臘月二十，灶王節賽廚，複賽。
昨兒後半夜就下起了雪來，得虧徐穗兒昨日就趕來了縣城。
所幸雪下得不大，洋洋灑灑的，跟毛毛細雨似的，暫且不影響出行。
徐穗兒帶著黃翠花打著傘來了灶王廟，一路進了灶王廟正殿。
灶王像居高臨下，長明燈在香案上幽幽跳動。
殿內擺了八個銅盆，裡頭是各色食材，比初賽是豐富許多。
但規則卻更古怪。
只聽得灶王會首捧著一個竹筒宣佈道：“每個人上前抽一支籤，簽上寫著一個百姓的心願，你要根據此心願，用廟中準備的食材做出一道能響應心願的菜，完成後，由老廟祝和該心願之人共同品評，得兩分者晉決賽。”
竹筒裡一共三十支籤，也就是三十個心願，抽中哪個，全憑手氣。
徐穗兒聽罷規則，只覺得實在有意思得很，也不知誰誰想出來的。
響應心願的菜？
要做的令許願之人滿意不說，還得老廟祝也覺著好，這可比初賽的矇眼品評還要難上些。
一眾參賽者在聽過規則之後臉上都不約而同的緊張起來。
還是按照號牌，從小到大依次上前抽籤。
很快，輪到了徐穗兒，她伸手進竹筒，摸出一支來，展開一瞧——
‘盼百歲老母能重行走。’
她微愣。
而周圍大傢伙抽到的籤大多正常——‘盼小兒不咳’、‘望夫君高中’、‘願來年豐收’.......
周福生甚至抽到一個極容易的，‘求家中灶火常旺’。
還來徐穗兒跟前顯擺，問她抽中了什麼呢。
徐穗兒只嘆自己手臭，不過她向來就是非酋，習慣了。
這寫下心願的人多都是灶王廟附近的人家，黃翠花很快就從人嘴裡打聽了出來，後巷有個周婆婆今年一百零六歲了，在床上躺了許多年了。
徐穗兒聽了，更是抓馬，都這麼大歲數了，即便是靈丹妙藥，也沒有叫人吃了就能重新站起來走路的。
她只能盡力而為了。
她想起前世小時候，奶奶常說一句話，人老了，最怕的不是病，而是嘴裡沒味道。
百歲老人癱在床上，吃什麼定然都是味同嚼蠟的，這人吃不了什麼東西，身體自然一日不如一日。
若能讓她重新找回‘想吃’的慾望，胃口開了，氣血通了，筋骨或許也能慢慢活過來？
只能這樣了。
徐穗兒打算做一道桂花紅棗蒸米糕，軟糯‘微甜，不費牙口，卻足夠勾起食慾。
是以，關於食材，她選了糯米、幹桂花、紅棗。
淘米，泡米，碾米漿。
泡水她選擇了快速泡的法子。
複賽時間充裕，瞧，有人還在做大魚大肉呢，都是費功夫的菜。
所以徐穗兒壓根也不急慌。
等米泡好了，她便開始碾米漿。
黃翠花一起幫忙，兩人配合有序，很快，將米漿磨出來。
接著，徐穗兒又將紅棗去核，細細的搗成了泥，同米漿混合，再用棉布過濾三遍，讓糕體細膩到入口即化。
最後，撒上幹桂花，上蒸籠蒸制，直到桂花的香氣完全滲進米糕裡。
這算不得是一道多難的點心，但考究的是功夫和火候，不能蒸的太久，也不能蒸的太少，要掐準那個剛剛好的度。
出鍋，米糕潔白如雪，頂上金色桂花點點，紅棗的甜香和米香纏繞在一起，溫潤得像冬日裡的一雙手。
在一眾散發著肉香醬香裡，這一抹清新的甜香味，若有若無，卻難以忽視。
有人做了紅燒肉，有人做了素湯麵，還有人做了醬排骨......
一眾菜色，統統分為了兩份，一份端至一張長案上，一份由人分別送走，想是要端給許願者的。
老廟祝被徒弟扶了上來，今兒不用矇眼品評，但老廟祝仍然雙目緊閉。
徐穗兒後知後覺反應過來，老廟祝眼睛是真看不見啊。
眼睛看不見的人，對感覺會更加的敏銳，比如觸覺，比如聽覺，比如味覺。
田氏看不見，但即便是你不發出一點聲音的朝她走去，在十步之內她就能發現。
味覺更是，她不知道是什麼菜，但只要一吃，就能說出來。
這位老廟祝的味覺，顯然更厲害。
不過，徐穗兒還是好奇，都一百歲了，老廟祝嘴裡還能嘗得出味兒嗎？
誰也不知道。
但結果就是，此次複賽三十人，晉級決賽的只剩下了八人。
徐穗兒在，周福生也在。
—
臘月二十三，決賽。
灶王廟後院祭臺，四周用青石砌成，三面圍著松柏。
祭臺正中擺著一張巨大的石供桌，上頭香爐、燭臺、供果一應俱全，灶王像被請到了正中，長明燈的火苗在寒風中搖曳。
岐州並不是常下雪的地方，那日雪也只下了不過大半日就停了，後頭淅淅瀝瀝下了兩天雨，到今兒，總算是放了晴。
臺下人坐了兩排，後頭圍著的都是湊熱鬧的百姓。
今兒決賽，秦縣令終於出席，此時就坐在老廟祝的旁邊，依次往後還有灶王會首，以及上一次賽廚的頭名和幾位鄉紳。
這些，就是決賽的評委了。
徐穗兒和其他七位選手依次站在各自的灶臺前，每個灶臺相隔三步，食材已經備好——凡是市面上能買到的食材，都準備了兩份。
但每人限取八樣。
時辰到，灶王會首高聲宣佈：“決賽題目——三個字：甜、圓、光。請各位根據題目自選食材，做一道祭灶宴席主菜，需做兩份，一份供奉灶王，一份呈評委，供奉後，廟祝將點燃黃符，長明燈火苗的變化將計入神眷分。”
徐穗兒站在灶臺前，腦中飛速運轉。
既是祭灶宴席主菜，那就勢必不能素了。
甜、圓、光。
甜——灶王節傳統是要用糖瓜來粘住灶王爺的嘴，讓他上天言好事。
圓——團圓、美滿，可以是一道球形或圓形的菜。回到灶臺
光——灶火光明，菜品要有光澤，最好是焦糖色或金黃色的亮面。
片刻間，徐穗兒已經有了主意，當下聽銅鑼響，拿了提籃，出去選取食材回來。
只八位決賽選手，一眾人的眼睛也很是看得過來的。
秦縣令一邊喝著茶，視線時不時的落在徐穗兒身上，好奇就這個題目，徐穗兒會做一道什麼樣的菜。
他還看見了一品香的大廚周福生，不禁納罕，他怎麼也來參加這賽廚了？
有意思。
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