刑部大牢的第八個夜晚，潮溼的黴味已滲入骨髓。蘇圓圓蜷縮在冰冷的稻草堆上，身上那件素色布裙早已沾滿汙漬，手腕上的鐵鐐磨出了一圈暗紅的傷痕。
這八九天裡，日子像被拉長的絲線，每一分每一秒都浸在絕望裡。起初還有獄卒送來些冷硬的窩頭，後來連吃食都漸漸稀了，有時一整天都見不到人。倒是喻志鳴來過兩次，每次都帶著那副皮笑肉不笑的嘴臉，威逼利誘，想讓她在供詞上畫押。
“蘇御史，何必呢？”他第二次來時，手裡捏著一份寫好的供狀，“認了，好歹能落個體面。你這般硬撐，最後只會死得不明不白。”
蘇圓圓只是靠在牆上，連眼皮都懶得抬。她知道，一旦鬆口，不僅自己萬劫不復，司凜費盡心力查到的線索也會付諸東流。她能做的，只有等，等司凜說的“轉機”。
可這等待太磨人了。牢房裡沒有窗，分不清晝夜，只能靠鐵欄外火把的明暗來判斷時辰。有時她會產生幻覺，彷彿聽見司凜的聲音在耳邊響起，說“穩住心神”，可清醒過來，只有空蕩蕩的黑暗和遠處隱約的哭嚎。
阿竹被攔在牢外，後來連送飯的機會都被剝奪了。蘇圓圓不知道外面的情況，不知道司凜是否安好，不知道那些散落的線索是否還能串聯起來。她像一隻被困在蛛網裡的蝶，掙扎得越久，纏得越緊。
第九天清晨，正當蘇圓圓昏昏沉沉之際，鐵欄外忽然傳來一陣急促的腳步聲。她猛地睜開眼，看見兩個身著大理寺官服的人站在牢門外，身後跟著一臉不情願的獄卒。
“蘇圓圓，接旨。”為首的大理寺少卿展開一卷明黃的聖旨，聲音在空曠的牢房裡迴盪，“奉天承運皇帝，詔曰：蘇御史一案，疑點甚多，著大理寺即刻提審，重查始末，不得有誤。欽此。”
蘇圓圓怔怔地看著那道聖旨，眼眶忽然一熱。她等了八九天，幾乎要耗盡所有力氣的“轉機”，終於來了。
“臣……領旨謝恩。”她扶著牆壁緩緩站起，雙腿因久跪和寒冷早已麻木，剛站直便踉蹌了一下。鐵鐐拖地的“嘩啦”聲，此刻聽來竟像是解脫的序曲。
獄卒不情不願地開啟牢門，解開她手腕上的鐵鐐。重獲自由的瞬間，手腕一陣酥麻的刺痛，她卻死死咬住下唇，沒讓自己哼出聲。
“圓圓！”
蘇圓圓這才抬頭去看，沈鴻一身大理寺的官袍，緊緊抱住她。
她有些哽咽：“阿鴻，別抱我，我沒洗澡，身上又髒又臭的……”
沈鴻沒回答，只死死盯著她手腕上那圈暗紅的鐐痕，眼淚“啪嗒”掉在青石板上：“這些天殺的！竟敢這麼磋磨你！”
官差不敢怠慢，忙把牢門推到最開，方便她們出來。
走出牢房時，陽光透過走廊盡頭的小窗照進來，刺得她睜不開眼。她下意識地抬手遮擋，指縫間漏下的光線裡，浮動著無數細小的塵埃。
原來，外面已是白日。
沈鴻將她帶到一間乾淨的偏房，送來熱水和簡單的吃食。蘇圓圓洗了把臉，看著銅盆裡自己蒼白憔悴的倒影，忽然笑了。笑得極輕，卻帶著一股劫後餘生的釋然。
她知道，這只是走出了牢房，真正的硬仗才剛剛開始。但至少，她能重新站在陽光下，為自己辯白，為那些被掩蓋的真相，爭一個水落石出。
偏房的門被輕輕推開，大理寺卿走了進來，手裡拿著一卷卷宗，神色凝重：“蘇御史，陛下有旨，此案需在三日內審結。你……可有頭緒？”
蘇圓圓抬眸，眼底的疲憊已被堅定取代：“有。”
她頓了頓，聲音雖輕，卻字字清晰：“請大人先查聚寶閣的賬冊，再提審劉尚宮之侄劉管事，還有……司計司的小祿子與趙全。”
這些名字，是她刻在心底的線索，是支撐她熬過這八九天的微光。如今，她要親手將它們串聯起來，織成一張網，網住那些藏在暗處的魑魅魍魎。
窗外的陽光越發明媚，透過窗欞落在她臉上，驅散了最後一絲陰霾。蘇圓圓知道，司凜一定在外面等著她，等著她一起，將這場未完的較量，進行到底。
沈鴻握著蘇圓圓寫下的那張線索清單，指尖因用力而泛白。清單上的字跡歪歪扭扭，顯然是蘇圓圓在牢中憑記憶寫下的，每一個名字、每一處地點都透著不容錯辨的重量。
“你放心，我這就去查。”沈鴻將清單仔細摺好，塞進袖中，眼底燃著與平日嬌俏截然不同的厲色，“劉管事、小祿子、趙全……一個都跑不了。”
她轉身往外走，步履匆匆，官袍的下襬掃過門檻時，帶起一陣風。蘇圓圓望著她的背影，心頭忽然湧上一股不安。沈鴻性子剛直，此刻又帶著護友心切的急切，會不會……
“阿鴻！”蘇圓圓忍不住開口喚住她。
沈鴻回頭，臉上已重新堆起安撫的笑：“怎麼了？”
“萬事小心。”蘇圓圓望著她，語氣凝重，“他們連我都敢構陷，未必會顧忌你衛夫人的身份。”
沈鴻愣了愣，隨即揚眉一笑，拍了拍腰間的令牌：“放心，我拿著大理寺的牌子辦事，他們還敢動我不成？再說了，我爹雖不是什麼權臣，在朝堂上還是能說話的。”
她說得輕快，蘇圓圓卻沒放下心。那些能調動宮中內侍、私運軍械的人，背後的勢力遠比想象中更深，又怎會在意一個通判的女兒？
可事到如今，她們已沒有退路。沈鴻轉身離去，靴底踏在青石板上的聲音漸行漸遠，蘇圓圓站在窗前，望著天邊那片厚重的雲層，只覺得心口沉甸甸的。
沈鴻的動作極快。當日下午，她便帶著大理寺的人抄了聚寶閣的賬房，果然在暗格裡搜出幾本加密的賬冊，上面記錄著每月十五往北境運送的物資明細，鐵器、香料、綢緞……與蘇圓圓在柳樹屯聽到的訊息一一對應。更關鍵的是，賬冊末尾的簽押處，赫然印著半個模糊的“淵”字，與鎮北侯府的標記分毫不差。
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