天不亮，灶王廟前就擠滿了人。
五十名參賽者，連帶著帶有幫廚的，各色人等齊聚大殿前，外頭還有不少專門來看熱鬧的，也不嫌冬日清早天寒地凍。
供桌被抬到階下，上頭擺著一溜陶盆——米、面、豆腐、蘿蔔、雞蛋、鹽.....等，都是再尋常不過的食材。
徐穗兒站在人群中，沒有緊張，只有好奇。
這還是她頭一回參加古代的廚藝比賽呢。
不知道跟現代的有什麼區別。
“初賽規則——”
灶王會首是個留著山羊鬍的富紳老爺，此刻，他就站在臺階上，嘴裡高喊，“按著昨兒報名領到的號牌，每人依次上前抽三樣食材，限時半個時辰，做一道可獻給灶王的素菜或小食！老廟祝和三位香客代表將矇眼盲評，得分前三十位進入複賽！”
徐穗兒低頭看了眼自己手中的號牌，三十九。
按報名順序來的啊，這前頭報名的，有優勢，也不算優勢，畢竟，能挑著什麼食材，都靠抽籤。
要做什麼，能做什麼，都要抽好了食材才能做決定，所以，這會兒徐穗兒也不急，就看著前頭的人一個個的上前抽籤。
倒是身旁的黃翠花緊張的不行，她還是頭次經歷這樣的盛事，好多人啊，她還是身在其中的人，可不是外頭看熱鬧的人。
見徐穗兒一點也不緊張的樣子，她也是心裡頭佩服。
很快，輪到了徐穗兒，她上前抽籤，抽出來竹籤，上頭寫著——豆腐、雞蛋、蘿蔔。
而前頭一位的周福安抽到的是麵粉紅棗和蜂蜜，見徐穗兒站過來，他不免笑道：“我打算做蜂蜜紅棗糕，你這豆腐和蘿蔔，怕是不好做，你打算做什麼？蘿蔔豆腐湯？”
聽著是關心，可語氣裡怎麼看都有一絲看好戲的意味。
徐穗兒扯了扯嘴角，沒搭理他，在抽出籤時，她腦子裡就想好了要做什麼。
等所有人都抽好籤，再上前領好了各自的食材，按著號牌，到各自的灶臺前去。
銅鑼一響，一根香也點燃了。
比賽正式計時開始。
做什麼菜不難，難的是誠心，灶王爺不喜奢靡，只愛乾淨與誠意。
徐穗兒用清水將豆腐反覆過了三遍清水，直到水色徹底清透，再將蘿蔔去皮切絲後，用冰涼的井水泡著，去盡生澀。
泡過的蘿蔔絲撈出來擠幹水分，再將豆腐捏碎，兩廂混合在一起，拌勻，再打了雞蛋，加上少許鹽巴，調拌均勻。
鐵鍋燒熱，將蛋糊攤進去，待底面金黃後迅速翻面。
灶臺上升起白色的蒸汽，一股清甜的香氣散開，不像肉香那樣霸道，卻像初春的風，悄悄地鑽進人的鼻子裡。
...
香燃盡了，銅鑼又是一敲，比賽結束。
老廟祝被小徒弟攙著走出來，他身穿灰色道袍，雙目緊閉，臉上皺紋像老樹皮。
徐穗兒好奇的多看了一眼，聽說這老廟祝馬上就百歲了，可她見過後世百歲的老人，瞧著要比他老得多，老廟祝看著也就九十出頭的樣子，沒有用布矇眼，而是雙目緊閉著。
不像身後跟著的三個矇眼的香客挨個的嘗，老廟祝緩緩走過每一張供桌，鼻子翕動，似乎在用嗅覺篩選。
一連經過幾張供桌，他都沒有停留。
眾人都好奇的看著，想知道他何時會停留。
不多時，老廟祝停在了一道菜前，而後，從袖中摸出了一雙竹筷來，探手夾起了一塊，放入口中。
所有人都盯著老廟祝的表情。
須臾，他收起筷子，只說了一句，“灶火有眼，這道菜，有誠心。”
跟著的小徒弟便將一隻竹籤放在了這道菜跟前。
老廟祝繼續往前去。
黃翠花踮了腳看了，激動地抓著徐穗兒的手，“穗兒，老廟祝給出的第一根竹籤，是你做的素蛋燒！”
徐穗兒被她抓的有些疼，拍了拍她，笑道：“我瞧見了。”
旁邊的周福生重重的哼了一聲，但瞧著老廟祝在他做的蜂蜜紅棗糕前停下了，頓時又亮了眉梢。
兩刻鐘後，晉級名單當場宣佈，五十人晉三十，淘汰了二十人。
晉級的人，臘月二十進行復賽。
出了灶王廟，徐穗兒是打算先回家，明日下午再進城來的。
身後，周福安追上來，“能過初賽也算不得什麼，我在決賽等你，希望你不要叫我失望才是。”
徐穗兒一臉莫名其妙，她又不是同他比賽來的。
都不帶鳥他的，徐穗兒拉著黃翠花就走，“昨兒咱們瞧見那家賣燻鴿的，走，去買幾隻帶回去，今晚吃。”
—
騾車剛在茶肆門口停穩，徐穗兒跳下了騾車，隱約聽得裡頭的歡呼聲，看了眼正好掉頭走的一輛騾車，想到什麼，徐穗兒拔腿就往裡頭衝。
果不其然，裡頭正被徐寶生和苗兒還有菜花婆他們圍著說話的，不是周素蘭又是誰？
“奶奶！”
周素蘭扭頭，“穗兒！”
她大迎上來，張開雙臂將衝上來的徐穗兒給抱進了懷裡，“穗兒，奶奶回來了！”
眾人都咧著嘴笑看著祖孫倆抱在一起。
“我正問咋不見你呢，說你去參加灶王節賽廚了，我還想著要進城來找你呢。”周素蘭拉著徐穗兒上上下下的好生看了又看，“瞧著瘦了，這些日子，累壞了吧？”
徐穗兒搖頭，打量過她，“奶奶瞧著才是真的瘦了，這一路肯定辛苦，回來了就好，我給你燉湯，做些好吃的，咱們好好補補！”
她沒說假話，周素蘭看著是真的瘦了不少，都這般歲數的了，可得好好保重著，徐穗兒想著藥膳要做起來，給她吃上一段時日，把身體養起來。
視線一轉，看到了徐長山，徐穗兒目光一閃，輪椅...還是沒能治好麼.....
她沒敢多問，怕提及傷心，只笑著喊了聲爹，便火急火燎地要進廚房去張羅團圓飯去。
倒是周素蘭主動說起來，“你爹這腿啊，秦大夫都說了，要是當年早些去，他這銀針一紮，排清了蛇毒就能立馬站起來，可這癱的太久了，即便是秦大夫醫術高超，也只能給他疏通了經脈，蛇毒也都清乾淨了，剩下的，能不能再站起來，還得好好地努力了，都得靠他自己。”
一聽這話，徐穗兒忙道：“我相信爹，一定能站起來的！”
只要有希望，站起來是遲早的事，康復訓練嘛，可不是一時半會兒的事，沒徹底判死刑，那就是好結果。
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