“姑娘，你是打尖兒還是住店？”店小二剛擦完桌子，將布巾往肩上一甩，攜帶著一身油汙味兒迎上來。
謝瑾窈微不可查地皺了下鼻尖，往後退了一小步，看著一臉殷勤的店小二，想扭頭走掉。可外邊天都黑了，不住在客棧又能去哪裡，何況玹影還在醫館。謝瑾窈尚未回答，那邊就有吃飯的男子惡意打趣：“都這個時辰了，娘子當然是住店了，小豆子你不夠機靈啊。”
一人出聲，其餘的人鬨笑開來。
謝瑾窈的眼淚險些奪眶而出。這些無恥刁民，待她找到護衛，非戳瞎他們的眼睛、割掉他們的舌頭不可，叫他們以後都不能亂看、亂嚼舌根。
“你們這些漢子，好生不要臉皮，瞧著個貌美姑娘就上前調戲，自己家裡沒閨女啊？”另一個吃飯的大嬸潑辣道，“沒閨女還能沒老孃？”
調笑的那幾名男子神情一滯，訕訕地喝起了酒。說話的大嬸是街尾殺豬的，一人能扛起一頭豬，腰間別著砍刀、窄刀、剔骨刀、磨刀棍，身上還沾著血汙，給客棧的後廚送來剛宰殺的豬，懶得回家生火燒飯，便就地解決晚飯。那把尖長的窄刀俗稱放血刀，一刀刺進豬頸裡，放上半盆血，豬就沒命了。
人的頸子可不比豬的頸子粗，那些男子自然有所忌憚。
“姑娘？姑娘？”店小二還等著謝瑾窈開口，撈起肩上掛著的布巾擦擦臉上的汗。
因那大嬸幫著說話，謝瑾窈多了些勇氣，朝那大嬸所在的方向微微頷首致謝，而後對店小二道：“住店，要一間乾淨的上房。備上幾道清淡小菜一碗粥，以及沐浴的熱水。”
“好嘞，您稍等。”店小二引謝瑾窈上樓。
謝瑾窈走了兩步，腳步忽然頓住，故意揚高了聲音，道：“勞煩這位店小二幫我僱幾個靠譜的護衛守在房間外，另，到附近的衣肆給我買套成衣。”謝瑾窈拿出在醫館換取的碎銀，遞給店小二，“這是給你的跑腿銀子。”
店小二面色一喜，雙手捧住碎銀：“姑娘回屋稍等，小的保準給你辦得妥妥帖帖。”
謝瑾窈這才上樓去，輕輕舒口氣，還是銀子好使。
筑州城不比玉京繁華富貴，客棧的上房空間也不大，一張掛了雙層簾帳的木架床，一張木桌，桌上擺著茶具，窗戶對外支起，夜色沉沉，樹梢靜止，蟬鳴不歇。離窗戶不遠的地方放了一方書案，筆墨紙硯齊備，以供客人使用。
謝瑾窈粗略掃視了一圈，處處都不滿，跟國公府裡丫鬟們住的地方差不多，只能是湊合一下。
店小二將謝瑾窈領進房間就出去替她辦事了。不一會兒，有個夥計叩門進來，送上一壺清茶，道：“姑娘要的飯菜後廚在準備，稍後送來。”
謝瑾窈頷首，待人出去，謝瑾窈在桌前坐下來，愁眉不展，憂心玹影的傷勢，憂心金菱她們的去向。
萬一金菱她們不知道她和玹影已經來了筑州城，仍舊在虎嘯山裡轉悠，再碰上那幾夥土匪可如何是好。土匪人多勢眾，雖然金菱她們身邊有護衛也是寡不敵眾。
謝瑾窈倒了一杯茶，燙洗了茶杯，第二杯才入口，客棧裡用的茶葉自然不是什麼好茶，入口寡淡且苦澀，無半點回甘，謝瑾窈勉強喝了一杯。
夥計第二次叩門，送來了飯菜，看似清淡，吃著味道卻很重，謝瑾窈也是餓狠了，沒挑剔，吃了大半。
出門辦事的店小二回來，呈上一套淡青色團花紋衣裙，帶回來四個虎背熊腰的大漢，守在謝瑾窈的房間外。
謝瑾窈站在門口，打量著店小二找來的人。店小二氣喘吁吁道：“姑娘放心，這幾位都是走鏢的弟兄，身家清白，身手不錯，一個頂倆，最近天氣炎熱，鏢局活兒不多，便僱過來保護姑娘安危。”
“費心了。”謝瑾窈道。
“都是小的該做的。”店小二咧著嘴笑道，“姑娘再有吩咐，站在二樓叫小的一聲就行。小的先去忙了，待姑娘用完晚飯，再為姑娘準備熱水。”
店小二走後，謝瑾窈對著那幾位身材魁梧的大漢道：“你們只需夜裡守在外頭，白日我待在醫館，用不著你們，每人每晚二兩銀子，做得好了另有賞銀。”
四人互相對視，守一晚便能得二兩銀子，十晚就是二十兩，這可比走一趟鏢輕鬆多了，走鏢路上風餐露宿不說，還是時刻提防打劫的匪盜。四人抱拳道：“我等一定盡心盡力，護衛姑娘周全。”
稍後，幾個夥計拎來幾桶熱水，注入浴斛。謝瑾窈關上門，舒舒服服沐浴，換上乾淨柔軟的衣裳，坐在椅子上慢慢絞乾頭髮，最後躺到簡陋的床榻上，脖子上掛著的玉哨被謝瑾窈捏在手心。
即便門外有人把守，不必擔心自己的安危，可那些守門的人於謝瑾窈而言也都是素不相識的人，人心隔肚皮，萬一他們當中有人起了歹心，惦記上她的銀子或是別的，她都難以逃脫。
陌生的地方，陌生的環境，陌生的人，湧入鼻腔的氣味也是全然陌生的，唯一熟悉的便是手中的玉哨，謝瑾窈思慮萬千，自然是輾轉難眠。
一整宿，謝瑾窈睡著的時間加起來不足兩個時辰，第一聲雞鳴傳來，謝瑾窈就起身了，用昨夜未用完的冷水梳洗了一下，拉開門，四個人高馬大的大漢精神奕奕地守在門口，見謝瑾窈出來，問候了一聲：“姑娘。”
謝瑾窈輕輕頷首，給他們結了昨夜的銀兩，一共八兩銀子，交到其中一人手中：“辛苦了。”
“姑娘不必客氣。”那人給另外三個分了銀子，打了個手勢，四人一同下樓離去。
謝瑾窈隨後也下樓去，沒用早飯，徑直往濟世醫館走。
沿街賣吃食的攤鋪都開張了，在自家門前支起油紙篷，下雨了也不怕淋溼，鍋爐裡冒出白茫茫的熱氣，炭火烘烤得人臉通紅，給夏日又增添了一絲暑氣，飄來的風裡裹著各樣食物的香氣，胡麻餅、團油飯、餺飥、餛飩、牢丸。
謝瑾窈本沒有胃口，想著照料玹影的前提是顧好自己，她要是倒下了，玹影還能依靠誰，便走到一家相對軒敞的食肆前，對忙碌的店家道：“我要一個棗泥鎚一個七返膏。”
“姑娘稍等，馬上好。”店家正在給另一個比謝瑾窈先到的客人裝鎚子。
謝瑾窈耐心等候，突然有一人橫衝直撞過來，謝瑾窈連忙側身躲避，那人從她身旁擦過去，謝瑾窈暗道好險，幸好她反應夠快，沒有被撞到。
從驚嚇中回過神來，謝瑾窈才發現身上的荷包不翼而飛。
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