夜色籠罩大地，但礦山這邊卻沒有陷入安靜，採礦運送依舊進行，長蛇變成了火蛇從山上蔓延入山下。
連綿的高爐轟轟，煙氣騰騰，作坊內叮叮噹噹的聲音密集，火花四濺。
齊王上身只穿著短坎，手裡攥著鐵錘狠狠砸下，與四個匠人一起圍著臺子敲打。
齊王還不時被匠人們指揮呼來喝去。
“不行，不行，力度不夠，再用力！”
“動作太慢了！”
“王爺你換小錘！”
伴著叮叮噹噹的聲音，鐵坯漸漸成型。
趙承之看著齊王，火光，煙氣，汗水在他臉上身上流轉，跟街市上鐵鋪裡的打鐵漢真是沒有區別。
他的視線落在齊王隨著揮動鐵錘鼓脹的肌肉上......
“這力氣用在騎馬征戰殺敵上多好。”他喃喃說，“竟然浪費在這種地方。”
雖然作坊裡嘈雜，但齊王還是聽到了。
“什麼浪費！這鐵礦出的鐵，是供給我大楚將士們的。”他喝道，“將士們征戰用我們齊洲礦的兵器鐵甲，等同於我們也征戰殺敵了！”
趙承之嗤聲：“這怎麼能等同......”
鐺一聲，齊王將手中的小錘扔在一旁，看著用布包裹著口鼻半邊臉的趙承之。
“你看看你什麼樣子！連點菸火氣都受不了，還談什麼征戰殺敵！”他沒好氣喝道。
趙承之從罩布後發出爭辯聲：“菸灰嗆到我，壞了我口鼻敏銳，會影響我殺敵。”
說罷上前一步。
“父王，現在也不是打鐵的時候，阿百面臨危險.....”
齊王從一旁拿起一柄大錘，說：“不用擔心，礦上都戒嚴了，飛鷹衛，固山軍層層把守，阿百那邊連我都不能靠近。”
趙承之皺眉：“那你不能還在這裡打鐵，我們先把礦上查一遍，免得再出現家裡那種核查當場刺客的情況。”
齊王看著他，呵呵兩聲：“蠢兒，我們什麼都不做才是對的，別忘記了，我們也是被查問的。”
趙承之皺眉：“杜容是懷疑我們，所以我們要做些什麼讓他明白......”
他的話沒說完，有匠人喊道“可以出爐了。”
齊王大喜，指著趙承之：“我今晚一定要打好胸甲，你要是幫忙就來燒爐子，不幫忙就快滾！”
爐子開啟，炙熱撲面，縱然被布包裹著頭臉，趙承之也覺得自己的臉皮鼻子都要燒起來。
“我還是去幫忙飛鷹衛吧！雖然這些人可惡，但也好過打鐵浪費時間！”他喊道，轉身走出作坊。
作坊外也很熱鬧，有推著車的礦奴們疾奔而來，剛走出來的趙承之差點被撞到。
“小心點！”他喊道。
那些礦工卻並不理會，更沒有跪地求饒，他們面容身形黢黑，如同礦石一般，似乎看不到外界的人和事，越過趙承之，直向前方而去，奔入一間間作坊。
趙承之只能往路邊靠了靠，免得被來往的車撞到，但腳下的路泥濘不平，又差點讓他崴腳。
太狼狽了。
趙承之惱火地甩了甩鞋腳上的灰泥，再環視這座礦山小鎮，只覺得哪裡都讓人不舒服。
鐺一聲震響，齊王落下重錘，整個作坊都似乎抖動。
隨著重錘落定，兩個持小錘的匠人上前敲打邊緣，聲音急切又清脆。
伴著嘈雜的聲音，退在一旁的一個匠人輕聲說：“王爺，都安排好了。”
齊王嗯了聲，望著被捶打的鐵片似乎出神。
“王爺，夜深了。”那匠人接著說，“你歇息去吧。”
此時此刻他的臉上毫無先前蕭鶚等人在場時那般拘謹，眼神也不再木訥。
齊王看了眼外邊。
“裝了這麼久了，本王還真習慣了。”他說，晃了晃手裡的重錘，猛地又錘下來。
接連幾次後，他喘著氣將重錘遞給一旁的匠人。
“這塊鐵甲的最後一步等我來親手雕琢。”他說。
匠人應聲是，接過鐵錘開始捶打，齊王慢慢向爐火邊走去，在靠近爐火的牆壁上一推，裂開一道縫隙，齊王閃身而入消失。
西邊的方向連綿一片的屋宅，是礦奴們住所，這裡沒有叮叮噹噹的打鐵聲，也沒有奔走推車運送礦石，但交班礦奴們也並沒有歇息，聚集在最外圍的，日夜都亮著燈火的飯堂，透過飲酒說笑來驅散一身的疲憊。
飯堂的一間室內四人圍坐，門簾掀起，齊王走進來時候，其中一人正將手中的酒碗扔在地上。
“這也叫酒？比水還淡。”他喊道。
酒水和碎瓷片四濺，齊王抬了抬腳避開。
“曹四爺也是做生意的人，驚訝什麼，這不是很正常？”他說，“礦山吃飯喝酒都是免費的，要是上好酒，那豈不是很虧？”
四人看向他，都站起來。
一個穿著青衫帶著方巾三十多歲的男人笑說：“王爺可不缺錢。”
齊王坐下來，拿起桌上的空碗自己斟了一碗酒，笑說：“我可不嫌錢多。”
青衫男人要說什麼，適才摔酒的曹四爺皺眉撥開他，在齊王身邊坐下。
“王爺。”他皺眉說，“你把我們關在礦山好幾天呢，到底什麼時候讓我們走？”
說到這裡眼神不善。
“飛鷹衛都來這裡了，王爺該不會不想做我們家生意了吧？”
齊王看向他：“我倒是要問你們，是不是要藉著我的生意來殺人。”
青衫男人在齊王對面坐下來，神情誠懇：“王爺，我們說過了，不是我們刺殺那蕭鶚的。”
齊王看著他們，不說話。
“王爺，我們主家只是都侯，蕭家的爭鬥，從不參與。”曹四爺低聲說，“我們都侯跟王爺一樣只是要掙錢，不管誰當皇帝。”
“真不是你們？”齊王說，“那怎麼這麼巧，這時候你們也來了？”
“王爺，我們每年都這個時候來交賬。”青衫男人無奈說。
齊王哦了聲，似乎這才想起來，他不由拍頭笑了。
“對對我都被氣糊塗了。”他說，忽地又看著青衫男人，“那既然蕭真要殺蕭鶚，朱先生，要不要為你們都侯掙一份功勞？”
他神情似笑非笑。
“蕭鶚雖然是我外甥，但，於我朝來說是恥辱，如果他死了，也不是壞事。”
“但，儘管如此，你們皇帝也沒有動手殺人啊，還看管嚴密地特意養在青城山。”青衫男人朱先生也似笑非笑說，“王爺，魯陽公主與你們皇帝可是嫡親兄妹，我相信，你們大楚皇帝與我們大燕不同，還是很顧念親情的。”
“王爺，你想殺人你就殺，我們不管，也別來借我們的手。”曹四爺神情不悅，“我們燕人就喜歡皇室子弟互相廝殺。”
他說到這裡齜牙一笑。
“唯有最兇狠的狼崽子才能帶領我們族群活下去。”
齊王哦了聲，笑了笑，沒說話。
“王爺。”朱先生輕聲說，“你我之間生意往來見不得光，要小心謹慎，如果我們出了事，王爺也只怕要受牽連。”
這是在威脅他，大家來往多年，手裡自然有把柄，他們出事，他們的人就要供出他......
齊王笑了，將面前的酒碗再次一飲而盡。
“本王知道了。”他說，放下酒碗，“今晚不方便讓你們離開，飛鷹衛會盯著礦山人的進出，等明日，我母親會發病不舒服，我會遣我兒趙承之回家探望，而你們假扮固山軍護送，然後離開齊洲吧。”
青衫男人笑了，也斟了酒，一飲而盡：“一切聽從王爺的安排。”
“那就委屈你們繼續扮作礦奴幹活吧。”齊王說，揉了揉胳膊，“本王在飛鷹衛面前也是要低頭的。”
青衫男人含笑說：“王爺是有大志向的人，不在意這一時的委屈。”
齊王笑了笑：“沒什麼大志向，我要的，都是本該屬於我齊王府的東西。”
青衫男人不再多說，帶著三人施禮，便走了出去。
夜深的飯堂依舊喧囂，幾間屋子裡還響起了骰子聲，礦奴們的大呼小叫下注聲。
摔酒碗的男人嘻嘻說“咱們也去試試手氣？”
青衫男人肅容：“不要跟這些人接觸。”
摔酒碗的男人嘀咕一聲：“怕什麼，這些礦奴一茬一茬死得快的很，而且這輩子也出不了礦山。”
但並不敢違背青衫男人的話，沒有再提，只又回頭看向齊王所在，見齊王正在仰頭飲酒。
“每天喝的這種淡如水的酒.....”他輕哼一聲，“這就是他這個齊王該得的？”
話音剛落，就見齊王似乎醉了，手中的酒碗跌落在地上。
曹四爺剛要呵一笑這種酒也能喝醉，就見旁邊的屋子裡有四五個身影衝出來。
“來，來，別走，再賭一把——”
他們大叫著，拉扯著，似乎喝醉了，腳步踉蹌，向四人撞過來。
曹四爺沒好氣抬腳：“滾一邊去。”
而朱先生神情一變，喊聲不好，沒有理會這些賭鬼，也沒有再管曹四爺等人，自己猛地拔腳就走。
但還是晚了一步，那幾個喝醉的賭鬼真宛如鬼一般，身形搖晃貼上來——
朱先生只覺得一陣冰涼的風劃過脖頸......
這礦山裡到處都是炙熱，其實很不舒服，但這一刻感受到清涼，朱先生也沒有舒適，因為他的意識隨之消散，人也軟軟倒下。
“走，走，手氣好，再來一局。”賭鬼喊著，將倒下的朱先生攬起來。
與此同時，曹四爺以及其餘的兩人也都被人攬住。
一行人笑著向內室走去。
就像熟悉的老友，勾肩搭背，親密無間。
藉著搖晃的燈火，能看到朱先生曹四爺等人的腳無力地拖在地上，隨著走動，留下一道道血痕。
夜風捲著黑紅的礦土煙塵滾過，蓋住了地上的血痕。
齊王用袖子擦了擦嘴角，看著桌上幾乎未動的飯菜，拿起了筷子：“不能浪費啊。”
有礦奴從外邊無聲無息進來，拿著一壺酒和酒碗。
“王爺。”他輕聲問，“要是朱氏那邊追查起來......”
齊王輕哼一聲。
“那自然就是被飛鷹衛查到，他們為了不洩露身份，自盡了。”
他說，“他們是燕國人，隱名埋姓來我楚國做生意，做得還是鐵器生意，當然就是燕國細作，當細作的總是要死的，他朱氏難道還不懂這個道理？”
說到這裡又冷笑一聲。
“這世上的事哪有這麼巧，這時候你們過來了，飛鷹衛也來了。”
如果朱先生還在，就會覺得熟悉，話還是適才的話，但調轉了順序。
“多明顯，這是你們暴露了，被追查到了！”
“還想著走，離開，好笑。”
“將屍首扔進爐子裡吧。”
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