隊伍在雪原裡沉默地推進了將近半日，鏡湖沒有出現在任何一張公開的輿圖上，葛昭手指點過地圖那道細痕已經被曲意綿反覆摩挲得起了毛邊，她把地圖重新摺好壓在懷裡，目光落在葛昭的背影上，一路沒有移開過。
凌無雪的車廂越來越安靜，安靜得讓人不敢去掀簾子。醫徒每隔一刻便探一次脈，出來時臉色一次比一次難看，最後一次乾脆把話說絕了：“心脈只剩三分，再撐半個時辰，就算神仙來了也沒用。”
沈肅聽完，踢了塊碎冰，什麼都沒說。
崖走在車廂旁邊，從葛昭報出鏡湖方向起，他的位置就悄悄從隊尾挪到了車廂側翼，寸步不離。曲意綿注意到這個變化，沒有聲張，只把他手腕那道黑邊傷口的位置記在心裡，和狼王咽喉、凌無雪頸側那兩處墨色線痕並排擺著，在腦子裡轉了又轉。
繞過第三道山樑，積雪的氣味忽然變了，帶著一股潮溼的礦石氣息，混著淡淡的硫磺。葛昭勒住馬，在前方舉手，隊伍停下。視線穿過最後一道冰稜，鏡湖就出現了。
湖面極大，卻靜得不像真實存在的東西，四周冰峰倒扣在水裡，連紋路都清晰可辨。湖邊的雪沒有被風吹散，整整齊齊地鋪著，上面連一個獸爪印都沒有。湖岸最近處，一座石屋縮在冰崖背風的角落裡，石壁上的苔蘚早就凍成了黑色，屋頂的木樑塌了半邊，卻仍然立著。
沈肅第一個開口，說：“這裡沒有人待過的痕跡。”語氣裡帶著細微的疑惑。曲意綿沒有接話，她的目光已經落在石屋門檻上，那裡有一道淺淺的劃痕，方向朝內，是重物拖過留下的，時間不久，雪還沒把它完全填平。她走過去蹲下來，用手背比了比劃痕的寬度，大約是一口箱子的尺寸。
蕭淮舟跟著走到門口，低頭看了那道劃痕一眼，兩人對視，都沒開口。
石屋裡面比外頭更冷，地面的冰碴子踩上去像碎玻璃。曲意綿舉著火把照了一圈，四面石壁上密密麻麻刻著壁畫，線條古樸，刻的是人形，人形周身遊走著像水流一樣的紋路，從四肢匯向胸腔，再從胸腔往上蔓延至頭頂。她把火把湊近，看清壁畫旁邊還有字，是極古老的篆體，能辨認的只有零星幾個，其中一個反覆出現，是“蠱”字，另一個她辨了半天，猜是“解”。
蕭淮舟把每一幅壁畫都默默掃過，在最裡側的一幅停下了腳步。那幅畫和其餘的不同，人形周身的水紋走向是反的，從頭頂往下灌，四肢末端的紋路呈炸開的形狀，畫旁邊密密刻著一列字，他辨了許久，只開口說了四個字：“鏡湖解引。”語氣裡沒有起伏，但停頓的時間長了些。
凌無雪被抬進石屋，安置在壁畫對面的石臺上。醫徒把藥爐架起來，手抖得勺子都握不穩。凌無雪額角的暗色線痕此時已經蔓延過了鬢角，細密得像蛛網，隨著呼吸一起一伏地跳動。醫徒試了兩次，沒敢下針，轉頭看向曲意綿，眼神裡是藏不住的茫然無措。
曲意綿看著那幅“解引”壁畫，心裡把石屋門檻的劃痕、壁畫上反向的水紋、葛昭順口說出鏡湖地熱暗道這幾件事壓在一處，慢慢碾了一遍。葛昭早就知道這裡，早就來過，甚至可能早就知道壁畫上記的是什麼。
葛昭此刻正站在石屋門口，背對著所有人，面朝湖面。
曲意綿沒有走過去，她轉頭去找沈肅，說：“你帶人在湖岸四周查一遍，重點看有沒有近期人走過的痕跡，以及有沒有什麼東西藏在冰層以下。”沈肅應聲去了，崖跟上，走到門口時頓了一下，和葛昭之間隔了一步，誰都沒動，兩三息後各自走開。
曲意綿把那個細節壓進心裡。
隊伍靠近湖心的時候出了亂子。
起先是蕭淮舟，他走到距湖岸十丈處，腳步驟然頓住，站在原地不動了，神情變了，變成一種曲意綿從未見過的樣子，不是悲傷，也不是驚喜，是一種徹底的怔愣，像是腦子裡原本繃得極緊的一根弦忽然斷掉了。他的視線落在湖面某處，湖水清澈，波瀾不驚，水面上只有對岸冰峰的倒影，可他看得極專注，手緩緩抬起來，像是想觸碰什麼。
曲意綿叫了他一聲，他沒有回應。
她走上前拽他袖子，拽了兩下，蕭淮舟猛地回神，臉色刷白，撥出一口長氣，喉結上下動了一下，什麼都沒說。曲意綿注意到他袖口溼了，不是雪水，是他自己的手汗。她想問，蕭淮舟先開口，聲音壓得極低，說：“我方才看見宸妃站在水裡，沒有死。”
這句話落進耳中，曲意綿一時沒有接話。
還沒等她想好說什麼，她自己也踏近了湖岸。
幻象來得沒有任何徵兆，她只是多走了一步，那一步踩下去，周圍的冰雪和石壁就全部消散了。她看見的是曲家在朝山的老宅，是灶房裡的煙火氣，是母親坐在廊下曬太陽，旁邊還有一個面目模糊的男人，她知道那是她從未見過的父親，他們都在，都好好的，臉上沒有她印象中的憂愁。
幻象裡母親回過頭來，衝她笑。
曲意綿的腳步停住，身體往前傾了一寸。
然後凌無雪的咳嗽聲從石屋方向傳來，極輕，卻像一根針精準地刺穿了幻象。曲意綿猛地退了一步，幻象碎掉，冰湖、冰峰、凜冽的北境風重新回來，壓進她肺裡。她站了片刻，把那幻象裡母親的笑容認認真真看了最後一眼，然後轉身，走回去。
她路過葛昭的時候，葛昭正站在距湖岸更近的地方，那雙向來空洞的眼睛這時卻是專注的，不是在看幻象，而是在看湖底，神情裡有一種專注得近乎於搜尋的東西。
曲意綿在她身後停住，沒有驚動她，只是順著她的視線往湖底看了一眼。湖水極清，能看見湖底的碎石和沉積的枯葉，但在湖心深處，有一塊區域顏色明顯不同，泛著幽暗的藍，像是光從底部透上來，又像是水裡埋著某樣東西。
凌無雪沒有任何幻象。
醫徒後來說：“她被抬進石屋時眼皮動了一下，又合上了，額角的線痕在靠近湖岸的這一刻莫名變淺了一絲，脈象雖亂，但不再往下跌。我自己也說不清是為什麼，只說像是有什麼東西壓住了最壞的那條走向。”
沈肅從湖岸西側回來，交給曲意綿半塊舊布，布是深藍色，邊緣的針腳是北溟慣用的走線方式，但布料的紋路更粗，不是細作的衣料，更像是某種包裹物的外層。布的內側沾著一層乾涸的暗色液體，形狀不規則，像是從某種器皿裡滲出來的。沈肅說：“是在湖岸西側的碎冰縫裡找到的，附近的積雪比別處薄，像是近期有人在那裡停留，待了不短的時間。”
曲意綿把那塊布翻過來，布角上有個燙過的暗紋，圓形，中間是個蠍尾的輪廓。
她把這個紋樣在腦子裡轉了一圈，沒有立刻對應上什麼，先壓下來。
就在這時，崖從湖岸北側繞回來，步伐比出去時快了半分，他把一樣東西遞給曲意綿，沒有開口解釋，只是把東西放在她掌心，然後往後退了半步，恢復成平日的站姿。
那是一枚銅牌，比尋常令牌小，正面鑄著兩個字，字型工整，是“右使”，背面光潔，沒有任何標記，但銅牌邊緣有一道新的切割痕，像是原本連著某樣東西，被人強行截斷的。
曲意綿攥著銅牌，想到凌無雪昨夜在昏迷中說的那幾個字。
右使，他變了。
石屋外的風聲忽然停了，停得太突然，反而讓人後頸發寒。葛昭最先察覺，她從湖岸轉過身，目光掃向湖面對岸的冰峰，手已經按上了劍柄。冰峰的輪廓在逆光裡清晰，什麼都沒有。
然而下一息，湖面正中心的那片幽藍悄然亮了一亮，那光不是陽光折射，是從水底往上透，亮了一下，又沉下去，像有什麼東西剛剛睜開了一隻眼，又閉上了。
凌無雪在石屋裡重新開口說話，聲音比昨夜清醒，一字一頓，說的是：“母蠱，在水下。”
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