桑禾沉默了。
去，還是不去？
去，意味著要面對未知的危險，甚至可能把命搭進去。不去，那她這趟就白來了，桑家村幾十口人的口糧沒有著落，難道也要眼睜睜地看著大家捱餓嗎？
而且，她心裡還有一個念頭。蓮花鄉既然有最好的米種和土地，如果能幫他們恢復生產，是不是就能從根源上解決問題？這個想法很大膽，也很天真，但它就像一粒種子，在桑禾的心裡悄然發了芽。
裴錚看出了她的猶豫。他握住她的手，說道：“我們回去，再想別的辦法。”他不能讓她去冒這樣的險。
桑-禾卻搖了搖頭。她看著裴錚，眼神堅定：“不，我要去。”
她抽出自己的手，語氣平靜卻不容置喙：“裴錚，桑家村需要這批糧食。而且，聽了蓮花鄉的事，我就更應該去看看。我不想連累你，你送我到鄉口，然後就回去吧。我自己一個人去。”
她知道裴錚有自己的秘密和要辦的大事，她不能再把他拖進蓮花鄉這個泥潭裡。
“胡鬧！”裴錚的臉色瞬間冷了下來，這是他第一次用如此嚴厲的語氣同她說話，“你一個人去，那和送死有什麼分別？！”
“那我也要去！”桑禾的倔勁也上來了，“你不是也說了嗎？我們是夫妻。我的事，就是你的事。現在，這是我的事，我自己解決。”
她用他之前的話來堵他，讓裴錚一時語塞。
氣氛僵持不下。
最終，還是裴錚先退了一步。他深深地看了桑禾一眼，眼底翻湧著複雜的情緒。他知道，他攔不住她。這個外表看似柔弱的女子，骨子裡卻有著驚人的執拗和勇氣。
“好。”他沉聲說道，“要去，我陪你去。但不是現在。”
他轉向王二保，下達了命令：“立刻派人去縣城，查清賑災糧的去向。另外，我要去一趟府城，這裡的事情，交給你了。”
隨後，他又看向桑禾，語氣緩和了許多：“我要去辦一件要緊事，就是我答應王二保的。這件事必須儘快解決，否則後患無窮。我離開的這段時間，你留在這裡，讓王二保派人護著你。等我回來，再一起去蓮花鄉。”
這是他能做出的最大讓步。他必須親自去處理那個縣丞，才能確保萬無一失。
桑禾明白，他是在為民除害，這是正事。她點了點頭：“好，我等你。但是，我想先去蓮花鄉看看情況，我不進去，就在外圍，讓王二保的人跟著。”
裴錚沉吟片刻，最終還是同意了。他知道，不讓她親眼看看，她是不會死心的。
“王二保，”裴錚的眼神變得凌厲起來，“夫人的安全，就交給你了。她若少了一根頭髮，我唯你是問。”
“將軍放心！”王二保立刻挺直了腰板，大聲保證，“就算我王二保死了，也絕不會讓嫂夫人受半點委屈！”
第二天一早，裴錚便帶著兩個精幹的山匪，快馬加鞭地離開了。
而桑禾，在簡單地吃了些東西后，也帶著王二保和他手下的十幾個兄弟，朝著蓮花鄉的方向走去。
越靠近蓮花鄉，景象就越是荒涼。
官道兩旁，田地龜裂，枯黃的禾苗耷拉著腦袋，看不到一絲生氣。路上不時能看到倒斃的屍骨，有的甚至已經被野獸啃食得殘缺不全。空氣中瀰漫著一股腐朽和絕望的氣息。
當他們終於抵達蓮花鄉的鄉口時，所有人都被眼前的景象震驚了。
鄉口立著一個破敗的牌坊，牌坊下，聚集著上百名災民。他們衣不蔽體，骨瘦如柴，一個個面如死灰，眼神空洞地或坐或躺，像是一群失去了靈魂的木偶。
這裡沒有哭聲，沒有喧譁，只有一片死寂。連風吹過的聲音，都顯得格外刺耳。
看到桑禾他們這群衣著齊整、帶著糧食和水的人出現，那些災民的眼睛裡，才終於泛起了一絲微弱的光。他們掙扎著想要站起來，卻連起身的力氣都沒有。
桑禾的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得她幾乎無法呼吸。這就是王二保口中的人間地獄。
她深吸一口氣，壓下心頭的酸楚，對王二保說：“把我們帶的乾糧和水分下去。”
“嫂夫人，這……”王二保有些猶豫，“咱們人手不多，糧食也有限，這……”
“先救急。”桑禾的語氣不容置疑，“再讓人回去，把寨子裡能吃的都拿來，搭起粥棚，先讓大家喝口熱的。”
她不是聖母，但她做不到眼睜睜看著這麼多人餓死在自己面前。她的現代靈魂，讓她無法對生命如此漠視。
王二保看著桑禾堅定的眼神，最終還是點了點頭。“聽嫂夫人的！”
很快，山匪們便行動起來。他們架起大鍋，將帶來的米糧和野菜一併投入，又從遠處尋來還算乾淨的水源，開始熬煮救命的菜粥。
桑禾也沒有閒著。她指揮著眾人，將那些已經奄奄一息的災民抬到陰涼處，先小口地喂些水，再用稀得能照見人影的米湯潤溼他們的嘴唇。
粥熬好了。
濃郁的米香味飄散開來，那些原本麻木的災民，眼中瞬間迸發出了對生的渴望。他們掙扎著，蠕動著，朝著粥棚的方向伸出手。
“別急，大家都有，一個一個來！”桑禾大聲喊道。
她讓王二保的手下維持秩序，自己則親手盛了第一碗粥，遞給了一個離她最近、懷裡還抱著一個早已斷氣嬰兒的年輕婦人。
那婦人接過粥，滾燙的眼淚瞬間奪眶而出，她一邊哭，一邊狼吞虎嚥地將粥喝了下去。
一碗粥下肚，彷彿也點燃了生命的火種。
接連幾日，桑禾都和王二保的人守在這裡，施粥救人。寨子裡的存糧很快見了底，王二保又帶人“劫”了幾個過路劣紳的糧隊，才勉強維持住粥棚的運轉。
一些恢復了力氣的災民，也自發地加入進來，幫忙照顧更虛弱的人。
死寂的蓮花鄉，終於有了一絲生氣。
桑禾知道，光靠施粥不是長久之計。她將青壯年組織起來，帶著他們去清理荒廢的田地，尋找可用的水源，準備重新開墾耕種。
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