一個正往嘴裡送蝦的校友手停在半空，蝦尾上的汁水滴在了桌布上，他也沒注意到。
沒有人接話。
一百多號人，坐了十幾桌，杯盤碗碟擺得滿滿當當，卻硬是沒有一個人發出聲音。
連空調出風口那點細微的嗡嗡聲都變得格外清晰。
陳千仞沒有給這段沉默太長的時間。
他端著話筒往前邁了小半步，聲音沒拔高，語速也沒變，像在唸一份存了很久的清單。
“這些年學校的排名，我相信在座很多人都有數。”
“從全省中上游到中下游，再到倒數那一梯隊，前後花了不到七年。”
他停了一拍。
“就業率的資料，年年報上去都挺好看。但注了多少水，我自己清楚。真實的數字我不好意思在這兒念，念出來丟人。”
靠門那桌有個中年男人端著酒杯的手縮了回去，輕輕擱在了桌面上。
“每年畢業典禮上學生拍了學位證發朋友圈，評論區總有人問，'這學校在哪個城市？'”
陳千仞說到這裡，自個兒笑了一下。
那種笑法很怪。不苦也不澀，更像一個扛了太久東西的人終於鬆了肩膀，嘴角不受控制地咧了一下。
“你們還記不記得行政樓一樓那面橫幅？”
不少校友點頭。那面橫幅掛了十一年了，紅底白字，寫著“爭創全省前二十強”。但字跡褪得厲害，遠看灰撲撲一條布，跟旁邊消防栓上的灰塵融為一體。
“那是我上任第一年掛的。”
陳千仞伸手扶了一下話筒底座，手指的動作有些多餘，像是需要找個東西來分散注意力。
“十一年了，字都快認不出來了。前兩天有個學生路過，跟同學講，'這橫幅上的字比我爺爺家春聯還舊'。”
零星的笑聲從幾張桌子上冒出來，但冒出來就收了回去，誰也沒好意思笑太大聲。
“那面橫幅我一直沒讓人換。”
陳千仞的左手搭上了桌沿，指節慢慢收緊。
“不是捨不得花錢買副新的。一面橫幅才幾個錢。”
“是我覺得自己沒資格換。定下的目標沒做到，掛什麼新的？舊的留著，權當提醒。”
他頓了頓。
“結果提醒了十一年。越提醒越麻木。到最後那面橫幅在我眼前跟樓道里的安全出口指示燈一樣，走過路過，看都不看一眼了。”
這段話講得很慢。
慢到每個字和每個字之間都有足夠的縫隙，讓人把意思嚼碎了嚥下去。
幾個年紀稍大的校友低了頭。
96級、98級那一撥人，趕上過江海大學還有點銳氣的年份，冬天暖氣不夠熱但學風正，操場上的跑道還是煤渣鋪的，圖書館的座位年年要搶。
那些年太遠了，遠到坐在這張鋪著白桌布的餐桌前回想，恍惚覺得像在翻別人的相簿。
張國棟站在側面靠牆的位置，手裡捏著一杯早就涼透的茶。
瓷杯外壁上凝了一層水珠，蹭得他虎口溼漉漉的，他也沒換手。
他在等陳千仞說到那個名字。
“直到最近，有一個人出現了。”
陳千仞的語氣沒有變化。絲毫沒有演講稿裡該有的鋪墊和渲染。
但全場一百多號人的注意力，在“一個人”句話上收攏了。
“他叫林宇。”
反應是即時的。
至少有七八個校友同時動了一下。
有的手肘磕上桌面，碰得碟邊兒叮噹響了一聲；
有的身子往前探了幾公分，椅背靠墊翹起來一個角；
有的嘴唇動了動，沒發出聲但嘴型已經對上了。
角落裡一個戴棒球帽的年輕校友沒繃住，聲音雖然壓著但整桌都聽清了：“就是抖音上那個數學老師？教防身術那個？”
旁邊的人趕緊拽他袖子。
另一桌更直接。
一個穿淺藍襯衫的校友掏出手機劃了兩下，把螢幕亮給同桌看。
縮圖上是林宇在省級展示課板書推導的側影，標題下面掛著一行紅字：播放量4372萬。
四千三百萬。
“你們中可能已經有人在網上刷到過他。”
陳千仞掃了一圈，視線在那個舉手機的校友身上頓了一下，又移開了。
“但網上的東西只是冰山一角。”
“他做了很多事，有些我沒法在這個場合說。但有一件事可以告訴大家。”
他停了兩秒，胸腔起伏了一次，不明顯，但坐在主桌旁的張國棟看得清清楚楚。
“他拒絕了清華大學的特聘教授邀請。”
大廳裡起了一陣極短促的抽氣聲。
“他拒絕了蘇科大一千萬科研經費。”
抽氣聲變成了壓低的議論，嗡嗡地響了不到兩秒就被旁邊人的“噓”聲按下去了。
“他留在了江海大學。”
招待廳內連杯盤碰撞的聲音都沒有了。
一個98級的校友手裡的筷子擱下了，嘴半張著，不確定自己到底是沒聽清，還是聽太清了不知道怎麼消化。
坐他對面的老同學也是同樣的表情，兩個人隔著一盤蟹粉小籠面面相覷，誰也沒先開口。
陳千仞沒給他們太多消化的時間。
“學生們問過他為什麼不走。他的原話我記得很清楚。”
整個大廳最後一絲雜音消失了。角落裡的空調嗡嗡聲成了唯一的背景。
“他說，'把普通人教成棟樑，比錦上添花更重要。'”
這句話落進安靜的招待廳，漣漪一圈一圈往外推。
它推過那些穿著體面的西裝和連衣裙，推過那些名牌腕錶和高定手包，推過那些在北上廣深站穩了腳跟的體面人生，一直推到他們心底最柔軟最不願意碰的那個位置。
那個位置存著一個問題：你是從哪裡出發的？
幾個40多歲的校友低下了頭。
“他還在考核課上說過另一句話。”
陳千仞的嗓子沉下去了。
那股憋了太久的東西從胸口往上頂，把聲帶壓得發緊。
“他說，'你憑什麼不能相信我們的學生也能功成名就，揚名立萬？'”
全場徹底沉默了。
坐在靠窗位置的鄭婉欣低著頭，右手無意識地翻弄著紀念冊的書角。
那張2003年秋季運動會的照片還停在眼前，扎著馬尾辮衝過終點線的自己，胳膊上還綁著紅布條，笑得露出一整排牙。
那年她二十歲。
當時班裡有個男生在終點線後面等她，給她遞了一瓶冰紅茶。
那個男生後來成了她老公。
再後來。
她的指尖停了下來，在紀念冊的硬紙封面上攥出一個淺淺的凹痕。
旁邊的李珍側過頭看了她一眼，沒有吱聲。
陳千仞把話筒從右手換到了左手，然後又換了回去。
“今年，江海大學成立了人工智慧學院。林宇全面負責教學。”
他的聲音穩了回來。
“這只是第一步。後面要走的路還很長。我不知道最終能不能走到全省前二十，但我想試試。”
他吸了口氣。
“十一年前我不敢做的事，現在想試試。”
說完他朝全場點了點頭，彎腰把話筒放回桌上，坐了下來。
椅子腳蹭在地板上，發出一聲短促的悶響。
安靜持續了大約五秒。
五秒裡沒有人動筷子，沒有人喝酒，沒有人低頭看手機。
然後掌聲炸了。
不是那種在領導講話結尾處有節奏、有默契的禮貌拍手。
是從靠門那桌最先來的——一個九六級的老學長猛地拍了一下桌子，手邊的茶杯晃了一晃，他沒管，兩隻手高高舉起來，掌心拍得啪啪響。
這一聲像引線。
第二桌跟上了，第三桌跟上了，後面的桌子像多米諾骨牌一樣一張接一張地響起來。
有人站了起來，椅子往後一蹭歪了也不扶；
有人拍著掌直點頭，絲毫不顧及湯汁從嘴角落下；
角落裡那個戴棒球帽的年輕校友把帽子拽下來拿在手裡，拍手拍得掌心通紅。
張國棟手裡那杯冷茶終於被他放下了。
他沒有鼓掌。他站在牆邊，看著滿廳站起來的人，看著陳千仞坐在主桌後面被掌聲包裹著的背影，看著那些一個小時前進門時還帶著戒備笑容的臉，在這一刻全部變了樣。
他揉了一下鼻子，深深鞠了一躬。
掌聲持續了很久。
久到後廚的工作人員端著最後一道熱菜走到連廊入口時，站住了，不知道該不該進去。
一個07級的校友在掌聲裡轉頭問同桌：“他們剛才說那個老師叫什麼？林宇？在哪個平臺搜得到？”
“抖音搜'二本講師教你炒股和防身術'，第一個就是。”
“這名字也太野了。”
“你先搜再說。我跟你講，看完你會關注江海大學公眾號的。”
掌聲漸漸平歇下來。
人群重新落座的間歇裡，御宴宮庭的主廚帶著最後一道壓軸菜魚貫而入，是一份松鼠鱖魚，炸得金黃酥脆，澆上酸甜汁的一瞬間還在滋滋作響。
鄭婉欣沒有去看那道菜。
她低下頭，右手在桌面下攥住了手機。
螢幕是鎖屏狀態，桌布是兒子三歲時在遊樂場拍的照片。
拇指滑開之後，通話記錄跳出來，最上面一條是一個沒有備註名字的陌生號碼。
四十七小時前的來電。
她沒有接，也不敢接。
她的拇指懸在那串數字上頭停了兩秒，又縮了回去。
旁邊的李珍湊過來，聲音壓低了：“婉欣，你怎麼了？從進來到現在一直不太對。”
鄭婉欣抬起臉，擠出來一個笑。
“沒事。太久沒回來了，有點感慨。”
李珍盯著她看了三秒。
沒有追問。
但她的餘光掃到了鄭婉欣放在桌面底下的那隻手——指節攥得發白，手背上的青筋都拱了起來，像在用全身的勁兒握住什麼快要碎掉的東西。
李珍收回視線，慢慢拿起了自己的筷子。
嘴裡那口蟹粉小籠的湯汁，不知道怎麼就變了味。
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