蘇圓圓拿起抄報，越看眉頭皺得越緊：“周顯和馬成確實貪腐，這點卷宗裡有記錄，可他們背後……不是一直靠著戶部侍郎嗎？永泰公主這時候動他們，是為了立威，還是……”
“是為了向陛下表忠心，順便敲打京裡的人。”司凜介面道，“她這是在告訴所有人，北境現在是她說了算。”
他看著蘇圓圓，眼神凝重：“更有意思的是，我讓人查了那批被‘誤送’的綢緞，那處別院的主人，恰好是楊兆的遠房表親。”
蘇圓圓的心猛地一沉。
北境的動作，京裡的線索，竟然以這樣的方式聯絡到了一起。
永泰公主一邊在北境“清貪”邀功，一邊讓劉尚宮在京裡放線索，引著他們去查周顯的關係網。這是想借他們的手，徹底清除楊兆背後的勢力？還是……另有更深的圖謀？
窗外的雪越下越大，落在窗欞上，發出簌簌的聲響。蘇圓圓忽然覺得，這場雪，或許要下很久。而她們，已經踏入了這場大雪最深處，往前一步是未知的危險，後退……卻已無退路。
鎮北侯府的暖閣裡，地龍燒得正旺，驅散了北境刺骨的寒意。永泰公主卸下沉重的騎裝，換上一身素色錦袍，指尖捏著那封剛從京城遞來的密信，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“公主，京裡的回信。”一個身著青衫的男子從陰影裡走出，他眉目清俊，氣質沉靜，正是永泰公主最得力的幕僚阿澈。他將一盞熱茶放在案上，聲音平淡無波，“劉尚宮說，司凜和蘇圓圓果然順著綢緞的線索查下去了，戶部侍郎那邊已經有些慌了。”
永泰公主放下密信，端起茶盞抿了一口，眼底閃過一絲譏誚：“慌？他該慌。楊兆是他一手提拔的，如今楊兆倒了，他這棵大樹，也該晃一晃了。”
阿澈垂眸道：“戶部侍郎是陛下跟前的老人，根基深厚，戶部尚書又倒了沒多久，指著他做事，他未必會輕易倒臺。公主此舉，雖能敲山震虎，卻未必能撼動他的根本。”
“我要的本就不是立刻扳倒他。”永泰公主放下茶盞，目光銳利，“我要的是讓京裡的人看看，誰才是北境真正的主事人。讓那些搖擺不定的人知道，跟著我，比跟著那些京城裡的老狐狸靠譜。”
她看向阿澈，語氣緩和了些：“阿澈，你跟著我在北境這些年，苦了你了。”
阿澈淡淡一笑：“能為公主效力，是屬下的榮幸，何況屬下的命是雲陽郡主救的，如若不是郡主，屬下已然死在司凜和蘇圓圓那賤人的誣陷下。”
永泰公主站起身，走到窗邊望著外面漫天飛雪，語氣裡帶著幾分悵然：“這北境的雪，下了一年又一年，我都快忘了京城的春天是什麼樣子了。”
阿澈知道她的心思，沉默片刻，緩緩道：“公主若想回京，眼下便是契機。”
永泰公主猛地回頭：“你有辦法？”
阿澈走到案前，鋪開一張北境輿圖，指尖點在幾處標註著糧倉和軍寨的地方：“公主剛剛清剿了楊兆、馬成等貪腐之輩，又繳了八千石糧食充公，這是大功一件。陛下雖對公主仍有芥蒂，但北境安穩是她的心頭大事。公主不妨再上一折，言說北境經此整頓，已漸入佳境，只是邊防仍需重臣坐鎮，而自己離京多年，思念陛下，願回京侍奉，北境之事，可交由得力干將暫代。”
他頓了頓，補充道：“摺子上要寫得情真意切，既要顯露出對陛下的孺慕之情，又要暗示北境的穩定離不開公主這些年的經營。再提及您想親自押送楊兆等重犯回京待審。陛下念及母女情分，又忌憚北境生亂，未必不會鬆口。”
永泰公主眼中閃過一絲亮光，隨即又蹙起眉頭：“可我若回京，北境這些好不容易攥在手裡的勢力怎麼辦？那些將領雖暫時臣服，可我一走，難保不會再生異心。”
“這正是屬下要說的。”阿澈抬眼看向她，目光誠懇，“若公主能得陛下恩准回京，屬下願留在北境。”
永泰公主一愣：“你留下？”
“是。”阿澈躬身道，“屬下這些年在北境已佈下些人脈，軍中幾個校尉也與屬下相交甚篤。公主走後，屬下可暫代監軍之職，替公主穩住局面。一來可繼續清查軍中貪腐，將糧草牢牢掌控在手中；二來可監視那些有異心的將領，一旦有風吹草動，立刻通報公主。”
他看著永泰公主，語氣堅定：“只要北境還在咱們手裡，京裡的人便不敢輕易動公主。待公主在京城站穩腳跟，屆時或召回屬下，或另派心腹，皆可從容定奪。”
永泰公主定定地看著阿澈，這個陪她在北境熬過最艱難歲月的幕僚，總能在她迷茫時給出最清晰的方向。她知道阿澈的能力，有他留在北境，她的確能安心不少。
“委屈你了。”許久，她才輕聲道。北境苦寒，且危機四伏，留下絕非易事。
阿澈微微一笑：“為公主分憂，何來委屈之說？屬下只盼公主能早日回京，達成夙願。”
永泰公主走到他面前，拍了拍他的肩膀：“好。便依你之計。明日我就修折，派人快馬送往京城。”
她轉身望向窗外，風雪似乎小了些，天邊隱隱透出一絲微光。
“京城裡那些人，怕是忘了我永泰的手段了。”她的聲音裡帶著一絲冷冽，“這次回去，我倒要讓他們看看，離開京城這些年，我不僅沒被磨掉稜角，反而……更鋒利了。”
阿澈望著她的背影，眼底閃過一絲複雜的情緒，隨即又恢復了慣常的沉靜。他知道，公主回京之路絕不會平坦，而他留在北境的日子，也註定不會平靜。但他別無選擇，從當年選擇追隨這位落魄公主開始，他的命運，就早已與她緊緊綁在了一起。
暖閣外的風雪漸漸停歇，北境的夜空露出幾顆疏星，清冷的光落在皚皚白雪上，反射出一片寂靜的白。彷彿誰也不知道，這場大雪之下，正醞釀著一場足以攪動京城風雲的風暴。
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