韓元正在第三天的朝會上跪了下來。
這一跪，滿朝文武沒有一個人料到。太傅韓元正，一人之下萬人之上，雙膝跪在太和殿冰冷的金磚上，額頭貼地，聲音沙啞但字字清楚。
殿上幾十雙眼睛同時僵住了。
站在韓元正身後三步遠的馮達下意識往後退了半步，他的鞋底在金磚上劃出了一聲輕響。方遠山在文官佇列的中段，手裡的笏板微微抖了一下。清流一派的兩個御史面面相覷，嘴唇動了動，誰也沒敢先開口。
趙懷安站在武將佇列前端。他沒有看韓元正，他在看太子。
“臣教子無方。”韓元正的聲音從地上傳來，帶著一種精確到分寸的沙啞。“犬子韓宏道在兵部任上行事不端，臣雖早有訓誡，終未能阻，臣之過也。”
他的手在袖中握緊了，又鬆開。這個動作隱藏在寬大的朝服袖子裡，沒有人看到。但他的聲音在“臣之過也”四個字上加了一絲顫抖，恰到好處的顫抖，不多不少，像一個忍著痛的父親。
“今大理寺查明刺客兵刃來自兵部軍械庫，與犬子舊部有涉，臣痛心疾首。”
“痛心疾首”這四個字說出來的時候，韓元正的聲音低了下去，低到整個太和殿都必須屏息才能聽清。
趙懷安後來對趙蕊說，這是韓元正最厲害的地方。別人在朝堂上說話怕聲音小了沒人聽見，韓元正偏偏把聲音壓到最低。越低，滿朝文武就越安靜。越安靜，他的每一個字就越重。
“懇請陛下將韓宏道削去一切官職，逐出京城。”
說到這裡他的聲音突然又穩了，穩得像在宣讀一份早就擬好的奏章。馮達在旁邊聽得出來，這句話是寫過稿子的，每一個停頓都經過演練。但殿上九成以上的人聽不出來。他們只看到一個鞠躬盡瘁的老臣跪在地上為不爭氣的兒子請罪。
“臣，甘領教子不嚴之罪。”
太和殿裡靜了三息。
然後韓元正的額頭在金磚上磕了一聲，“砰”。不重，但在寂靜中清晰可聞。
他抬起頭的瞬間，眼角有水光。是淚是汗，離得近的人也說不清。但這一點水光在燭火映照下一閃，整個太和殿都看到了。
“老臣，無顏面對先帝。”
這句話說完，馮達第一個跪下了。“韓太傅忠心可鑑！”他的聲音又尖又亮，像生怕別人不知道他在附和。身後幾個東宮系的官員跟著跪了一片，參差不齊，倒像排練過但沒排練好。
御史臺的趙御史張了張嘴，看了看左邊的同僚，又看了看右邊的，最後低下頭，沒說話。旁邊的劉御史比他反應快，擠出一句“太傅高義”。聲音不大，但在這個時候說出來，就算表了態。
方遠山站在原地沒動。他的笏板已經不抖了，但他的臉色青了又白、白了又青，像一個在心裡做了無數次計算但始終算不出答案的人。
趙懷安把這一切都看在眼裡。太子，他注意到太子的手指在膝蓋上攥了一下又放開了。
皇帝坐在龍椅上沉默了很久。
“準。”
一個字。
韓元正磕了第二個頭。這次聲音比第一次響，但仍然不算重。他起身的動作很慢，慢到旁邊的侍衛下意識想去扶一把。韓元正沒有接，他自己站起來了，老邁的身體在站直的瞬間沒有一點晃動。
趙懷安心裡閃過一個念頭，這個人連“站起來”都是計算過的。如果他接了侍衛的手，就是真的老了。他不接，是告訴所有人，太傅韓元正還站得穩。
太子在這時候開了口。
“太傅大義滅親，可為群臣表率。”太子的聲音平穩，甚至帶著一點嘉許的意味。“孤以為韓宏道罪證確鑿，應從速處置，不宜拖延。”
馮達在旁邊立刻附和“殿下英明！”
趙懷安的眉毛微微皺了一下。太子這句話說得太快了，快到像是提前準備好的。
趙蕊後來對沈明珠描述這一幕的時候用了一個詞“全場最佳。”
“他哭了。”趙蕊坐在將軍府的花廳裡，手裡端著茶忘了喝。“不是嚎啕大哭，而是眼眶微紅，嘴唇微顫。像一個父親聽說兒子犯了罪之後那種，又痛又怒又無奈。連我爹都信了三分。”
“你爹說什麼了？”
“我爹說，‘韓元正這輩子演過無數場戲，今天這場是最好的。’”趙蕊終於喝了口茶，“但他又說了一句‘演得越好的人，藏得越深。’”
沈明珠沒有接話。她在等趙蕊說完。
趙蕊把茶杯放下，又想起什麼似的坐直了身子。“對了，還有個好笑的。你知道工部那個張侍郎吧？平時誰也不得罪的那個。”
“張啟年？”
“就是他。”趙蕊壓低聲音，“韓元正跪下去的時候，張啟年站在後排，他往後退了一步，踩到了後面人的腳。後面那個人‘哎喲’了一聲。整個太和殿鴉雀無聲就他那一嗓子，把他自己嚇得差點摔倒。還是旁邊人拽了一把。”
翠竹在旁邊添茶，聽到這裡噗嗤一聲笑出來，茶壺差點沒端穩。
“專心。”秦嬤嬤瞥了她一眼。
翠竹立刻收了笑，但嘴角還在抖。
趙蕊接著說：“馮達更醜。韓元正磕頭的時候他第一個跪，跪得比韓元正還響。膝蓋砸在金磚上‘咚’的一聲，我爹說比韓元正那一磕都響。回來路上我爹跟我說，‘馮達跪韓元正比跪皇帝都利索。’”
沈明珠嘴角微微彎了一下，又收回去了。
“皇帝準了。”趙蕊正了正神色。“韓宏道被削去官職，限三日內離京。太子在朝上也表了態，說‘孤深以為然，太傅忠直可鑑’。馮達在旁邊附和，御史臺一片贊聲。我爹說那場面，像是排練過。”
“趙懷安怎麼說？”
“趙懷安全程沒說話。”趙蕊頓了一下。“但他散朝之後跟我爹走了同一段路。兩個人都沒說話，快到宮門口的時候，趙懷安說了一句：‘太傅的戲，唱完了。但後面還有一出。’”
“太子怎麼說的，一個字不差地告訴我。”
趙蕊想了想。“太子說：‘太傅大義滅親，可為群臣表率。孤以為韓宏道罪證確鑿，應從速處置，不宜拖延。’”
“從速處置，不宜拖延。”沈明珠重複了這八個字。
趙蕊看著她。“怎麼了？這八個字有問題？”
“沒有問題。問題在於，太子比韓元正還急。”沈明珠站起來走到窗前。“你想想，韓元正今天做的事，叫什麼？”
“大義滅親？”
“切割。”沈明珠說。“韓元正要的是‘體面地切割’，主動交出韓宏道，在何宗嶽查出更多之前止損。他的節奏是‘懇請陛下’。懇請，這個詞是有分寸的。他在請求，不是催促。他甚至沒有說‘從速’二字。”
趙蕊皺眉。“但太子說了。”
“太子說的是‘從速處置，不宜拖延’。”沈明珠轉過身。“韓元正的戲演到‘懇請陛下’就夠了，剩下的該由皇帝定奪。但太子等不及皇帝慢慢定奪，他自己跳出來催，‘從速’、‘不宜拖延’。八個字，全是急。”
趙蕊的茶杯舉在半空。“你的意思是，韓元正和太子，雖然都要把韓宏道弄走，但原因不一樣？”
“韓元正怕的是韓宏道牽連韓家。”沈明珠慢慢說。“他的切割是為了保韓家這棵大樹，砍掉一根爛枝。只要韓宏道離京了，何宗嶽順著孫良這條線查下去，最多查到韓宏道個人，查不到韓元正頭上。”
“那太子怕什麼？”
“太子怕的是，韓宏道牽連東宮。”沈明珠的目光落在窗外。“韓元正切割韓宏道，是怕兒子連累父親。太子催著‘從速處置’，是怕韓宏道在京城多待一天，何宗嶽就多查一天。他不是怕查到韓家，他是怕查到自己。”
趙蕊的臉色變了。
“你是說，韓宏道手裡有東宮的把柄？”
“不確定。”沈明珠回到桌前坐下。“但你想一個問題，韓元正是什麼人？他做了四十年太傅，跟三朝皇帝打過交道。他切割韓宏道的節奏應該是，慢、穩、滴水不漏。但太子偏偏在他的戲還沒演完的時候就跳出來催促。”
她用手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“韓元正心裡，一定也注意到了。太子越急，韓元正就越明白，自己這個‘切割’還不夠乾淨。韓宏道身上帶著的東西，也許比他以為的更多。”
趙蕊沉默了一會兒。“那韓元正會怎麼辦？”
“他已經在辦了，限三日離京。”沈明珠說。“三日。不是七日，不是十日。三日，韓元正不給韓宏道留在京城的任何餘地。他不止在切割，他在驅逐。把韓宏道推得越遠越好，最好永遠不要回來。”
“可如果韓宏道不甘心呢？”
沈明珠看著趙蕊。“被父親拋棄的人，要麼認命，要麼報復。”
三日期限。
韓宏道在第二天清晨離開了京城。他走的是南門，官道。沒有儀仗，沒有送行，一輛青布馬車，兩個隨從，像一個被貶到外地的小官。
但裴行止盯上了他。
不是沈明珠安排的，是裴行止自己的判斷。
他前天晚上在松濤閣後院的屋頂上坐了半宿。趙掌櫃送上來的半壺杏花釀早就喝完了，他把空壺放在瓦片上，聽著遠處更鼓一聲一聲地響。
韓元正在朝會上那一跪，訊息是趙蕊帶來的，但裴行止自己也想明白了一件事。
韓宏道被停職的時候還能在京城待著。這次被逐出京城，說明韓元正怕他留在京城會出事。
一個讓韓元正覺得“留著危險”的人，一定知道什麼不該知道的東西。
韓元正切割韓宏道，不止是因為何宗嶽查到了軍械庫。如果只是軍械庫的事，把孫良推出去就夠了，犯不著逐兒子出京。韓元正要把韓宏道弄走，是因為韓宏道這個人本身就是一顆不穩定的雷。
這顆雷留在京城，誰都不知道什麼時候會炸。
裴行止從屋頂上翻下來的時候天還沒亮。他去了南門城牆。
城門剛開的時候人不多，幾輛送菜的牛車、三五個趕早出城的行商。裴行止靠在城牆的垛口後面，看著那輛青布馬車緩緩駛出南門。
韓宏道的馬車簾子放得很低，看不見裡面的人。兩個隨從騎著騾子跟在後面，背上各背了一個包袱。行李不多，但馬車裡似乎還有一個人，簾子偶爾被風吹起一角，能看到一截灰色的袍袖。
裴行止沒有立刻追，他讓梁寬先跟著。
“公子，我，”梁寬打了個哈欠。他昨晚在松濤閣後巷蹲了一夜，盯韓府大門。
“跟上那輛馬車。”裴行止指了指城門外的官道。“不要跟太近，他有兩個隨從，有一個看著像練過的。保持五十步以上。看他去哪裡，見了誰。”
梁寬揉了揉眼睛。“行。那我，”
“路上別偷吃東西，別跟人搭話，別，”
“公子，我又不是翠竹。”梁寬一臉委屈。
裴行止看了他一眼，沒說話。梁寬立刻轉身出了城門，腳步倒是快得很。
梁寬跟了一天。
準確地說，是半天跟蹤、半天逃命。
中午的時候六月的日頭毒得像要殺人。官道兩旁連棵像樣的樹都沒有，梁寬跟在馬車後面五十步開外，曬得嘴皮都起了皮。
路過一個小鎮的時候他實在忍不住了，鎮口有個涼茶攤子，一個老大娘守著三個大銅壺，攤子前面掛著個布簾子寫著“清涼解暑一文一碗”。
梁寬摸了摸腰間，沒帶錢。
他猶豫了兩息。韓宏道的馬車剛好拐過前面的彎道看不見了，他心想，就一碗，喝完就追。
他端起一碗涼茶仰頭灌了下去。
然後他又灌了第二碗。
老大娘伸出手：“兩文。”
梁寬咧嘴一笑，拔腿就跑。
老大娘的嗓門比他的腿快，“搶茶的！抓賊啊！”
梁寬跑了半條街才甩掉追出來的老大娘和她手裡的掃帚。他鑽進一條小巷喘了半天氣，心想，回去絕不能讓殿下和裴公子知道這事。
喘完氣他趕緊追上了韓宏道的馬車。幸好那兩碗涼茶沒白喝，午後精神好了不少。
傍晚回來報的時候，梁寬的鞋上全是土，臉上曬得通紅，但眼睛亮得很。
“韓宏道沒有走官道。”梁寬蹲在松濤閣後院，一口氣喝了三碗井水。“出了南門十里之後他換了馬車，從官道拐進了一條小路。那輛青布馬車繼續走官道，是空的。他換了一輛沒標記的灰篷車。”
裴行止靠在門框上聽。“那條小路往哪裡去？”
“往東走。通的是，”
“城南道觀。”裴行止接上了。
梁寬愣了一下。“公子怎麼知道？”
“城南清虛觀，三皇子的人在那裡有一個落腳點。”裴行止把手裡的銅錢翻了一下。“這個訊息是沈姑娘三個月前查到的。韓宏道如果要在離京之前見什麼不該見的人，那個道觀是最隱蔽的選擇。”
梁寬嚥了口口水，繼續說：“他在道觀停了半個時辰。半個時辰，不是進去燒個香就出來。他在裡面見了人。”
裴行止的眼睛微微眯了一下。“你看到了？”
“我翻牆進了道觀後面的菜園子，”梁寬壓低聲音，“趴在圍牆上看的。韓宏道進了道觀東廂的一間禪房。門關著，我聽不到說什麼。但半個時辰之後他出來的時候，身邊多了一個人。”
“什麼樣的人？”
“個子不高，瘦，穿著灰色長袍。走路的時候，步子很輕，像踩在棉花上。”梁寬皺眉回憶。“我沒看清臉。但那件灰色長袍的領口有一圈暗紋，像是三皇子府上的人才穿的那種。”
裴行止不說話了。
秦洵。三皇子的心腹謀士。
他把銅錢收進袖中。“你確定他們一起走了？”
“沒有一起走。”梁寬搖頭。“韓宏道先出來，上了灰篷車往南走。那個灰袍人在道觀門口站了一會兒，然後也走了，往東走。方向不一樣。但韓宏道出來的時候，我注意到一件事。”
“什麼事？”
“他上馬車的時候，懷裡抱著一個小匣子。”梁寬比了個大小。“銅鎖的。這麼大。他進道觀的時候也帶著，出來的時候也帶著。那個匣子一直抱在懷裡，不放在行李箱裡，不交給隨從。連上馬車的時候都是一隻手扶著車轅、一隻手抱著匣子，差點沒上去。”
裴行止把這個訊息帶回了將軍府。
——
將軍府。深夜。
院子裡趙大不知道什麼時候在石桌上擺了一壺涼茶、兩隻杯子。他自己蹲在牆角，說是守夜，其實已經打了三個盹了。
沈明珠聽完裴行止的彙報之後沉默了一會兒。
“韓宏道被逐出京城的前一天，去見了三皇子的人。”她慢慢說，“這說明韓宏道和三皇子之間的聯絡，不只是韓家的安排，韓宏道自己也有一層關係。”
“韓元正知不知道？”裴行止靠在牆上，手裡轉著一枚銅錢。
“不好說。”沈明珠在桌上的關係圖旁邊添了一條線。“如果韓元正知道韓宏道跟三皇子有私下聯絡，他就不止是在‘切割’，而是在‘止血’。如果他不知道，那韓宏道藏的東西比我們想的更多。”
“而且，”裴行止把銅錢拋起來又接住，“他走的時候行李不多。但有一樣東西，他死都不肯放手。”
“那個銅鎖匣子。”
“對。”裴行止的語氣變了，稍微認真了一些。“他上馬車的時候把匣子抱在懷裡，不放在行李箱裡，不交給隨從。我讓梁寬注意了，他在道觀見秦洵的時候，匣子也帶在身上。進去帶著，出來帶著。見秦洵，都沒有交出去。”
“沒有交給秦洵？”沈明珠抬頭。
“沒有。”
沈明珠靠回椅背。“那就不是給三皇子的東西，是他自己的。”
“匣子裡是什麼？”裴行止問。
“你問我？”
“你比我會猜。”裴行止笑了一下。
沈明珠沒笑。她用手指在桌面上慢慢畫了三個圈。
“第一種可能，密函。韓宏道在兵部十五年，經手過無數軍械調撥、糧草轉運。如果他私下留了一些不該留的文書，那些文書上一定有很多人的簽名和印信。”
“拿來保命用的。”
“對。第二種可能，賬冊。兵部的賬，水深得很。韓宏道管軍械庫的時候，進出的不止是刀槍劍戟。銅鐵、火油、甚至硝石，哪一樣流向不對，都是大案。如果他手裡有一本賬，上面記的可能不止韓家的事。”
“太子的事？”
“不排除。”沈明珠的手指停了。“第三種可能，把柄。不是文書，不是賬冊，而是某樣實物。一封信、一件信物、甚至一件沾了血的東西，能證明某個人做過某件不能見光的事。”
裴行止把銅錢收了。“不管是哪一種，一個被父親逐出京城的人，在行李裡死死抱著一樣東西不放手。要麼是活命的本錢，要麼是報復的籌碼。”
“或者兩者都是。”沈明珠說。
翠竹從側門探進半個腦袋。“姑娘，夜宵，”
“放下吧。”秦嬤嬤在暗處說了一聲。
翠竹縮了縮脖子，把托盤輕手輕腳放在門邊的小几上。她瞄了一眼桌上的關係圖，密密麻麻的線看得她頭暈。“姑娘畫的這個……比我見過的漁網還複雜。”
沒人理她。她悄悄退了出去。
沈明珠看著桌上的關係圖。韓宏道的名字旁邊已經打了叉，但叉旁邊多了一條虛線，連向三皇子。她又在虛線旁邊畫了一個小方框，代表那個銅鎖匣子。
“讓梁寬繼續跟。”她說，“韓宏道走到哪裡，我要知道他到哪裡。他見了誰，我要知道他見了誰。那個匣子，我尤其要知道。”
裴行止點頭。他轉身往後門走，
“裴公子。”
“嗯？”
“太子也在跟蹤韓宏道。”沈明珠的聲音不帶感情。“魏德順的人出了南門，方向跟梁寬一樣。”
裴行止停了一步。
“梁寬跟的時候有沒有發現別人也在跟？”
“沒有，但梁寬的眼力你也知道。”沈明珠停頓了一下。“他連涼茶攤的帳都賴了。”
裴行止的嘴角抽了一下。“他跟你說了？”
“趙掌櫃說的。梁寬回來的時候渾身是土，鞋上還沾著涼茶渣子。趙掌櫃問了兩句他就全招了。”
裴行止閉了一下眼睛，像是在剋制某種表情。“我回去收拾他。”
“別收拾狠了，還得讓他繼續跟。”沈明珠的語氣恢復了平淡。“但提醒他注意身後。太子的人跟在後面，如果發現梁寬——”
“我明白。”裴行止的笑容收了。“太子也怕韓宏道。”
他在門口站了一息。然後笑了，這次是真笑。
“有意思。韓元正把兒子推出去，兒子手裡卻握著所有人的把柄。這可比什麼都精彩。”
他翻牆出去了。
院子裡趙大被翻牆的聲響驚醒，抬頭看了一眼，又把頭縮回去了。裴公子翻牆這事他見得多了，連條狗都懶得叫。
沈明珠獨自坐在燈下。
韓元正以為自己切割得乾乾淨淨。太子以為自己催得夠快。但韓宏道，那個被父親推出去的人，懷裡抱著的那個銅鎖匣子裡，也許裝著比他們所有人都沉的東西。
被拋棄的人，最危險。
因為他沒有什麼可以再失去的了。
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