看著瞬間燃盡的三炷香，顏時序眉頭一挑。
他早已察覺到，香客在許願的過程中，三炷香會加速燃燒。
願望越強烈，香燃燒得越快。
但眨眼間香盡的現象還是頭一次見，這個如同行屍走肉的男人，願力竟如此強烈。
“你和袁峰有何仇怨？”帷幔後的高袂問道，聲音不疾不徐，充滿神秘和威嚴。
油頭垢面的男人沉默幾秒，低聲說道：
“信民常季，在南市經營三家糧鋪。南市遭賊人燒殺劫掠後，城中幾位大糧商召我等聚議，欲共謀抬高米價。可次日，東都府便遣人私下傳話，禁抬米價。
“信民本分經營，靠著三代積累才在米行站住腳跟，東都府的命令，自然不敢違背，便拒絕了大糧商漲價的要求。結果……沒多久，就有一群市井惡少上門，為首的自稱鐵掌團首領，名叫袁峰。
“他想以十五貫錢收購我的三間鋪子。”
十五貫？別說顏時序，花錢如流水、對物價沒概念的皇甫逸都覺得離譜。
這和明搶有什麼區別！
“我自然是不答應，可那之後，鋪子便經常遭到市井惡少的刁難，他們驅趕買客，打砸鋪子，把鋪子的夥計腿給打斷了，並揚言，如果我不賣米鋪，他們就讓我做不成營生。”
“我告到武侯鋪，可武侯每次敷衍了事。我又告到東都府，少尹派人抓了幾個市井惡少，警告了袁峰。鋪子總算安穩了幾天，原以為事情就此結束，可四天前的夜裡，有一夥賊人闖入我家宅，見人就殺，我在後院的井中躲了一夜，逃過一劫。”
“我在井裡聽見父母讓我趕緊跑，有多遠跑多遠。他們凌辱我的妻女，逼問我的下落，我在井底聽著她們的哭叫聲持續到後半夜，她們到最後也沒屈服。這群畜生……”
“天亮之後，街坊鄰居帶著武侯趕來，我才敢爬出井底。我的父母被砍下頭顱擺在堂中示威，幼子被吊死在房梁，他才六歲，剛開始啟蒙，塾堂的先生說我兒子天資聰慧，是讀書種子，我們常家終於要出一個讀書人了……我女兒明年就及笄了，年初時幫她找了一門好婚事，我準備了豐厚的嫁妝，等成了婚，往後都是好日子。”
說到這裡時，他已泣不成聲，雙肩顫抖。
許久後，季常平復情緒，哽咽著說：
“也是那一夜，我三間鋪子的掌櫃和夥計被殺，糧倉洗劫一空。我告到官府，官府卻以細作作亂為由，草草結案。少尹派人傳話，讓我不要再告。我不敢再回家，整日在城南各坊遊蕩，暗中打探鐵掌團的訊息。
“我知道是他們乾的，那天晚上，我聽到了袁峰的聲音，是他帶人凌辱我的妻女。此後，南市的糧商紛紛賤賣鋪子，鐵掌團和幾個大糧商把米價抬到了兩百文一斗，足足翻了一番。”
常季咚咚磕頭，磕得頭破血流仍未停止：“我聽人說，如願齋有求必應，有應必靈。求大師幫我報仇，求求大師，求求大師……”
他知道自己一無所有，支付不起任何報酬，只能重複著磕頭。
“你打探到多少訊息。”帷幔裡傳來高袂的問詢。
常季連忙抬頭，佈滿血絲的眼睛，從痛苦轉為激動，旋即恨聲道：
“我聽說，那袁峰本是天策軍的都頭，不知犯了何事，被驅逐出天策軍。他便帶著心腹下屬脫離了天策軍，在東都組建起鐵掌團，短短月餘時間，就成了氣候。
“我曾想過向天策軍告發此人，但我見不到天策軍的將領，求告無門。”
顏時序聽得心頭一驚，當逃兵可是死罪，戰時從嚴，家屬連坐。
那些心腹吃了熊心豹子膽敢脫離天策軍？
袁峰恐怕不是被驅逐出天策軍那麼簡單，他極可能是天策軍高層的黑手套，來東都攫取利益的。
米價關乎民生，來利之快遠勝各行各業，天策軍盯上了這塊肥肉。
剛才他還在奇怪，洗劫糧倉動靜甚大，怎麼可能瞞過夜巡的天策軍。
但如果袁峰就是天策軍的人，一切就解釋得通了。
東都府起先應該是不願意的，不然的話，袁峰要搞死一個商賈太簡單了，找個由頭入獄，一番嚴刑拷打，別說家業，祖宗十八代都賣了。
不過，從東都府事後的態度來看，應該是選擇了妥協。
畢竟城中幾個大糧商背後，也有官府背景。
強取豪奪便罷了，還要姦殺人家妻女，滅人家滿門，連稚童都不放過，這群天策軍出來的痞子嗜殺成性……顏時序一陣憤怒。
鐵掌團的行事，已經觸及到任何一個有良知之人的底線，也觸及到朝廷律法的底線，只是他們不是單純的匪，而是有天策軍背景的匪。
“可知袁峰家住何處？”帷幔內傳出低沉層迭的聲音。
“恆盛坊。”常季答道。
“回去吧，三日之內，你的心願會實現。”帷幔內的高袂接下了心願。
“多謝大師，多謝大師……”常季像是溺水之人抓住救命稻草，咚咚磕頭，地上全是血印。
顏時序善意提醒：“你且回去等訊息吧。”
常季艱難地撐起身，一瘸一拐的離開。
……
臨近五更，再無香客登門。
前鋪的洪伯推開了“佛堂”的門：“大郎，香客都走光了。”
高袂從帷幔後走出，體表浮動著一層淡淡的金光，瞳孔也化作亮金色，但在瞬息後，金光斂去，恢復如常。
“洪伯，今日有一個執願，比較棘手。”他把常季的遭遇簡單說了一遍，吩咐道：“卯時後，你去搜集‘鐵掌團’袁峰的情報，他住在恆盛坊，曾在天策軍擔任都頭。”
“都頭？”洪伯皺起眉頭，憂慮道：“大郎慎重，天策軍的都頭統御千人，必是兵家執旗人，縱使離了軍隊，他身邊也一定有超過三十人的心腹。”
高袂道：“他既脫離軍伍，就不能再披甲，合你我二人之力，未嘗沒有機會。”
聖律中，弩、甲、矛、具裝都屬於禁品，其中以甲最嚴，藏甲三領，便是絞刑。
世道之艱皆源於兵禍，別看大聖法紀鬆弛，唯獨藏甲是朝廷的底線，觸之必死。
洪伯嘆了口氣：“大郎既已拿定主意，老奴也不多攔，倘若形勢不妙，一定要讓老奴斷後。”
說罷，他轉身走出屋子。
高袂看向顏時序兩人，溫和道：“我亦需要出門了結一樁樁心願，積攢願力，以做準備。你們熬了一宿，可在西屋暫時歇息。”
今晚的“許願清單”中，有不少是需要他出門處理的。
顏時序和皇甫逸沉默點頭。
兩人目送高袂離開，卻沒有進屋休息，皇甫逸疲憊地靠在簷下，看著青黑的夜空，愣愣出神。
顏時序立在一旁，一言不發。
皇甫逸緩緩吐出一口氣，苦笑道：
“以前還在國子學的時候，先生們動不動就唸叨民生疾苦，你說一下，他說一下，好像只有這樣，才能彰顯他們為人師表的身份。可百姓到底怎麼個苦法，卻從來也不說。
“漸漸的，我們這些官貴子弟，提及百姓，也要念叨一句民生疾苦，這樣說總沒錯。
“可我見到的百姓，我以為的百姓，是東西市的商人，是天福寺的香客，是馬球場伺候的奴僕，是上元燈市中絡繹不絕的人，是平康坊穿金戴銀的娘子，就算裡面的館廝，也穿得體面。
“可其實這些都不是，真正的窮人聽說在長安城南，但我從未去過。
“來了東都，我也只在青樓酒館流連忘返，阿福阿貴不許我在城中亂逛，我自己也沒興趣逛。今天來了振德坊，我才知道‘民生疾苦’四個字，到底怎麼寫。
“以前我不理解高兄，明明是個出家人，卻總把‘救世’掛在嘴邊，簡直吃飽了撐得。可現在我突然理解了，他見過人世間太多的惡，太多的苦，太多的恨，這些東西就像野火一樣，時時刻刻灼燒著內心。
“長此以往，要麼瘋魔，要麼成聖。高兄選擇了後者，我很佩服他。
“我也終於理解葉藏鋒直學士，為何走到哪裡，便殺到哪裡。”
皇甫逸說了半天，沒得到好友的回應，扭頭一看，發現顏伯衡垂眸不語，不知道在想什麼。
皇甫逸自嘲道：“是啊，你和高兄一樣，都是經歷過民生疾苦的，這種事見怪不怪了吧。”
見怪不怪嗎？
比如皇甫逸這種土著貴公子，顏時序不管是眼界、閱歷，都全方位碾壓。
他知道人心險惡，也知道個人面對朝廷時的無力感和絕望感。
前世混跡商場，也曾見證過公司被某些尸位素餐的部門強割韭菜用來完成自身業績，哪怕明知自身沒錯，也只能咬牙屈服。
而主導這一切的，只是一個芝麻綠豆的小官。
但那畢竟是太平盛世，一切的剝削和掠奪都隱於水面之下，而大聖，官與匪的界限已然模糊，已然無異。
欺男霸女，滅人滿門，強取豪奪……當這些事情赤裸裸地出現在眼前，給他帶來的衝擊和震撼，絕不是一條資訊、一頁史書能比。
聽說和眼見，天差地別。
“這個世界讓我覺得噁心。”顏時序低聲說：“所以，為了讓自己不那麼噁心，我要去打掃衛生。”
“什麼？”皇甫逸沒聽明白。
顏時序卻不理他，走到牆根，縱身一躍，離開鋪子。
他沿著十字街飛奔，五更已過，路上行人稀疏，大多數鋪子已經關門歇業，坑坑窪窪的十字街到處都是垃圾。
顏時序來到一家鋪子前，胖老闆正一塊塊嵌上板門，準備打烊。
“店家且慢！”顏時序喊道。
胖老闆轉過身，上下打量他，哦一聲：“是你啊，本店已經打烊，想買東西，晚上再來。”
顏時序有些意外，胖老闆居然還認得他。
“剛才那個說……”顏時序想了想，道：“說家裡閨女正需要男人疼的，家住何處？”
胖老闆聞言，露出了男人都懂的笑，嘿嘿道：
“小郎君夜裡沒雅興，天快亮了，倒是有雅興了？那狗奴叫張四，你進這條巷子，一直走，院子裡種了兩棵槐樹的，就是他家。”
顏時序扭頭就走。
按著胖老闆指的方向，一路疾行，果然看到兩棵槐樹。
這是一座破落的院子，土坯院牆的上半截多有坍塌，最矮的地方，抬腳就能跨進去。
槐樹下是一座長條形夯土屋，共六間屋子，屋門歪歪斜斜，窗紙破破爛爛。
顏時序翻過土坯牆，走向夯土屋。
“哐當！”
他暴力踹開第一個房間的板門。
簡易的矮床上，胸口黑毛濃密的男人四仰八叉的酣睡，肚子和下身蓋著一張麻布單子，身邊是一個十四五歲的少女，渾身不著寸縷，蒼白消瘦。
少女剛遭遇蹂躪，還沒睡，乍聞動靜，尖叫著坐起身，緊緊捂住胸口。
男人驚醒過來，看見門口站著一個俊秀少年。
“你是什麼人！”他心裡一驚，猛地彈身坐起，去摸靠在床頭的刀。
但顏時序先他一步抽出精鐵長刀，冷冽的刀鋒順勢一撩。
男人只覺胸口一涼，驚愕低頭，看見一道血線從肚臍延伸到胸膛，看見大量鮮血噴湧而出，但他看不見的是體內的腸子、胃、肺都被斬碎。
“你，你……”男人嘴唇動了動，頹然倒下，眼睛隨之空洞。
顏時序持著刀走出屋子。
踹門的巨響和女人的尖叫，驚醒了嫖客和穿破爛長衫的精瘦男人。
他們或握著匕首，或拎著砍刀，氣勢洶洶地奔出房門。
見少年提著血跡斑斑的長刀出門，精瘦男人跳腳怒罵：“你這愣頭青，敢在五更墟殺人鬧事，你壞了規矩，今兒別想離開振德坊。”
他旋即對兩名嫖客說道：“兩位好漢，宰了這小子，拎著他的腦袋去坊主那裡領賞，我院子裡的姑娘，送你們玩兩天。”
兩名衣衫不整的嫖客獰笑一聲，持械衝向顏時序。
顏時序緩步上前，兩道刀光閃過，兩顆人頭滾落，嫖客的身體踉蹌前奔了幾步，轟然倒下。
顏時序步伐未亂，一路走到精瘦男人面前。
精瘦男人握著匕首，身子抖如篩糠，臉色發白：“你，你是來尋人的？”
顏時序搖頭：“不是。”
精瘦男人吞了口唾沫：“我，得罪你了？”
顏時序還是搖頭：“不是。”
“那你……”精瘦男人話沒說完，便看見天地旋轉起來。
咚！
人頭滾落，面朝下，嘴唇還在抖動。
他跨過頭顱，逐一推開剩下的五間屋子，三間是空的，另外兩間各住著一個小姑娘，年紀都不超過十八歲。
顏時序對最後那位小姑娘說：“穿好衣服，出來。”
他旋即進入精瘦男人的屋子，翻箱倒櫃，找出兩貫錢。
待他出來時，三個小姑娘赤著身，站在小院中瑟瑟發抖，忐忑又不安地看著他。
她們竟連衣服都沒有。
顏時序見她們抖得厲害，原以為是被嚇壞了，定睛一看，才發現她們的手腳筋都被割斷了。
“還有家人嗎。”顏時序問道。
只有一個小姑娘點頭，另外兩個表情麻木地搖頭。
顏時序解下錢袋子，交給點頭的小姑娘，輕聲道：“回家吧。”
又指了指屋子：“穿他們的衣服。”
小姑娘眼中突然蓄滿淚水，哽咽地嗯一聲，抹著眼淚進屋。
顏時序把兩貫錢給了另外兩個小姑娘，他一句話也沒說，頭也不回的離開院子。
……
回到如願齋，皇甫逸已經躺下休息。
聽見推門聲，立刻翹頭看來。
“你方才去了何處？”
“清理垃圾。”
“說人話。”
“我去找那個‘閨女需要人疼’的狗奴了，狠狠疼愛了他一下，連帶著疼愛了他家的三條畜生。”
皇甫逸雙手枕在腦後，看著頭頂梁木，感慨道：“酒酣提劍去，平怨便歸來。真羨慕你和高兄，快意恩仇，行俠仗義。感覺如何？一定很暢快吧。”
顏時序坐在桌邊：“感覺糟糕透了。”
苦難就是苦難，不會因為手刃惡徒，就會變得暢快。
他本是去宣洩心中野火，可回來後，野火愈發熾盛。
顏時序默默起身：“我回家了。”
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