在書房裡等著。沈長風不在，他已經回了北境，沈明玉遠在雁門關。將軍府裡能坐鎮的人此刻只有沈明珠自己。
高若蘭從後院衝過來，她是聽到訊息從暗衛訓練場跑回來的。“明珠！你沒事吧？！我聽說，六個刺客？在宮裡？“
“沒事。裴公子趕到了。“
“裴公子？他不是，“
“說來話長。“
“那嬤嬤呢？傷得重不重？“
“不重。蘇婉清在處理。“
高若蘭鬆了口氣，但只鬆了一秒。她的拳頭立刻攥起來了。“韓家乾的？“
“不確定。但刺客的兵刃，秦嬤嬤說跟上次遇刺案的一樣。都是兵部軍械庫出來的。“
“兵部軍械庫，又是韓家。“高若蘭的臉色鐵青。“明珠，這幫人是不是，不弄死你就不肯罷休？“
“他們今天不是來殺我的。“沈明珠的語氣比高若蘭冷靜得多，不是不怕，是怕過之後冷靜下來了。“六個人如果真的要殺我，不會等到宮裡。宮裡有巡邏、有侍衛、有太監。在宮裡動手，風險太大。他們是來，嚇我的。或者說，逼我犯錯。“
“逼你犯錯？“
“如果我在宮裡遇刺之後驚慌失措，比如求救於顧北辰、或者當場指控韓家，韓家就可以反咬一口說'沈明珠與五皇子勾結'。遇刺是假，串供是真，他們就有了攻擊的藉口。“
高若蘭聽得直皺眉。“這些人的腦子，都用在坑人上了。“
“所以我沒有慌。“沈明珠說，“我也沒告訴五殿下，我只讓侍衛通報了李德。李德是太監總管，通報他是正常流程。不會引人懷疑。“
陸青雲在夜裡趕來了。他的訊息比沈明珠預想的更快，“沈姑娘，那個跑掉的刺客，我的人追到了。他從宮北門出去之後一路跑到了城南，“
“城南？“
“韓宏道在京城殘餘的一個聯絡點。在油坊衚衕。“
韓宏道的人。不是韓元正直接安排的，是韓宏道在被貶出京之前留下的殘餘力量。韓元正不會直接派人在宮裡動手，那太蠢了。他讓韓宏道的殘部做，就算查出來也只能追到已經離京的韓宏道頭上。
“這是韓元正的'切割術'。“沈明珠說，“跟上次朝堂上切割韓宏道一樣，髒活讓別人做，自己永遠乾乾淨淨。“
翠竹端著一碗熱湯走進來。“姑娘，喝湯。“她的聲音啞了，哭過的嗓子。
沈明珠接過湯喝了一口。很燙，燙得她微微皺了下眉，但她喝了。
高若蘭看著她喝湯的樣子，這個十六歲的姑娘剛剛在宮裡被六個刺客圍攻，回來之後安排追查、分析動機、部署防衛，然後端著一碗湯坐在燈下。臉上沒有恐懼，手上沒有發抖。
將門千金的骨頭，確實硬。
“陸叔。“沈明珠放下碗。“明天一早，把油坊衚衕的那個聯絡點的情況報給何宗嶽。讓大理寺的人去查。遇刺案是宮中大事，必須走正式渠道。這一次，我不繞路。我讓滿朝文武都看到：有人在宮裡對將軍之女動手。“
“是。“
“還有，“她從桌上取出一封寫好的信。“這封信，明天一早讓人送到北境去。走蕭令儀的商路。快馬。“
“給將軍的？“
“嗯。“沈明珠的目光落在信封上，上面沒有寫收信人的名字。但陸青雲知道那是給沈長風的。“我爹應該知道京城發生了什麼。但我不會讓他著急，信裡說的是'刺客已被抓獲，我無恙'。“
陸青雲點頭。他收好信轉身要走，走到門口停了一步。
“姑娘。“
“嗯？“
“裴公子，他今晚在宮裡的事，是他自己去的。沒有人派他。“
沈明珠沉默了一瞬。
“我知道。“
陸青雲走了。
書房裡又安靜了。翠竹在門口的凳子上坐著，她今天不打瞌睡了。她睜著眼睛，兩隻手攥著膝蓋上的布裙，指關節發白。
“翠竹。“
“嗯！“翠竹彈了一下。
“去睡吧。“
“我不，“
“去吧。明天還有事。“
翠竹猶豫了。但她看到沈明珠的眼神，那種“你再不走我就趕你走“的眼神，她站起來了。
“姑娘，你也早點睡。“
“嗯。“
翠竹走了。走到拐角又回頭看了一眼，沈明珠還坐在燈下。燈火照在她臉上，明明暗暗的。
翠竹轉過身，眼淚又掉了兩滴。
沈明珠獨自在書房坐了很久。
她從袖子裡取出了那條帕子，今天她想給裴行止包紮的那條。帕子是乾淨的。白色的，繡了一朵小小的蘭花。
她看著帕子。
裴行止說“別。讓五爺看見不好“。
他退了半步。
那半步的距離，沈明珠在今晚回來的馬車上想了一路。她不是不懂。她只是，以前沒有認真去想。
裴行止每一次出現都是在她最危險的時候。之前的時候他在暗處盯著趙大和孫九，後來他在荊州冒險截證。現在，他從城南道觀跑了三十里路趕到宮裡擋刀。
他說“五爺讓我看著你“。
但五爺沒有讓他從城南跑三十里。
她把帕子摺好收進了暗格，跟蘇氏死因的證據放在一起。暗格裡現在有三樣東西：蘇氏的證據、沈長風的賬冊副本、和一條白帕子。
三樣東西。三個人的信任。
她吹了燈。
窗外的夜色很深了。二月十五的月亮從雲層後面露出了半張臉，不算圓，但夠亮。
將軍府的院子裡只有一盞燈籠還在，門口那盞。趙大忘了滅。
沈明珠在黑暗中閉上了眼。
明天，遇刺案會震動朝堂。滿城都會知道將軍之女在宮裡被刺客圍攻。韓家會被追問。皇帝會過問。何宗嶽會接手調查。
而她，
她會繼續做她該做的事。
不退。不怕。不停。
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