楚瀝淵直挺挺地走到御案前五步的位置，撩袍跪下，雙手撐地，額頭觸磚。
這一套動作他做了二十年，閉著眼睛都能做得分毫不差。
但今天左肩的箭傷在他撐地的瞬間炸開了一陣劇痛，右膝落地的時候刀傷又跟著扯了一下，兩道疼痛撞在一起。
不過這點疼對他來說不算什麼。
“兒臣給父皇請安。”
皇帝正在批摺子，頭也沒抬，淡淡揮了揮手：“起來回話吧。”
楚瀝淵雙手撐地準備起身。
就在這一瞬間，他腦子裡毫無預兆地閃過了一個聲音——
“你就不會在你爹面前哼唧兩聲？”
林窈的聲音，帶著那種拔高了八度的恨鐵不成鋼，在他腦袋裡迴盪。
楚瀝淵的理智告訴他：閉嘴，像往常一樣站起來，別丟人。
但他的身體鬼使神差地在撐起左臂的時候，發出了一聲極短的悶哼。
聲音不大，但御書房太安靜了。
皇帝批摺子的筆頓了一下，他抬起頭，看向正在起身的楚瀝淵。
這個從小挨幾十板子，疼昏過去都從來沒有吭過一聲的老四，今天居然疼的哼出來？
“老四。”皇帝放下筆，“聽說你受傷了？傷了哪裡？”
楚瀝淵站起身的時候右腿微微晃了一下，這一下不全是演的，只不過以前他會把這個晃動藏起來。
“回父皇，兒臣去北山採購木材，路上遇到了一夥山賊。左肩中了一箭，右腿捱了一刀。”他垂著眼，語氣平淡，“已然大好，勞父皇掛記，是兒臣不孝。”
皇帝看了他幾秒：“給四皇子賜座。”
楚瀝淵愣了一瞬。
他在御書房議事的次數屈指可數，但每一次都是跪著或站著回話，賜座這件事從來沒有發生過。
他在御案側方的圓凳上坐下，脊背依然挺得筆直。
楚瀝淵的心裡忽然閃過一個荒唐的念頭：一聲悶哼換一把椅子，這買賣不虧。
那個瘋婆子，還真讓她說對了。
“這次北山的差事。”皇帝重新拿起筆，一邊批摺子一邊說，“內務府的人跟朕報了，說你沒有走他們安排的供貨渠道，自己帶了兩個老先生翻山越嶺去找原木？”
“回父皇，兒臣覺得內務府給的報價偏高，想親自去林場比一比行情。”
“比出什麼了？”
楚瀝淵從懷裡取出那份比價清單雙手呈上，每一筆木材的品類、數量、內務府報價、林場實際價格、中間差額，都列得清清楚楚。
皇帝掃了一遍，那些差額加在一起幾十萬兩銀子，確實是一筆不小的回扣。
“內務府管事孫長利，經手御用木材採購五年，每一筆採購都比市價高出三成到五成。”楚瀝淵的聲音很穩，“兒臣不敢妄斷他是否中飽私囊，只是把賬目帶回來請父皇過目。”
皇帝把清單放下，靠在椅背上，目光帶著一種審視：“想著帶老先生比價，就沒想著多帶幾個自己的人手？”
楚瀝淵張了張嘴，沒有答上來。
“你是朕的皇子。”皇帝的聲音不大，但字字清晰，“為了採購木材，為了省幾十萬兩銀子，把自己的命搭進去？還錯過了下元祈福大典，這是大不敬，孰輕孰重，你自己掂量掂量。”
“而且那夥‘山賊’是什麼來路，你心裡沒數嗎？”
楚瀝淵當然有數，但他不能說，至少不能在沒有鐵證的情況下、當著父皇的面指控太子。
“兒臣……確實考慮不周。”
皇帝盯著他看了幾秒，然後嘆了口氣。
“老四，不是朕不給你差事。朕若是真給了，你接得住嗎？”
楚瀝淵沒有說話。
“朕知道你從小習武是為了什麼。”
皇帝的目光落在楚瀝淵的左肩上，朝袍下面隱約能看到繃帶的邊緣。
“你母妃靜妃出身蘇家，蘇氏一門世代簪纓，為大楚鎮守北疆三十年。若不是蘇家在宣平七年的那場戰役中全軍覆沒……”
皇帝的聲音頓了一下。
宣平七年，楚瀝淵那年三歲。
那一年他失去了母妃，也失去了整個母族。
“你這一身本領，朕本該讓你去戰場上磨一磨性子。以你的根骨，未必不能成為第二個蘇老將軍。”
楚瀝淵的喉結滾動了一下。
“但是現在——”
皇帝把手裡的筆擱在筆架上，發出一聲輕響。
“你身後沒有人。”
每一個字都是事實，但每一個字都像一盆冷水。
沒有母族、沒有幕僚、沒有朝中盟友、沒有任何一個在他遇險時能替他說話、擋刀、在朝堂上週旋的人。
他現在只有一個太監、兩個丫鬟、一個管事嬤嬤，和一個挺著肚子去當鋪賣藥材的王妃。
“孫長利的事不著急，內務府水深，你先摸出門道再說。”皇帝語氣恢復了不帶感情的口吻，“你這趟差事的花銷，讓內務府儘快核銷。另外——”
皇帝抬頭，目光在楚瀝淵的左肩和右腿上停了一瞬。
“不管怎麼說，第一趟差事辦得有模有樣，理應當賞。但到底誤了下元祈福大典，功過相抵。”
“前些日子烏索國進貢了一柄彎刀，天山玄鐵打的，朕沒什麼用處，便賜給你吧。”
楚瀝淵的瞳孔微微收縮了一下，天山玄鐵鍛造的兵器，整個大楚加起來不超過十柄，這是他做夢也不敢奢望的極品彎刀！
“兒臣謝父皇賞賜。”他壓住心裡的波瀾，行禮叩謝。
站起身準備告退的時候，身後傳來皇帝的聲音，語氣忽然隨意了幾分：“老四，那兩個老先生是你自己找的？”
楚瀝淵在極短的時間內判斷了一下這個問題的安全邊界，然後決定實話實說。
“兒臣不敢欺瞞，”他垂著眼，“是內子替兒臣安排妥當的。”
皇帝看了楚瀝淵一眼，然後輕輕笑了一聲，語氣鬆弛：“你小子運氣倒是不差，陰差陽錯娶了個機靈的。咱們林相的腸子怕是要悔青了，好好一個丫頭被他扔在莊子上八年，倒是便宜了你。”
楚瀝淵不知道該怎麼接這種話。
他跪得來、捱罵受得來、領罪謝恩的套話張口就來，但父皇跟他聊家常這件事，他從未經歷過。
皇帝似乎也看出了他的無措，嘴角的弧度壓不住地往上翹了翹：“那林丫頭把你府裡的井掏了沒有？”
“回父皇……”楚瀝淵遲疑了一下，決定還是實話實說，“兒臣這趟差事還未核銷，府裡確實週轉不太開。眼看要入冬了，正房的地龍堵了十來年，明日準備先找人來修……”
他說到這裡自己都覺得有點丟人。
皇帝卻沒有笑話他，他對旁邊的大太監說：“讓內務府給四王府多支一百兩。”
楚瀝淵愣住了。
“省得你回去又被林丫頭唸叨！”皇帝的語氣裡帶著一種罕見的無奈和好笑。
“那丫頭的性子，不像是宰相府養出來的。”他的聲音放輕了，像是在自言自語，“倒是有幾分……像你母妃當年的樣子。”
整個御書房安靜了一瞬。
“將門虎女，心眼直，嘴上不饒人，但是認準了一個人就豁出命去對他好，你母妃當年也是這麼個潑辣脾氣。”
皇帝說到這裡，嘴角的弧度終於壓不住了，笑意從眼角蔓延開來，沉入了某段很久遠的回憶裡。
但只持續了一瞬。
他收回目光，筆尖重新落在摺子上，語氣恢復了慣常的平淡：“跪安吧。回去好好養傷，別讓那丫頭操心。”
——————
陽光從御書房外的迴廊上鋪進來，照得他有一瞬間的恍惚。
他左手握著那柄天山玄鐵彎刀，懷裡揣著一百兩銀票，覺得一切像在做夢。
一聲悶哼，換來了一把椅子、一柄好刀、一百兩銀子、父皇二十年來第一次的家常話，還有——
“像你母妃當年的樣子。”
他從來不知道母妃是什麼樣的人。
但現在父皇告訴他，他的母妃潑辣、心眼直、嘴上不饒人、認準了一個人就豁出命去對他好。
楚瀝淵低頭看了一眼袖口內側那條歪歪扭扭的針腳，忽然覺得胸口有什麼東西堵著，說不上是酸還是暖，但眼眶有點不太聽話。
他趕緊仰起頭，對著天使勁眨了兩下，把那點不聽話的東西逼回去。
然後他咧開嘴，大步流星地往宮門口走。
“李財！王妃今天去哪兒賣藥材了？”
“春桃說先去城東回春堂問價，然後去西市……”
“趕得上嗎？”
“騎馬快些應該——”
“那還站著幹什麼？走！”
? ?楚瀝淵這輩子第一次贏了楚懷安一局，靠的不是刀，是一截狗啃的袖口。
? 這輩子第一次讓父皇笑了，靠的不是功績，是一聲悶哼。
? 林窈(╬￣皿￣)＝○：別扯這些有的沒的，不給我帶錢回來，就去跪搓衣板！！
? 【明日看點】楚瀝淵是否終於能硬氣一把，把一百兩銀票拍在林窈面前？(～￣▽￣)～
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