屋裡發生的爭執謝瑾窈一概沒有心力去辨別，唯獨在珠翠帶來訊息時，謝瑾窈的目光才從潰散到清明，著急道：“如何？”
珠翠一臉灰敗，幾不可見地晃了下腦袋：“沒有找到姑爺。”
謝瑾窈心中那一點微乎其微的希望火種搖晃了一下，幾近熄滅。
珠翠又道：“墨影說，不可能連一片……殘骸都找不到，或許姑爺是被最後那一撥蒙面人帶走了，墨影與那些人交手時能感覺到他們並沒有下死手，想要生擒。”
“其他人出去，叫墨影進來。”謝瑾窈一抬袖子，利落地擦掉臉上未乾的淚痕，恢復了往日的從容冷靜。
宋瑛莊靈妤等人走了出去，陶蕙柔沒能按著自己的想法處置寶月，心有不甘，然而對上謝瑾窈冷若冰霜的眼神，只得打落牙齒和血吞，拂袖離去。
一身黑衣戴著玄鐵面具的墨影走了進來，謝瑾窈迫切地問：“你說玹影可能被帶走了，是什麼意思？”
墨影拱手道：“昨夜最後來的那群蒙面黑衣人確實很古怪，不像是淮安王世子僱來的武林中人，那些人招數相似，像是經過統一訓練的府兵或將士，下手留有餘地，似乎是想抓小姐，因著姑爺一直擋在小姐身前，他們無法靠近。”
沉吟了下，墨影接著道：“依屬下之見，他們可能有所求，不會要人性命，接下來耐心等待，也許他們會再次出現，到那時便有姑爺的訊息了。”
當然，這些都是個人猜測，墨影沒有切實證據，不敢把話說得太滿，用了“像是”“可能”“也許”這類的說辭。墨影很怕給了謝瑾窈錯誤的希望，而最後事情不是他推斷的那般，對謝瑾窈的打擊只會更大，說是從天上掉到地獄也不為過。
“你最好不要騙我。”謝瑾窈道。
墨影心頭凜然，道：“屬下不敢欺瞞小姐。”
*
下午的時候，留了一些人繼續在山中搜尋玹影的下落，其餘人啟程回府。
謝瑾窈下山時乘坐肩與，被人抬著一步步下石階，想起的卻是上山時玹影抱著她一步步踏上幾千級石階。
天色黑透之前，一行人回到了國公府，各自休憩，對此次遭遇隻字不提。
陶蕙柔是個例外，她今日被謝瑾窈的丫鬟下了面子，一口氣怎麼也順不下去，憋了一路，到了自己的寢屋是無論如何也忍不下去了，當著謝瑞昌的面就撒起氣來：“小賤人動不得也就罷了，如今連小賤人身邊的丫頭都敢騎到我頭上，簡直荒謬！”
謝瑞昌最近為籌錢犯愁，心中正煩悶，聽陶蕙柔在耳邊破口大罵，一口一個“小賤人”，更是煩不勝煩。陶蕙柔歲數上來了，全然沒有年輕時的嬌柔嫵媚，只剩下粗野兇悍，宛如一個市井潑婦。謝瑞昌想不明白自己當初怎麼會被陶蕙柔迷得找不著北，倘若如謝汝泰那般，娶一個孃家背景殷實的高門貴女為妻，何愁解不了今日之困，悔時晚矣！
“老爺倒是說句話啊！”陶蕙柔推了悶不吭聲的謝瑞昌一把。
“你還知道我是你的老爺。”謝瑞昌搡開陶蕙柔，皺著眉不悅道，“你能不能消停些，耳朵都讓你吵聾了。”
陶蕙柔這一趟去昭慈寺可謂是精疲力盡，猝不及防被這麼一甩，跌坐在地上，腦袋磕到了椅子腿，登時痛得眼前發昏，待緩過來一些，怒火從肺腑燒到了腦門：“老爺現在嫌妾身不消停，當年哭著求妾身給老爺出主意的時候，老爺怎麼不……”
謝瑞昌臉色驟然一冷，屈身掐住了陶蕙柔的脖頸：“閉嘴！”
陶蕙柔如一條瀕死的魚，大張著嘴巴，眼珠子凸起，配上豔俗的妝容，顯得有些驚悚：“咳咳咳……”陶蕙柔心慌地捶打著謝瑞昌掐住自己脖子的手，從未感覺離死亡這麼近。
謝瑞昌猛地鬆開手，表情難看至極：“禍從口出，你再胡言亂語，我也容不下你了。”
陶蕙柔癱坐在地上大口喘氣，身子還在顫抖，斜著眼去看謝瑞昌，恨意與懼怕混雜，沙啞著嗓子道：“老爺還想殺了妾身不成？”
“是你自己口無遮攔！”謝瑞昌沉聲斥了一句，伸手拉陶蕙柔起來。
陶蕙柔並不領情，狠狠將謝瑞昌的手甩開，發紅的眼眶裡淚水在打轉：“妾身事事為著老爺考慮，為老爺生兒育女，甚至，為老爺以身犯險，十幾載過去，老爺全忘了？”
“我沒有忘，方才不過是……不過是有些心煩。”謝瑞昌冷靜了些，拿帕子給陶蕙柔擦淚，陶蕙柔也是有骨氣的，臉別過去自己擦乾眼淚。
“煩什麼？”陶蕙柔冷笑，一針見血道，“老爺莫不是又去了那個地方，花光了身上的銀子。”
謝瑞昌猛咳了一聲。
見謝瑞昌這般，陶蕙柔眼裡的怒意更甚：“我就知道，我就知道！”上次問謝瑞昌他不肯承認，如今這緘口不言的模樣變相證實了她的猜測。
陶蕙柔痛心道：“那到底是個什麼地方？害老爺至此！”
“你低聲些，別嚷了。”謝瑞昌將陶蕙柔扶到椅子上坐好，好聲好氣道，“你那裡可還有能勻得出來的銀錢？”
“哪裡還有銀錢，老爺的俸祿有幾個月沒交到妾身這裡，老爺難道不清楚？”陶蕙柔氣道，“瓊兒在婆家過得不好，妾身拿了一些去接濟，手中實實在在是拿不出銀子了。”
謝瑞昌揹著手在陶蕙柔面前踱步，內心焦灼難安，口氣難免帶了怒火：“瓊兒都嫁人了，歸她夫家管，你還當養在你跟前？”
陶蕙柔一聽這話就不依了：“瓊兒難道不是老爺的女兒？瓊兒過得艱難老爺就不心疼？老爺何時變得這般冷血狠心。”
陶蕙柔工於心計、尖酸刻薄，自私自利，可是陶蕙柔對自己的兒女是真心疼愛，一心為他們考慮，思其所思，憂其所憂，謝瑞昌的話屬實令陶蕙柔心寒。
謝瑞昌忽然停下腳步，語氣堅決道：“再變賣一些東西。”
陶蕙柔笑了一聲，笑得陰陽怪氣，展開雙臂在空中上下晃了晃：“老爺看清楚，這滿屋子的東西哪還有能變賣的，是這張桌子，還是這把椅子？若是將那些個擺件兒統統拿去當了，旁人進來難道不會覺得堂堂國公府二房竟如此寒磣？”
謝瑞昌掃了一眼，重重嘆息一聲，眉間罩上陰霾。
屋裡清清落落，陶蕙柔無端想到了謝瑾窈的湘水閣，陶蕙柔很少去湘水閣，卻對那裡印象深刻，哪一處都是雕金砌玉，皇室送的十二扇玉雕屏風誰看了不眼熱，便不提那屏風了，其他的東西隨便哪一樣拿出來都能抵得上整個靜雨軒。
陶蕙柔眼睛一眯，眼底閃過一絲毒辣，低聲道：“乾脆一不做二不休，要了那小賤人的命，把持了國公府的掌家權，何愁沒有銀子。”
謝宗鉞這麼久沒訊息傳回來，多半是沒命了，那個玹影也死了，謝瑾窈心力交瘁，銅牆鐵壁一樣的湘水閣出現了一個巨大的缺口，正是下手的好時機。
老天偏愛謝瑾窈，留她一命，那就憑自己的手段去算計，取了她的命。
謝瑞昌猝然扭頭看向陶蕙柔，覺得陶蕙柔瘋了，怎麼敢對謝瑾窈下手，可轉念一想，他想要的銀子從哪裡得來？
“夫人想好了？”謝瑞昌惴惴道。
陶蕙柔揉了揉額心，疲憊地開口：“此事還需從長計議，確保萬無一失才好。”
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