將軍府這一日的氣息，看上去與平日並無不同。
只有一些極細微之處，顯出唯有府里人才能察覺的異樣——院角那幾棵夏末尚未凋謝的月季，比往日多澆了半瓢水；廚房今日破例燉上一盅陳皮雞湯，這道菜許久不曾上過將軍府的飯桌，唯有林氏心情極好、或府裡遇上大事時，才會吩咐劉嬸燉上一鍋；前院的葉松吃完自己那碗飯，又替翠竹把院中所有油燈的燈芯修了一遍。
燈芯修得齊整，夜裡便不會結焦。
這些小處落在外人眼裡，大約只覺得將軍府比平日更整潔、更溫和些。可對沈明珠、秦嬤嬤與翠竹來說，每一處齊整都在提醒她們——
明日，便是那一日了。
——
林氏今日從清早起便格外有精神。
她這些年身子一直不好，這一日卻堅持自己從內室走到正堂，親自去廚房看了一回，又取出壓在衣箱底下、那條極少系的玉色緞帶，讓翠竹替她系在腰間。
翠竹系完緞帶退出去，隔著屏風回望了一眼。林氏立在簷下，望著院中那棵老槐，像在等一件自己也說不清的事——
又或者，她心裡其實什麼都明白。只是沒有說出口。
午飯過後，府裡的氣氛漸漸沉了下來。
沈明珠把該收拾的文書一一收拾妥當，把暗格裡所有要緊信件重新歸整分類，又與秦嬤嬤把府內佈防最後演練了一遍。府裡該知會的人，前兩日已各自告知。到了今日，所有人都按自己位置上的規矩照常做事，沒有一人露出異樣。
高若蘭替箭手分派最後一批新磨好的箭鏃。陸青雲從暗巷回來後進了前院那間歇腳的小屋，煮了一壺粗茶，安安靜靜坐著。葉松和幾位北境老夥計，把舊皮靴底下的麻線仔細換過一遍，只等夜裡換班時穿上。
零零碎碎的準備，做得都很輕、很穩。沒有半點聲張。
——
酉時過半，林氏親自命人把正堂角落那張舊方桌挪到中央，鋪上素白棉布，擺上八碗菜、一鍋飯、一壺酒。
菜式並不稀奇：陳皮雞湯、醬鴨、紅燒獅子頭、清炒小白菜、涼拌菜心、新醃的糖蒜、一碟現烙的餅，還有一碟蒸豆腐。哪一樣都算不得珍貴——合在一起，卻正是將軍府一家子從沈明珠小時候起，最常吃的那一桌。
林氏今日親手備出這一桌，為的就是讓今夜這頓飯吃下去時，席上每個人心裡，都能泛起幾分舊年的味道。
入席時，林氏執意不肯坐主位。
“明珠今日替整個將軍府守夜，該她坐主位。“
沈明珠還想推辭，林氏只溫溫地按了按她的肩，低聲道：“珠兒，娘知道你明日要做大事。你爹不在，你便是府裡的主心骨。你坐那兒。“
於是，沈明珠坐到了主位上。
母親坐在她右手邊，秦嬤嬤坐在左手邊。翠竹替眾人斟過第一輪酒，又給每人遞上一雙筷子。
高若蘭今夜也在。她自北境隨沈明珠南下後一直住在側廂，早被林氏當作半個女兒看待。今夜她穿了一件比平日鮮亮些的青藍布裙，髮髻盤得端端正正，腰間沒掛那柄從不離身的小弓，只用一支素木簪別住頭髮。她坐在翠竹旁邊，見翠竹替她斟酒，伸手拍了拍翠竹的手背。
陸青雲、葉松和幾位今晚守府的人也都入了席。十幾人圍坐下來——將軍府已許多年，不曾這樣熱熱鬧鬧地吃過一頓飯了。
——
林氏先舉起酒盞。她今夜的聲音比平日更穩，不高，卻很溫柔。
“這一席家宴，我謝諸位這些年對將軍府不離不棄。不論明日如何——我都在家裡，等著諸位。“
說罷，她緩緩將酒盞舉到唇邊，飲盡。
眾人紛紛舉盞。秦嬤嬤一生飲酒不多，今夜也破例飲了一盞。她飲盡後把酒盞穩穩擱回桌面，眼神仍如平日般沉穩，只是眼底深處，罕見地泛起一層細細的暖意。她望了林氏一眼，又望了沈明珠一眼——那眼神裡，有一種近三十年來始終不曾輕易說出口的相托之意。
她守了這對母女將近三十年。今夜這一席過後，明日起，她還要陪著姑娘，去守更大、更重的東西。
翠竹今日一直在替眾人張羅，自己倒沒怎麼吃。她本是閒不住的性子，今夜卻異常安靜。等眾人各自飲罷一盞，她才低頭給自己倒了一小口酒，慢慢嚥下，抬眼看了看沈明珠。
她與姑娘自小一同長大。明日天還沒亮，她要替姑娘束甲。昨夜她翻來覆去睡不著，偷偷練了好幾回束甲的手勢，對著枕頭結結實實束了幾遍，直到確信明日不會笨手笨腳，才肯停下。
此刻望著沈明珠，她沒有說話，只在心裡對自己說了一句：
翠竹。明日替姑娘束甲時——可不許哭。
——
酒過兩巡，葉松打破了沉默。
他講的是一樁極舊的往事。多年前，沈長風在北境與胡騎打過一次正面陣戰。這一仗他講過許多回，今夜卻講得比往常更細。他一邊講，一邊不自覺露出右臂上那道從肩頭劃到肘部的舊疤。講到沈長風帶著三百將士逆著北風衝過大漠邊沿時，他的聲音微微哽了一下。
“將軍那時跟我們講——'老葉，我們今夜若是死在這兒，至少死的時候，是朝著北邊去的。'“
“那一夜，我們三百人，一百七十八個沒能回來。剩下的人護著將軍，一路走回雁門關。“
“那一夜，我這輩子都忘不掉。“
眾人聽罷，都沉默了一會兒。
陸青雲接過話頭，緩緩道：“葉大哥說的那一役，我那時年紀還小，只記得雁門關那夜城門一開，守城的老兵跪了一地。“他搖了搖頭，低聲道，“日子過得真快。那一年我若能再大些，也會跟著去。“
林氏沒有出聲，只低頭替自己面前那碗飯夾了一筷小菜。她這一生有許多個夜晚，都是在為丈夫擔驚中熬過去的。她從未真正哭過一回，只把每一夜的擔心默默壓在心底，一日一日捱下去。
今夜聽幾人說起北境舊事，她心底那層壓了許多年的東西，又輕輕浮上來一些。她抬眼看了看自己的女兒——女兒今日坐在主位上，腰背挺得筆直，與當年她見過沈長風坐在那個位置上的模樣，幾乎一模一樣。
她看著女兒，嘴角浮起一絲淡淡的笑意，又很快隱去，而後將目光落回面前那盞已微涼的酒裡。
——
沈明珠忽然開口，打破了這沉下來的氣氛。
她舉起酒盞，對滿桌人溫聲道：
“諸位。今夜這一席，我要替將軍府謝過各位這些年的辛苦與堅持。翠竹，你自小陪我長大；秦嬤嬤，你和阿孃為我擔過的心，我都記在心裡；陸叔、葉叔、高姐姐——你們每一位，都替沈家擋過許多不為人知的事。“
“明日起，我請各位，再陪我一回。“
她頓了頓，指了指沈長風平日坐的位置。
“明日無論如何，我們都不退。爹此刻在北境，今夜不能與我們同飲——可他心裡一定知道，我們坐在這裡。也一定會支援，我們要做的事。“
說罷，她舉著酒盞，朝北境的方向遙遙一敬，將那口酒慢慢飲盡。
席上每一人都跟著舉盞。沒有人說話，卻都將這一盞酒緩緩嚥下。林氏也替丈夫那一側的空位單獨斟了一盞，對著北境方向遙遙舉杯，緩緩地、輕輕地，笑了一下。
——
飯吃到將近戌時，前院老槐的枝葉已被夜風吹得簌簌作響。屋裡的燈添過兩次油，燈火映在每個人臉上，把這張桌上所有人的神色都照得格外柔和。
秦嬤嬤見夜深了，起身示意散席——明日寅時便要起身，今夜再坐下去，反倒耽誤了歇息。
眾人放下筷子。臨起身時，林氏又開口：
“辛苦諸位了。我幫不上什麼忙，只能在將軍府裡，等著諸位凱旋歸來。“
眾人起身前，都與沈明珠說了一句。
葉松只道：“姑娘。老葉這把老骨頭，明晚替你守好前門。你放心。“
陸青雲低聲說：“姑娘。明日你若是怕——記得我帶的那一班暗衛，就在你身後十步之內。吹一聲口哨就行。“
高若蘭什麼都沒說，只上前輕輕拍了拍沈明珠的手背，穩穩一笑。這一笑裡的分量，她自己最清楚。
秦嬤嬤最後與沈明珠對視了一會兒，也沒多說什麼，只替她將髮髻頂上那支白玉簪重新扶正了半寸，便轉身往廚房收拾去了。
——
翠竹送眾人出去，回來替林氏揉肩。林氏今日坐得久，肩膀有些酸。沈明珠走到母親身後，也替她慢慢揉著。母女二人在堂內那張桌旁，坐了許久。
林氏這時才終於肯把心裡壓了許久的擔憂說出口。
“珠兒。娘這一輩子，只盼一件事。“
“娘，您說。“
“盼著咱們家裡的燈，不管外頭風雨多大，都能一直亮著。“林氏抬眼望了女兒一眼，“明日，你不管在外頭做什麼，都要記得——家裡這盞燈，是給你留著的。不論事成不成，你都要平安回來。“
沈明珠垂下眼，輕輕點頭。她伸手替母親掖了掖袖口，低聲道：
“娘。我記著了。“
——
這一夜眾人散去之後，後院那方她常與秦嬤嬤練劍的青石地上，還鋪著昨夜留下的一層淡淡薄涼。沈明珠獨自來到後院，站了一會兒。
她沒有再練一招。這一身筋骨，此刻已不必再磨。
她只是站在這方地面上，閉了閉眼，把前世冷宮裡那一夜的殘影，最後一次從腦海深處翻了出來。
那一夜臨死前聽到的兵戈聲、哭喊聲。弟弟在外頭被砍倒時的聲音。沈家的燈火一寸一寸被燒盡時的噼啪聲。
她今夜在這後院裡，一一回想了一遍。
她不是要再被這些聲音嚇住。她是要把它們一一壓回心底最深的抽屜，讓它們從此再不能攪亂她的手腳——好讓她明日真正動手時，能替自己乾乾淨淨地，走完第一次親手殺人的那一段路。
待她睜開眼時，東邊的夜色已浸得極深。後院那棵老槐，在夜色裡只剩一段漆黑的剪影。
她朝老槐深深行了一禮，轉身回了自己的屋子。
翠竹已替她鋪好了床。她換過寢衣躺下。
這一夜，她睡得比自己預想的要穩。
半夜裡，她在夢中看見自己立在一片雪白的雪地上。雪地中央，擺著那副銀鱗輕甲與一柄薄劍。她在夢裡伸手去取那柄劍——雪地遠處，有一道淡淡的身影朝她微微頷首。她看不清那是誰，只知道那人溫和地笑了一下，隨後慢慢消散在雪色裡。
她醒來時，窗外仍是一團漆黑。床邊的更漏，漏水才剛過丑時。
她無聲地坐起身，合上手，安靜地坐了一會兒。
等寅時。
? ?157-163章有更改情節，讀過的讀者可以再看一次
如果您覺得《鳳起九州》小說很精彩的話，請貼上以下網址分享給您的好友，謝謝支援！
（ 本書網址：https://m.51du.org/xs/480488.html ）