“不止。”阿澈湊近了些，聲音壓得極低，“公主可上奏陛下，願以永泰公主府的私產充作軍餉，再請旨清查北境糧草賬目。此事一旦做成，既能解陛下燃眉之急，又能彰顯公主忠君之心。陛下向來重實務，見公主能為朝廷分憂，必會動容。”
永泰公主輕笑，指尖劃過他的下頜線，帶著幾分探究：“你倒把京裡的心思摸得透徹。可你忘了，當年清查賬目之事，正是那蘇圓圓攪黃的，如今讓本宮重提，陛下會不會疑心？”
“正因是蘇圓圓攪黃的，才更該由公主來做。”阿澈握住她的手，目光灼熱，“蘇圓圓出身微末，行事難免有疏漏，才會被地方勢力反撲。但公主是陛下親女，身份尊貴，北境官員縱有天大的膽子，也不敢公然違抗。陛下若是應允，便是默認了公主替他清理北境這潭渾水。這本身，就是信任的開始。”
他頓了頓，補充道：“何況，蘇圓圓如今是御史臺的人，司凜視她如珍寶。公主若能在北境將此事辦得漂亮，既顯了能力，又能不動聲色地壓過司凜一頭。陛下最喜制衡之術，見公主能與司凜分庭抗禮，只會更看重公主。”
永泰公主看著他眼底的算計，忽然笑出聲：“阿澈，你這顆腦袋，倒比京裡那些老狐狸還靈光。”她傾身，唇幾乎要碰到他的耳畔，“可你這麼幫我，就不怕我重回京城，忘了北境的暖閣，忘了你？”
溫熱的氣息拂過耳畔，阿澈卻沒像往常那般動容，只是垂下眼，聲音帶著恰到好處的忠誠：“屬下能追隨公主，已是幸事。若能助公主得償所願，屬下萬死不辭。”
他心裡卻清楚，只有永泰公主重回權力中心，他才有機會回到京城，才有機會親手了結與蘇圓圓、與司凜的恩怨。他就像寄生在公主身上的藤蔓，唯有藉著她的勢，才能攀向更高的地方。
永泰公主看著他溫順的模樣，指尖在他唇上輕輕一按：“倒是會說情話。”她收回手，重新靠回軟榻，眼底已沒了方才的慵懶，多了幾分銳利，“就按你說的辦。備好筆墨，本宮要親自寫這道摺子。”
她要讓陛下看看，她永泰公主不是隻能困在北境哀悼亡女的婦人，她仍是當年那個能為他鎮守一方的嫡公主。至於蘇圓圓……等她重回京城，有的是時間慢慢“體面”地處置。
阿澈低頭應是，起身時，目光掃過案上的畫像，眼底掠過一絲晦暗。蘇圓圓，你和司凜欠我的，很快，就該一點點還回來了。
驛站的晨光透過窗紙漫進來時，蘇圓圓正坐在鏡前梳理長髮。鏡中的姑娘臉色雖仍帶幾分病後的蒼白，但眼底的清亮已漸漸恢復，手腕上纏著的新繃帶也換得鬆快了些。
待到蘇圓圓已經徹底好了，司凜才下令繼續趕路。
馬車軲轆碾過青石板路，發出規律的聲響，將窗外的風嘯與塵囂都隔在了外面。蘇圓圓靠在軟墊上，看著司凜正低頭為她削蘋果，指尖的薄繭蹭過果皮，劃出均勻的弧度。陽光透過車窗落在他側臉，將他下頜線的輪廓描得愈發清晰，連眼下的青黑都柔和了幾分。
“還有多久到京城？”她輕聲問，指尖無意識地摩挲著腕間的木簪，那支司凜後來重新打磨過的，比之前更溫潤些。
司凜將削好的蘋果切成小塊，放進白瓷碟裡遞過來：“過了前面的渡頭，再走半日就到了。”他看著她拿起一塊蘋果，忽然想起什麼似的，從行囊裡翻出個小布包，“孫浩在鎮上買的蜜餞，你若是覺得蘋果酸，就著吃。”
布包裡是晶瑩剔透的金橘脯，裹著薄薄一層糖霜，甜香混著蘋果的清冽漫開來。蘇圓圓捏起一顆放進嘴裡，酸甜的滋味在舌尖化開，心頭那點因顛簸而起的煩躁也淡了許多。
她想起剛出發時的樣子。孫浩趕著馬車在前頭開路，司凜則一直守在她身邊，怕她顛簸著不舒服，特意在車廂裡鋪了厚厚的棉墊，連車窗都用細紗遮了，擋去了大半風塵。他自己肩上的傷還沒好利索，卻總記掛著她的藥有沒有按時換，熱粥有沒有趁熱喝。
“你的傷……”她望著他肩頭的繃帶，那裡已經好幾天沒再滲血了，卻仍能看出包紮的痕跡。
司凜順著她的目光看了一眼，不在意地笑了笑：“早沒事了。倒是你，昨夜是不是又沒睡好？眼下都有青影了。”他抬手，想像往常那樣替她拂開額前的碎髮，指尖快要觸到時，卻又輕輕頓住，轉而拿起旁邊的薄毯，“再靠會兒吧，到了渡頭我叫你。”
蘇圓圓沒動，只是望著他收回的手。不知從何時起，他在她面前已少了許多往日的冷硬，那些不經意的溫柔像春日的細雨，悄無聲息地漫進心裡。她忽然想起夢魘裡的畫面，想起他被高懸城樓的決絕，心口就一陣發緊。
“司凜，”她輕聲喚他，聲音帶著點不易察覺的顫抖，“我們回了京，是不是……就不會再像現在這樣了？”
司凜的動作頓了頓，轉頭看她。陽光透過細紗落在她臉上，睫毛投下淺淺的陰影，眼底藏著的不安像水面的漣漪，一圈圈盪開。他沉默了片刻，忽然伸手，輕輕握住了她放在膝上的手。
他的掌心溫暖而乾燥，帶著常年握劍的薄繭，卻意外地讓人安心。“不管回不回京城，”他的聲音低沉而堅定，像在許下一個鄭重的承諾，“我都不會再讓你一個人了。這次我們事情辦得還算圓滿，若是陛下要賞，我就提賜婚的事。”
蘇圓圓的心跳漏了一拍，抬頭撞進他的眼眸裡。那裡沒有了往日的冰冷，也沒有了地牢裡的掙扎，只有一片澄澈的認真，像映著星光的深潭，讓她忍不住想沉溺進去。
她沒說話，只是反手握緊了他的手。馬車依舊在前行，窗外的風景不斷變換，從荒原到城鎮，從稀疏的村落到密集的市井，空氣中漸漸染上了京城特有的喧囂氣息。那是混雜著酒肆吆喝、車馬鈴鐺、還有遠處鐘樓報時的聲音，熟悉又親切。
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