鹽倉外頭的風，帶著腥氣。
運河支流到這裡已經變窄，兩岸全是壓倉用的大石，碼頭邊泊著七八條貨船，帆布蓋得嚴嚴實實。曲意綿蹲在屋簷陰影裡，把那座龐然大物一樣的鹽倉從頭到腳打量了一遍。
表面上，這裡什麼都對。
守夜的倉丁兩人，懶洋洋地靠著門柱，手裡提著燈籠，腳步散漫地來回晃悠，半點不像要認真做事的樣子。碼頭安靜，倉門緊閉，就連停著的貨船都一動不動，跟整個江南夜色一起沉進了水裡。
太對了。
對到一根針掉下來都聽得見的程度。
曲意綿眼睛往左掃了一下，蕭淮舟的輪廓在暗裡隱約可見。她用手指比了個“二”，又往地下一點。
蕭淮舟不動聲色地回了個手勢。
三人同時動了。
裴硯之是最先摸過去的，像一截煙散進了暗裡，等曲意綿注意到，那兩個倉丁已經軟軟地倒在地上，連燈籠都沒來得及落地。她過去一看，頸側各有一個紅點，迷藥打得又準又狠。
“乾淨。”她小聲說。
裴硯之沒接話，徑直摸向倉門插銷。
蕭淮舟已經在看地面了。他蹲下去，手指捻起一點什麼，湊近了看，石粉，新鮮的，顏色比旁邊的地磚淺半截，不是常年踩踏磨出來的那種痕跡。
“這裡下面動過土。”他聲音壓得極低，幾乎只有氣音。
鹽倉內部，比外頭更安靜。
大量鹽包壘成山，白茫茫的，在月光透進來的縫隙裡泛著冷光。曲意綿往裡走了兩步，腳底忽然有輕微的震動傳上來，像什麼沉重的機器在地層裡轉動，悶悶的，一聲接一聲。
她停下來。
蕭淮舟也停了，低頭看著腳下，眉頭攏起來，轟鳴聲是從地底透上來的，有節律，沉而穩，不像流水，不像風，倒像某種鑄造或者鍛打的聲響，被厚厚的石板壓在底下，只剩最低沉的那一層餘韻。
“下面有人在幹活。”曲意綿吐出這句話，自己都覺得背後有點涼。
這是鹽倉。
哪個鹽倉的地下面要幹活？
裴硯之已經在撥弄鹽包後頭的牆了，他的手在磚縫間摸索，動作細密，不多時摁住了一塊比旁邊略微凹進去的磚，用力一推，沉重的機括聲，牆壁的某一段緩緩旋轉，露出一截向下的石階，黑洞洞的，往下延伸，看不見底。
熱氣從裡面湧出來，帶著金屬的焦糊氣息，還有一股說不清楚的硫磺味道。
曲意綿把刀握緊了。
三人魚貫而下。
石階又長又陡，走到一半，下面的轟鳴聲就變得清晰起來，是真正的機器聲，是鍛錘擊打金屬的聲響，夾雜著人聲、鐵鏈聲、炭火噼啪聲，混成一團，在地下的石壁間來回彈跳，震得耳膜發顫。
曲意綿拐過最後一個彎，猛地頓住了腳。
她在心裡罵了一句，但沒敢出聲。
眼前是一個巨大的地下空間，比外面那座鹽倉還要寬闊三倍不止，穹頂用整塊石材壘成，十幾個炭爐沿著牆壁一字排開，爐火燒得正旺，橘紅色的光把整個空間烤成了一個炙熱的地獄。
工匠，足有四五十人，各司其職，埋頭操作，沒有人抬眼看。
而擺在工場正中那些臺架上的東西，讓曲意綿真正明白了什麼叫“繼業者的手筆”。
弩炮。
小型的，比她見過的任何一種都更精巧，炮管更細，托架可以摺疊，一個人扛著就能走，不需要架車。但那弩臂的弧度，那配重的結構，曲意綿是個武人，她一眼就看出來，這東西射出去的力道，恐怕能破甲。
射程，更是尋常弩機的兩倍不止。
蕭淮舟站在她身邊，盯著那些半成品看了足足十幾秒，沒說話。他的手指在衣襬邊輕輕動了一下，那是他剋制自己情緒的習慣動作，曲意綿已經摸出規律了。
“幾十年。”他說，聲音低到只有她聽得見，“從前朝到如今，他們用幾十年，準備的就是這個。”
這句話後面沒有感嘆，沒有情緒，反而更叫人發寒。
裴硯之已經在往裡走，他在工場邊緣的陰影裡貼牆行進，視線沿著工場最深處那道鐵柵門掃了一眼，回頭給兩人打了個手勢——裡面，有人。
曲意綿跟上去。
鐵柵門後面是一條窄廊，廊盡頭有三間牢房，兩邊各站了一個持刀的守衛，比外頭那些倉丁精神得多，眼神是受過訓練的那種空洞，手壓著刀柄，每隔一段時間就掃一眼牢房裡的動靜。
曲意綿看了一眼裴硯之。
裴硯之微微點頭，然後身形一矮，從地上摸起一塊碎石，不緊不慢地往廊道側面一拋。
碎石叮的一聲彈在石壁上。
兩個守衛同時轉頭。
曲意綿已經動了。
她不是個講究姿勢好看的人，打架這件事她從來只講一個字，快。刀背磕上去，力道卡在肩頸交界處，對方連哼都沒來得及哼就栽下去，第二個守衛剛反應過來，裴硯之從他背後繞出來，肘關節鎖住喉管，幾秒鐘了結。
曲意綿拿到鑰匙，挨個試。
第三間牢房的門開啟，一股藥味和腐氣混在一起撲出來，她險些被嗆到，往裡一看，手底下頓了一下。
謝雲瀾。
是謝雲瀾沒錯，但她幾乎認不出來了。
那個在江南道呼風喚雨的繼業者細作，這會兒蜷縮在角落的草堆上，衣裳破了大半，手腕和腳踝各有一道鐵環鎖著，皮膚底下透著不正常的青紫，連脖頸處都有那種顏色，是中毒後血脈破損的痕跡。
唇是發烏的。
呼吸很淺，胸口起伏得讓人揪心。
“還活著。”曲意綿蹲下去，兩根手指探了探他頸側，脈象亂得很，但有力，“勉強。”
蕭淮舟拿出鑰匙去開鐵環，謝雲瀾在這個動作裡動了一下，眼睛努力撐開，看清楚面前的人，嘴唇動了動，沒發出聲音。
“別說話。”蕭淮舟聲音平，卻帶著一種奇異的穩，“現在不是時候。”
他把謝雲瀾拉起來，扣上自己肩膀，另一隻手握住短劍。
然後，外面響起了腳步聲。
不是一兩個人，是很多人，踏在石板地上，整齊，有序，逼近的速度控制得極好，像是一張網已經張開，就等他們往裡撞。
曲意綿扭頭看蕭淮舟。
蕭淮舟眼神在牢房門口和四周掃了一圈，很快，他指了指正上方的通氣孔，石壁裡鑿出來的，寬度將將夠一個人側身。
“上去，走頂層管道。”他說。
“那東西能撐住人重？”曲意綿皺眉。
“不知道。”
“……”她深覺這個回答很有問題，但鐵柵門外已經有人影晃動，不是上就是死，沒有第三條路。
裴硯之先攀上去，從上面探手把謝雲瀾接了過去，兩人抬著他往裡爬，那管道窄得她整個人必須平趴著挪動，石屑刮過面頰，膝蓋頂在石壁上，疼得她幾乎要罵人。
外面轟的一聲，牢房門被撞開。
腳步聲亂起來。
曲意綿把自己最後一截身子拉進通氣孔，同時把手掌搭在入口的石沿上，往外推，石塊平移，遮住開口。
漆黑。
下面的喊聲悶悶地傳上來，隔了一層石，聽不清說什麼，只知道很亂，很急。
曲意綿緩了口氣，在黑暗裡跟自己說：還沒死，好。
前面，裴硯之的聲音低低傳來：“有出口，往前。”
謝雲瀾在兩人手臂間輕輕動了一下，喉嚨裡發出一點聲音，氣息微弱，卻是清醒的。
曲意綿不知道他聽沒聽見外面那些動靜，不知道他明不明白自己被救出來要付出什麼代價，也不知道這條管道通向哪裡。
她只是把刀握緊，往前爬。
地下那臺機器還在轟鳴，沉重，不休，像一頭從未睡著的野獸，壓在這片土地的最底層。
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