二十名參賽者依次端上自己的作品。
十位知味郎和三位退隱老御廚從廊下步出，分座一張長案，每人面前一張小案，案上清水盅、銀匙、白碟一應俱全。
一號灶臺的王重煥端上來一隻鼓脹的南瓜殼，揭開蓋子，裡面是桂花糯米藕和各色秋果釀成的八寶飯，熱氣裹著甜香湧出，像把整個中秋夜都收進了南瓜裡。
二號灶臺的羅清遠端上了一個大冬瓜，冬瓜雕菊紋挖空，填入海鮮餡清蒸，冬瓜自帶清甜，整盅白裡透金黃，如天邊秋陽。
一盅收盡山河露，不負天清草木霜。
不愧是前兩名。
徐穗兒頭皮發麻，不可避免的緊張了起來。
只可惜，十位知味郎嘗的是面不改色，一點看不出反響來，三位老御廚就更是不顯山不露水了。
接著，就輪到了她。
她將黑釉盤呈上去。
“我這道菜叫一葉知秋。”
案中，眾人安靜了一瞬，瞧著那盤中的五片葉子被秋光鍍上一層淡金，桂花露晶瑩在葉心微顫。
比起前兩位的菜品，她這道，看上去似乎格外簡約了些。
一位老御廚先取了那片琥珀色的柿葉，入口，只覺軟、滑、涼、甜在舌尖化開。
又取了菌葉，一聲極輕的咔嚓聲，酥脆落在齒間，菌香四溢。
……
最後取了茶葉，清苦收口，像秋天最後一片葉子落進了涼水裡。
五片葉，五種味，五段秋。
老御廚低頭，在冊子上落了一長段批語。
就在這時，天井另一頭忽然傳來一聲冷肅的喝問。
“吳四更！你籃中為何有多餘紙包？”
主事不知何時走到了二十號灶臺旁邊，手裡捏著個從吳四更懷裡掉出來的紙包。
吳四更的臉色一瞬間的蒼白。
紙包開啟，裡面是碾碎的明礬細粉。
主事的目光落在吳四更身上，如炬。
此次所有食材至調料都是在參賽者擬出食單後現去採購的。
而參賽者入賽場，也是經過嚴厲的搜身，絕不允許攜帶不能攜帶之物。
所以，這包明礬，是吏員們送進食籃來時夾裹給吳四更的！
吏員裡有人有問題，是吳四更的同夥！
早在第一輪事故里，他就讓人在嚴查了，只是，一直沒能查到究竟是誰。
現在，明瞭了。
就是這個參賽者，吳四更！
為了上位，不惜迫害其他參賽者！
前兩輪比賽裡，被他迫害的參賽者不知凡幾。
不過，優勝劣汰，本來名額就不多，要被淘汰的人不會少，只是換了種方式罷了。
眼下還留在場中的，未嘗沒遭受過迫害，只是，如今還好好的站在這裡，也是參賽者的另一種能力了。
九州廚王，能進御膳房行走，去給皇上做菜，光靠廚藝可是不夠的。
御膳房裡刀光劍影，誰知道會不會成為誰的靶子誰的刀，這便需要自己有能察覺問題和危險的能力了。
主事不遺憾這一輪才將吳四更這顆老鼠屎給揪出來。
但既然揪出來了，自然得嚴懲。
主事當即就劃掉了吳四更的名字，他這輪的菜品，哪怕做得再好，也失去了呈上去的資格。
而後，讓人將吳四更扭送進了刑堂，請通判大人過問，勢必要從吳四更的嘴裡挖出他在吏員中的內應同夥。
這等大賽，他們膳政司內部竟然有蛀蟲，若是傳開，可是天大的笑話了。
必須嚴辦！
這一插曲沒影響品評的程序，眾人只是驚愣了一瞬，看著吳四更被人拖了下去，便繼續品評的品評，關注評審的關注評審了。
倒是徐穗兒，有些分神的想，吳四更就是背後的人？
可就這麼被揪出去了？
那先前的一切‘努力’不是都白費了？
經他手陷害的種子選手不知凡幾，到最後，進前三的不是他，這圖啥啊，圖的是為他人做嫁衣？
畢竟，他們這些仍還留在場上的人，是不是都該感謝他幫著弄掉了不少的競爭對手呢？
不知怎麼的，徐穗兒總覺得哪裡不太對，可一時間，又沒個頭緒。
很快，結果也出來了，她便更顧不得多想了。
眾人的目光都落在了主事手裡的竹筒上。
都走到這一輪了，誰被刷下，那都是大大的不甘的。
只可惜，比賽規則就是這樣，二十人裡頭，只能晉級十人。
哦，多虧了吳四更，倒增加了一分機率。
如今是十九進十。
主事取出紅紙來展開，在眾人的期待下，念出了上面的十個名字。
“夔州，羅清遠。”
“岐州徐穗兒。”
“洛州王重煥。”
“宣州，方十八。”
“昌州，關德。”
“岐州……”
晉級的十人裡，不出意外，幾乎都是上一輪二十名裡的前十名，只是名次上稍有變化。
第一名的王重煥成了第三，第三的羅清遠成了第一。
她嘛，還是老二。
還有就是方十八，竟然擠進第四名來了。
大家都很厲害啊。
最後一輪，最終決賽，將決出前三甲。
比賽內容和規則是什麼，照樣是比賽當天才會公佈。
而比賽日，在七天後，九月初八。
這回，時間隔得稍久了點，整整七天呢，窩在小院裡都要窩出黴來了。
“比賽完咱們就要回平縣了，不如就趁著這幾日好好逛逛州城？不是說那背後搞鬼的人已經在賽場上被當場逮住了嘛？現在出門，也不必擔心了吧？”
王全這般建議著。
徐穗兒雖然覺得背後人就是吳四更這事有些過於簡單了，但如今已經到了決賽，他們十個人的名字已經傳遍了整個州城，若這時，背後人再對他們做什麼手腳，也未免太惹人注目了。
反正如果是她的話，都到了這一步，即便不甘心，也不會選擇動手製造什麼意外，進行這般簡單拙劣的手段的。
所以，這時候出門，安全上應該是可以放心的。
七天呢，窩在小院裡哪兒也不去，真會發黴的。
再說了，她歸家心切，也是打算比賽一結束就啟程回平縣的。
那麼，就只剩這幾日可以好好逛逛州城了。
總不能大老遠的來州城一趟，哪哪都沒去過玩過吧？
回去說起來都不知道該怎麼說。
她也想給家裡人帶些州城的特產回去呢。
但以防萬一，徐穗兒出門還是做了一番偽裝，且是從梯子上翻去了隔壁童家，直接從童家出的門。
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