“陛下。”他單膝跪在殿中，手裡捧著一封沾著血跡的密報，“蒼梧山急報。”
沈清昭霍然起身，龍袍的下襬掃落了案上的茶盞。
瓷器碎裂的聲音在空曠的大殿中炸開，她沒有低頭看一眼，三步並作兩步走到以竹面前，奪過密報。
密報上的字跡是謝輕舟的，潦草得幾乎難以辨認，但每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在她眼底。
“裴淵被困蒼梧山觀音寺，胡旋舊部三千人圍寺，水洩不通。我帶的五百人折了大半，撐不過三日。速援。——輕舟。”
沈清昭攥著密報的手在發抖。
從指尖到手肘，從手肘到肩膀，整個人都在不受控制地顫抖。
她咬著嘴唇，咬得嘴唇滲出血絲，死死壓住喉嚨裡那聲快要溢位來的嘶吼。
“以竹。”
“屬下在。”
“傳令給趙準，讓他從青門關調三千人，即刻出發，走密道進蒼梧山。”
“密道在觀音寺枯井下，入口窄，人馬無法透過。”
“那就走山路。蒼梧山北麓有一條獵戶踩出來的野徑，直通觀音寺後山。白芷走過那條路，讓她帶路。”
以竹領命，正要轉身，沈清昭又叫住了他。
“等等。”
她走回龍椅前，從案上拿起那枚調兵的虎符，攥在手裡。
虎符是銅鑄的，沉甸甸的，表面被磨得鋥亮，握在掌心涼得刺骨。
“告訴趙準，不惜一切代價，把裴淵帶回來。”
她將虎符遞出去，手還在抖。
以竹接過虎符，抬起頭看了她一眼。
他跟隨她這麼久，從未見過她這副模樣。
臉色白得近乎透明，嘴唇上那道被咬破的口子還在往外滲血，鳳眼裡翻湧著一種他看不懂的情緒，不是恐懼，不是憤怒，是一種比這兩者都更深、更沉的東西。
她真的怕了。
“陛下放心。”以竹將虎符收入懷中，重重磕了一個頭，“君上不會有事的。”
沈清昭沒有說話。
她轉過身，背對著以竹，一步一步走回龍椅前，坐下。
脊背挺得筆直，像一柄插進石縫裡的劍。
以竹的腳步聲漸漸遠去。
殿外傳來青橘壓低了聲音的驚呼：“以竹，你的手在流血！”
“不礙事。”
以竹的聲音越來越遠，越來越輕，最後被風吞沒了。
沈清昭坐在龍椅上，一動不動。
窗外，天色漸漸暗了下來。
歲歲是在登基大典後的第三年學會寫自己名字的。
那天秋月蹲在昭明殿的廊下，用樹枝在沙盤上一筆一劃地寫。
歲歲蹲在她對面，歪著頭看了一會兒，然後搶過樹枝，在沙盤上畫了一個歪歪扭扭的“歲”字。
筆畫順序全錯了，上下結構寫成了左右結構，最後一筆還拖出一條長長的尾巴，像一隻翹著尾巴的小蝌蚪。
秋月瞪大了眼睛，愣了半天才憋出一句話：
“陛下！陛下您快來！”
沈清昭正在殿裡批摺子，聽見秋月的喊聲以為出了什麼事，扔下硃筆就往外跑。
跑到廊下一看，歲歲蹲在沙盤前，手裡攥著樹枝，正一臉認真地往沙盤上添東西。
她添的是沈字。
筆畫順序依舊全錯，上下結構依舊寫成了左右結構，但那個字歪歪扭扭地躺在沙盤上，跟旁邊那個同樣歪歪扭扭的“歲”字緊緊挨在一起。
沈歲。
她的名字。
沈清昭站在廊下，看著那兩個歪歪扭扭的字，眼眶忽然紅了。
她蹲下身，把女兒抱進懷裡，聲音有些發啞：
“歲歲真棒。”
歲歲摟著她的脖子，把沾滿沙子的手往她衣領上蹭，嘴裡含含糊糊地說：
“孃親，爹爹什麼時候回來？”
沈清昭的手指微微一僵。
她抬起頭，望著北方灰濛濛的天際。
裴淵走了一百三十七天。
以竹派了三撥人進蒼梧山找，三撥人都回來了，帶回來的訊息一次比一次讓人心沉。
第一撥人說觀音寺周圍已經被胡旋的舊部圍得水洩不通，根本無法靠近。
第二撥人說寺中曾傳出過火拼的聲音，持續了整整一夜，天亮後便沉寂了。
第三撥人帶回了一樣東西。
一把斷劍。
劍身從中折斷，斷口參差不齊，像是被巨力生生震斷的。
劍柄上刻著一個“淵”字，是裴淵的佩劍。
沈清昭接過那把斷劍的時候，手沒有抖。
她只是把它放在案上，看了很久很久，然後對以竹說：
“繼續找。”
以竹單膝跪地，應了一聲，轉身走出昭明殿。
他沒有說“是”，也沒有說“屬下領命”，只是應了一聲，聲音沙啞得幾乎聽不清。
那天夜裡，沈清昭獨自坐在昭明殿的妝臺前，對著銅鏡，把那把斷劍從劍鞘裡抽出來，又插回去。
抽出來，插回去，反反覆覆，像某種古老的儀式。
銅鏡中映出她的臉。
她才二十二歲，眼角卻已經有了細紋。
不是歲月的痕跡，是熬出來的。
批摺子熬出來的，等訊息熬出來的，熬過了一個又一個沒有裴淵訊息的夜晚。
她把斷劍放在枕邊，躺下去，閉上眼睛。
歲歲在她身邊翻了個身，小拳頭攥著她的衣領，夢裡還在含含糊糊地喊“爹爹”。
沈清昭睜開眼，看著女兒熟睡的側臉。
歲歲的睫毛很長，又濃又密，像兩把小扇子。
她的鼻子像裴淵，高挺，線條分明。
她的嘴巴像沈清昭，抿起來的時候嘴角微微往下撇，帶著一股倔強的弧度。
“歲歲。”沈清昭輕聲喚她。
歲歲沒有醒，只是把臉往她懷裡拱了拱。
沈清昭摟緊女兒，閉上眼睛。
眼淚順著她的眼角滑落，無聲無息地浸入枕中。
...
第一百四十三天，裴淵回來了。
那天下了入冬以來的第一場雪，雪花很大，紛紛揚揚地落了一整天。
沈清昭站在太極殿的廊下，批摺子批得眼睛酸澀，出來透口氣。
歲歲蹲在臺階下，用樹枝在雪地上畫圈圈。
她已經三歲了，會寫自己的名字，會背三字經，會在沈清昭批摺子的時候偷偷爬上龍案，用硃筆在奏摺上畫小兔子。
青橘每次都要手忙腳亂地搶，歲歲就蹲在龍案上，歪著頭看著青橘忙碌，咧嘴笑得露出兩顆缺了門牙的牙床。
沈清昭從來不罵她。
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