裴錚一邊聽，一邊在紙上飛快地記錄著要點。他的字跡蒼勁有力，筆鋒間透著一股金戈鐵馬的殺伐之氣，與他此刻獵戶的身份格格不入。
桑禾就站在一旁，靜靜地看著。
她看著裴錚專注的側臉，看著他握筆的姿勢，看著他身上那股渾然天成的威嚴與從容。一個普通的獵戶，面對殺人越貨的山匪頭子能面不改色；一個普通的獵戶，聽到官紳的惡行，第一反應不是畏懼或咒罵，而是冷靜地記錄，彷彿這一切都在他的掌控之中。
這太不尋常了。
桑禾的心裡，那個關於他身份的疑問，如同被投入石子的湖面，泛起了一圈又一圈的漣漪。他到底是誰？
終於，裴錚停下筆，將那張寫滿罪證的紙仔細摺好，貼身收起。他對王二保說：“此事，我記下了。不出半月，你會看到結果。”
他的語氣很平淡，沒有絲毫波瀾，卻帶著一種不容置疑的說服力。
“多謝大人！”王二保激動得單膝跪地，抱拳行禮，“我王二保替野狼坳上上下下，還有那些枉死的百姓，謝過大人！”
“謝大人！”他身後那群山匪，也呼啦啦跪倒了一片，神情是全然的敬畏與信賴。
這一聲“大人”，如同一道驚雷，在桑禾的腦海中炸響。
她看向裴錚，眼神裡充滿了探究與一絲不易察覺的疏離。
裴錚感受到了她的目光，心中微微一沉。他最擔心的事情還是發生了。他轉過身，對王二保說道：“都起來吧。還有，以後莫要再叫我大人。”
他扶起王二保，然後緩步走到桑禾面前。昏黃的火光下，他看到她清澈的眼眸裡映著自己的身影，也映著那份揮之不去的疑惑。
“桑禾，”他低聲開口，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的緊張，“我……”
“你到底是誰？”桑禾沒有迴避，直接問出了口。她不想猜了，她需要一個答案。這種被矇在鼓裡的感覺，讓她覺得兩人之間隔了一道無形的牆。
裴錚看著她，喉結滾動了一下。他很想告訴她一切，告訴她自己的名字，自己的過往，自己的身份。可是，他不能。他的身份一旦暴露，不僅他自身會陷入巨大的危險，更會把這份危險帶給她和桑家村。那些潛伏在暗處的敵人，手段狠辣，無所不用其極。
他沉默了。
這份沉默，在桑禾看來，幾乎等同於預設的欺騙。她的心一點點地往下沉，眼裡的光也黯淡了幾分。
“我知道，我如今的身份，讓你起了疑心。”裴錚終於開口，聲音有些沙啞，“我的確不是一個普通的獵戶。以前……在軍中待過幾年，當過一個小小的隊正，王二保曾是我手下的兵。後來因傷退伍，才流落到了桑家村。”
這是一個精心編織的謊言，九分真，一分假。他確實在軍中，王二保也確實曾是他手下，只是他的職位，絕非一個小小的隊正那麼簡單。
他凝視著桑禾的眼睛，語氣誠懇：“我沒有告訴你，是怕你……怕你覺得我這樣的人，經歷複雜，沾染過血腥，會與你、與桑家村格格不入，從而……疏遠我。”
最後幾個字，他說得極輕，卻像羽毛一樣，輕輕搔颳著桑禾的心。
原來，他是怕自己會疏遠他嗎？
桑禾看著他眼中那份小心翼翼的擔憂，那不是假的。她想起兩人相處的點點滴滴，他對自己的維護，對桑家的幫助，還有他此刻為了安撫自己而笨拙解釋的樣子。心裡的那堵牆，似乎鬆動了一些。
是啊，不管他過去是誰，現在，他是裴錚，是住在她家隔壁，會為她修補房頂，會陪她冒險翻越野狼坳的裴錚。
“我沒有疏遠你。”桑禾輕輕搖了搖頭，語氣緩和了下來，“只是……我不喜歡被矇在鼓裡。以後有什麼事，我希望你能告訴我。”
裴錚聞言，緊繃的身體終於放鬆下來，眼底也浮現出一抹釋然的笑意。“好。”他鄭重地點了點頭。
一場小小的信任危機，似乎就此化解。
王二保在一旁看著，心裡跟明鏡似的。他知道將軍這是在刻意隱瞞身份，自然不會戳破。他撓了撓頭，換上一副笑臉，岔開話題道：“那個……大人，哦不，裴大哥，嫂夫人，你們這是要去哪兒啊？要是不嫌棄，就在我這寨子裡多住幾天，我讓兄弟們打些野味，好好招待你們！”
桑禾回答道：“我們打算去蓮花鄉，買些大米。”
“蓮花鄉？”
聽到這三個字，王二保臉上的笑容瞬間凝固了，取而代之的是一種極為複雜的神情，有驚恐，有惋惜，還有一絲不忍。
“去不得，去不得啊！”他連連擺手，語氣焦急，“那個地方，現在就是人間地獄，你們可千萬去不得！”
裴錚皺起了眉：“怎麼回事？”
王二保嘆了口氣，將在外打探訊息的嘍囉叫了過來，讓他細說。
原來，從今年開春起，蓮花鄉一帶便大旱，顆粒無收。緊接著又鬧了蝗災，把地裡剩下那點根莖都啃食得一乾二淨。官府的賑災糧遲遲不到，就算到了，也被層層盤剝，落到百姓手裡的，連一捧穀糠都沒有。
百姓們先是吃草根，啃樹皮，後來這些東西都吃完了，就開始……易子而食。
“人吃人啊！”王二-保的聲音都在發顫，“整個蓮花鄉，十室九空，剩下的不是餓死的，就是變成了骨瘦如柴的災民，跟行屍走肉一樣在村口晃盪。那地方邪性得很，你們去了，別說買米，能不能囫圇著出來都難說！”
桑禾聽得心頭髮寒，渾身都起了雞皮疙瘩。她雖然知道這個時代災荒頻繁，卻沒想到會慘烈到這種地步。
“可是，”她忍不住問道，“我聽說蓮花鄉的‘貢玉米’是方圓百里最好的米，難道一點都沒存下嗎？”
“嫂夫人有所不知。”王二保解釋道，“蓮花鄉的米是好，那是因為那裡的水土好，種出來的米晶瑩剔透，口感絕佳，是專門給貴人們上供的。可也就因為這樣，官府看得最緊。遭災之前，大部分新米就被收繳走了，百姓自己手裡能留下的，也就夠幾個月的口糧。這一鬧災，哪還有什麼存糧？”
說到這裡，他頓了頓，又補充了一句：“不過要說米，蓮花鄉的米種確實是最好的。可惜了那片好地，現在全荒了。”
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