辰時，秋季的朝陽敲開商鋪的板門，催著坊民踏上街巷，最後懶洋洋的落在一座座夯土屋的簷上。
顏時序咬著胡餅，推開自家院門。
姐夫坐在小馬紮上，腿間鋪著皮革，低頭專注的削著箭桿，腳邊放著一盆水。
“姐夫，我給你帶早食了。”他從懷裡摸出夾了滷肉的胡餅。
姐夫欣喜的接過胡餅，啃了一大口，滿足道：“咱們家也算過上富裕日子了，你阿姐還在的時候，我頓頓吃肉。她走之後，咱家就像明宗後的朝廷，江河日下啊。”
顏時序有些慚愧。
他練武這些年，不說頓頓吃肉，三天吃一頓是沒問題的。
姐夫為了省口糧，自己吃糠咽菜，半月不見油水。
姐夫嗅了嗅鼻子，皺眉道：“沒有胭脂水粉的味道，反而一股血腥味，你昨晚殺人去了？”
顏時序老實交代：“昨夜去了五更墟，見著一些腌臢事，沒忍住出手了。”
“五更墟？”姐夫嗤一聲，嫌棄道：“那種烏煙瘴氣的地方儘量少去，你們顏家人都是眼裡揉不得沙子的硬骨頭、死腦筋。少去那種地方找不痛快。”
顏時序試探道：“我姐當年也死腦筋了？”
姐夫瞪眼道：“去去去，別在這裡礙事。”
他把削好的箭桿放進水盆，分辨出陰陽兩面，做上記號。
箭矢製作流程繁瑣，柳木陰乾半年、削杆、分水辨陰陽、烤火校直、上漆，一套流程下來，箭桿才算制好。
還沒算上鏃頭的鍛造、鑲嵌。
好在顏時序用手弩不是去打仗，與人廝殺時，三五根弩箭就夠了。
偷襲時來兩發，對方逃走或自己逃走時來兩發。
近身搏殺時幾乎無用。
顏時序轉身進入主屋，把裝著一百兩白銀的包裹背在肩上。
姐夫“哎哎”兩聲，神色不善道：“你要幹嘛？”
“我出去一趟，等我回來會幫忙幹活的。”
“我問的是這個嗎，你出門便出門，帶走我銀子作甚。”
“社交！”
……
寶康坊，香妝閣。
綢緞鋪老闆周善和，卯時便在香妝閣外等候，他坐在牛車裡，掀著簾子，像個蹲守的特工，審視著每一個進入香妝閣的女子。
足足一個時辰後，周善和嘆息道：
“看來胭脂水粉的生意也不好做啊。我觀世家貴族的郎君們，綾羅綢緞一匹匹的買，新衣裳一件件的做，還以為即便沒以前興旺，也不至太蕭條。”
他心中的危機感更重了。
東都物價飛漲，周家產業若是被人奪走，一家老小坐吃山空，縱使最後能度過危機，怕也就此衰落。
焦慮之中，他看見一個身高超過八尺，體型魁梧的道長，揹著包裹，踏入了香妝閣。
香妝閣內，煉陽子掃過一排排丈高的多寶格，看見貼著“洗容丹”的格子空空蕩蕩，心中微松。
“哎呦，道長您來啦！”
徐娘半老的女掌櫃見著他，笑得魚尾紋都崩出來了，“奴家盼星星盼月亮，總算給您盼來了。”
煉陽子把包裹放在櫃面，道：
“店家，我要漲價，一粒洗容丹四百文。”
“多少？”女掌櫃花容失色：“你賣四百文，我不得賣到八百文呀，洗容丹每三天服一粒，才能保證臉蛋白嫩無垢，一枚賣八百文，這哪是洗容丹，這是長生不死藥。”
煉陽子沉聲道：“東都物價飛漲，成本提高了。”
女掌櫃為難道：“道長，洗容丹雖好，可也只是排毒養顏。你也知道東都物價飛漲，市面蕭條，越是這種時候，越不會把錢花在非必要的物件上。”
兩人一番討價還價，最後煉陽子爭取到了一粒兩百二十文的價格。
以前一粒賣兩百。
煉陽子收了錢，面色凝重地踏入鋪子，感覺自己沒發揮好。
他漲價是有原因的，東都封城，漕運受阻，南北的藥材、靈植運不過來。城中的藥材自然水漲船高，只靠賣洗容丹的話，要湊齊煉“純陽不朽丹”的藥材，不知得攢錢到猴年馬月。
這時，煉陽子看見一個滿臉富態的男人，提著裾角疾步走來。
“道長且慢……”
“何事？”煉陽子聲音低沉。
他高大魁梧，臉型方正，唇邊一圈粗硬的胡茬，看著就像江湖中粗魯野蠻的刀客，一言不發就會拔刀砍人。
極有威懾力。
周善和嚥了口唾沫，措辭道：“家父臥床多年，身患重疾……”
他把父親的病情，詳細地說了出來，然後忐忑道：“我看道長神華內斂，定然是得道高人，不知能否救我父親……當，當然，我願意支付十貫診金。”
煉陽子“哦”了一聲，正色道：
“救死扶傷，乃我輩修行之人的本分，且帶我去你家中，為令尊診治。”
……
道學館。
盤坐煉神的顧含章，聽見有輕微的腳步聲邁入院中。
不是顧汐音的。
她睜開眼，將目光投向緊閉的房門，恰好此時，敲門聲響起，傳來熟悉的男人的聲音：“顧直學士，你在屋中嗎？”
他不是回家休沐了嗎！
顧含章有些意外，道：“門沒鎖。”
顏時序推門而入，掃視一圈，臨窗的書桌堆迭著《食貨典》、《榷鹽錢法》、《度支法》等經濟類書籍。
“直學士在研究稅法？”他笑吟吟地問道。
顧含章美眸閃過一抹尷尬：“在尋找生財之道。”
“找到了嗎。”
“找到了，”顧含章沒好氣道：“鹽鐵茶酒，最賺錢的路子，都寫在大聖律中。”
談及此事，她就心灰意冷，甚至產生強烈的自我懷疑。
顧含章十歲入宗門，姿色和資質都極為出眾，在學業上，經義算術無一不精。在修行上，同輩中一騎絕塵，如今只等尋覓契合的道侶雙修，便可凝練陰陽二氣，嘗試踏入地境。
心高氣傲的學霸，卻倒在了商道上。
顧含章不得不承認，在經營、理財方面，自己毫無天賦。
顧含章問道：“明日才返院，你提前回來作甚？”
她知道顏時序是東都人，不存在為了趕時間提前回學館。
顏時序用行動來回答，把一百兩白銀，重重地放在矮榻上，解開包裹。
顧含章紅唇一點點張開，眸光落在白花花的銀子上，再難挪開。
“昨天在南市做了單小生意掙的。”顏時序一副雲淡風輕的口吻，彷彿掙一百兩銀子是微不足道的事，只要自己願意，唾手可得。
顧含章信了，她看顏時序的眼神悄然改變，就像學渣看學霸。
“你怎麼做到的？”她急切地問道。
顏時序沒有回答，把銀子推給她，笑道：“顧直學士說過，你來東都後，一直在為籌措錢糧煩惱。這些銀子是我的一片心意，贈予直學士解憂。”
顧含章卻收回了目光，似笑非笑道：
“一百兩銀子，你可以買一屋子的嬌俏丫鬟伺候自己。無功不受祿，我受之有愧。”
從古至今，送錢都是一門藝術。
越是銅臭，越需要包裝。
於是顏時序表情認真，語氣誠懇：
“這些錢不是給你的，是給星槎渡成員的。如今東都風起雲湧，畫師一心養老，書生隱忍蟄伏，醫官未聞動靜，想要成事光靠你我不行，得有助力。”
他把銀子又往顧含章身邊推了推，正色道：
“我們需要有人幫忙收集情報，幫忙處理一些瑣事，幫忙做咱們不方便做的事。陰差前輩那些舊部，至今不離不棄，想來是忠誠之輩。但忠心不能當飯吃。若無財帛，更難全心全意為我們辦事。這些錢應該夠你收服人心了。”
果然，顧含章抿了抿嘴，明顯意動。
顏時序繼續說道：“至於後續，你不用擔心，我有一個錢生錢的妙計。另外，我有辦法不花一分錢，就替你，不，是替陰差前輩還清多年來拖欠的工錢。”
顧含章難以置信地望來，美眸閃爍驚心動魄的光彩。
“當真？”
“比真金還真。”
“什麼辦法？”
“時機未到，不可說。”顏時序故作高深地搖頭：“到時你就明白了。”
換做其他人，顧含章半個字都不信，但他是顏時序，獻出定國之策，擅長稅法的新生榜首。
困擾師尊和眾師兄師姐多年的難題，到我這裡就解決了？顧含章喜滋滋的想。
顏時序察言觀色，見她容光煥發，嘴角比ak還難壓，就知道火候到了，咳嗽一聲，道：
“其實今日來找顧直學士，有三個不情之請。一是想讓你手底下的人，幫忙打探哪裡有毒蠱師。二是想要一瓶毒，最好是見血封喉的劇毒。”
從古至今，社交都是一門技術。
如果他直接上門給錢，以金錢換取行氣法門，那麼在顧含章看來，雙方是一場交易。
他或許能得償所願，但更難增進兩人之間的關係。
但如果以包裝後的藝術構建起情誼，再以情誼為階梯尋求幫助。
同樣是一百兩的事，顧含章收到了錢，他得到了行氣法門，同時顧含章又還了這份人情，彼此間的關係又進了一步。
效果截然不同。
顧含章眸光一轉，心情頗好地答應下來：“沒問題，正好明日要出門一趟，把工錢先結了。劇毒倒是沒有，不過我可以幫你調配，暮鼓響之前，你再來一趟道學館，屆時給你。”
她愉悅地拍了拍白銀，然後問道：“第三個不情之請呢。”
顏時序道：“我得煉陽子道長傳授行氣法門，踏足人境，奈何沒有後續的行氣之法，卡在人境初期。南宗和北宗同屬丹鼎派，不知顧直學士可否出面遊說，勸說煉陽子直學士，傳我後續法門。”
顧含章秀眉微蹙，道：“養氣法是北宗修行的根基，絕不外傳。南宗與北宗雖同出一門，但由於修行理念不合，雙方並沒有太多情誼可言，見面不爭吵，便是體面了。”
顏時序惋惜道：“看來是我時運未到，無此福緣。”
他嘆息一聲，起身作揖：“家中還有事，先告辭了，日落前我會再來一趟。”
說罷，轉身就往外走。
顧含章輕咬唇瓣，在他走到房門時，喊道：“等等。”
顏時序停下腳步，嘴角微微勾起，轉過身時，表情自然：“還是不為難顧直學士了。”
顧含章沉聲道：
“若是人境的行氣法門，我可以教你。但你必須答應，不可外傳，否則北宗不會善罷甘休。”
顏時序正色道：“我會守秘的。”
他其實有賭的成分，如果顧含章品性差一些，心安理得的接受饋贈，顏時序就竹籃打水一場空了。
如今看來，這姑娘是值得深交的。
……
暮鼓響後，城市歸於安靜。
今夜無星無月，夜色沉沉，恆德坊袁宅本是一位茶商的私宅，前陣子茶商沉溺賭局，輸得傾家蕩產，這宅子便被賭坊抵債收走，成了袁宅。
此時，這座四進大宅燈火通明，前廳院中，美貌胡姬翩翩起舞。
賭場主兼鐵掌團首領的袁峰，摟著美姬與眾兄弟把酒言歡。
袁峰身量不高，甚至略顯矮小，但極為敦實，大臂粗如女子纖腰，肥碩的脂肪裹著硬肌，壯如牛犢。
他沒有妻妾，後院住的全是天策軍帶出來的心腹，宅子裡養了數十名美姬，供自己和心腹們享用。
自從離開天策軍在東都自立門戶，宅中歌舞夜夜不休。
他越來越沉迷這樣的日子。
看上誰的生意便搶過來，看中誰家的媳婦就奪來，成照軍陰影籠罩之下，東都貴族都在趁機斂財，他今日欺負一下良家，明日霸凌一個商賈，根本不算什麼。
東都府默許了權貴侵佔，但條件是捐錢捐糧，穩住數量更龐大的災民和平民。
以及擔負天策軍的軍費和輜重。
袁峰懷裡的女子，原是那茶商續絃的少妻，他做局誘茶商輸得傾家蕩產，拿著借據強佔宅子當天，茶商乖乖把妻子送上了他的床。
這女子起先剛烈，被他佔了身子後，哭哭啼啼尋死。
袁峰也不攔著，告訴她，想尋死儘管去，自有其他女子暖床，但若留下，往後還可錦衣玉食，享受榮華富貴。
她也就半推半就了。
這才一旬不到，賣弄風騷起來，比胡姬半點不差。
手掌撫摸著女子豐腴飽滿的臀瓣，袁峰興之所至，打算抱美人回屋快活。
這時，值夜的一名弟兄奔入廳內，道：“袁爺，門外來了一個和尚，說要贈您白銀千兩。”
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