回到灶臺，徐穗兒先將五花肉切成薄片，用蔥姜水焯水去腥。
又將芋艿削皮蒸熟，趁熱搗泥，加上桂花醬拌勻。
然後另起一鍋，下飴糖小火熬化，糖液從白色變成琥珀色，再變成深金色後，她迅速放入五花肉片，讓每一片肉都均勻裹上糖漿。
這步極難，火稍大，糖就苦，火太小，糖掛不住。
好在黃翠花已經不是一次配合徐穗兒糖液了，很是熟練，將火控制得正正好。
而徐穗兒注意力都在鍋裡，筷子翻飛直到每一片肉都變得透亮晶瑩，像琥珀一樣發出溫潤的光。
然後，她將裹好糖的肉片一片片的貼在蒸碗內壁，貼成一個圓形的‘殼’，中間留空，填入芋泥。
最後，將糯米粉調成糊，封住碗口，上籠，大火蒸半個時辰。
等待的時間就是等待，她在灶後坐了歇歇腳，一邊打量其他人都在做什麼。
周福生揉了面，又煮了紅豆沙，配了豬油，顯然是要做炸麻團，倒也挺符合甜圓光的。
不會做白案的紅案師傅不是好廚子，顯然，周福生白案也挺拿手的。
不過，徐穗兒並不擔心。
時辰到了，出籠。
她將蒸碗快速倒扣在白瓷盤中——
一個金黃色的圓球出現在盤中央，外皮是半透明的焦糖色，隱約可見內裡的芋艿泥餡。糖漿在熱氣的蒸騰下微微流動，整道菜像一盞被點亮的燈籠，散發著甜而不膩的香氣。
徐穗兒給這道菜取名——金玉滿堂。
八道菜依次被放在灶王像前，老廟祝點燃一道黃符，在祭品的上方旋轉三圈，然後退後三步，所有人屏息凝神。
長明燈的火苗猛地向上竄了一下，接著，微微搖曳，彷彿有什麼無形的東西從供桌上拂過。
然後，火苗竟分成了兩股，像是有什麼力量從中分開，又緩緩合攏。
老廟祝長嘆一聲，“灶王領受了。”
徐穗兒看得一雙杏眼鼓溜溜的。
接著，便是評委品評。
大家喜好各一，秦縣令知道金玉滿堂是徐穗兒做的，沒打算徇私，可這道菜入口，他也是意料之中的笑了。
八道菜排成一排，但高下立判。
今兒決賽，命題而作，味道好算其次，首先得符合題意。
有鄉紳更喜歡周福生做的麻團，說‘酥脆香甜，老少皆宜’。
秦縣令，灶王會首，三位鄉紳，上次賽廚頭名，再加上老廟祝，一共就是七名評委，每人只得三票，能分別投給三道菜。
徐穗兒和周福生的菜各得三票，在老廟祝還沒有最後投票之前，是八名參賽者中得票最高。
周福生眼露期冀，一眼不錯的看著老廟祝，就看他如何選擇了。
若兩道菜都投一票，那麼，打成平手。
若只投給其中一人，那麼，此人就是此次灶王節賽廚的頭名了。
這個激動人心的時刻，老廟祝是看不見的，他也不知道哪道菜是誰的，只憑心品嚐。
先嚐過麻團，老廟祝沒說話，再嚐到金玉滿堂後，他停了許久，而後道：“甜而不膩，光而不豔，圓而不滿，此菜有三德：糖衣如金，是光明之相，肉中有素，是調和之道，外圓內滿，是圓滿之意。”
他忽而笑了笑，笑意中有些暢快，“老夫活了百年，守了灶王廟五十餘年，賽廚舉行無數次，這道菜，是老夫品過的最相宜的一道菜，當得此次頭名！”
周福生臉色一白，不免扭頭看了徐穗兒一眼。
他竟輸了？
不，今次賽廚，初賽複賽決賽，所做的這三道菜並不是他一貫的水準，與其說做菜，倒不如說是在做點心。
他沒有輸。
若比做菜，這小姑娘豈能勝他？
下次，下次....
明年的廚王爭霸賽，她去不上？
她不去，他也要想辦法讓她去，到時候，才是真的一決高下！
周福生很快就把自己給哄好了，但只得了第二名，仍是叫他難以開懷。
他家世代行廚，這樣小小的賽事，他壓根不屑，可卻輸給了一個小丫頭，叫他如何開懷。
哪怕是得了二十兩銀子，以及一尊鍍銀灶王像，他也難多看兩眼。
徐穗兒可不知道他的複雜心思，捧著一尊鍍金的灶王像，咧嘴笑得眉眼不見。
今兒灶王節，她得了尊灶王像，拿回去好好供奉著，灶神眷顧，灶火興旺，闔家平安。
另外，還有一塊秦縣令親自題的一塊小匾，上書天廚二字。
有了這塊匾掛在茶肆裡，一些宵小之徒，想來鬧事找茬子也得掂量掂量。
除此之外，還有五十兩銀子呢。
嘖，這次的賽廚，她可是不白來，收穫頗豐啊。
但她心中卻好奇一點，老廟祝眼睛看不見，那番評價又是如何來的？
難道光是嘗，還能嚐出這菜的形狀和顏色來？
忒是稀奇。
她不免又懷疑老廟祝是看得見的。
可那眼睛，都沒睜開，又分明是看不見的才對。
……
年關一近，日子過得都要快起來。
晴過一日，天又陰沉起來，沒兩日，雪又落下來，這回，一落就是好幾天，地上都鋪了厚厚一層積雪。
每早起來，石昭和徐寶生頭一件事就是掃雪，掃院子裡的雪，也掃茶肆前頭街道的雪，連著臺階，都要清得乾乾淨淨，免得踩了雪滑倒，來吃飯的客人也不方便。
因著下雪，楊師傅等人都暫且停了工，自回家過年去，等年後再來。
三個月了，房子其實也建得差不多了，就是一些收尾，雕花上漆之類的，加上裝潢，估摸著年後來也就大半個月的工期。
倒也不急著這會兒了。
就要過年啦，四下都是一片喜氣，鎮上每天都跟趕大集似的，全是鄉下村裡各處來置辦年貨的。
來喝茶的客人，嘮嗑說閒也都是把年掛在嘴邊的。
從縣城回來，徐穗兒就給徒弟們放了假，特別是守味兄弟倆，家在府城，兩三日的路程呢，早些歸家團圓要緊。
至於香巧和張起福，家就在鎮上，倒還可以再待兩天。
到了臘月二十九這天，忙過中午，茶肆便就暫且歇了張。
周素蘭跟徐穗兒商量定，拿出早就準備好的紅封。
給菜花婆和黃翠花分別結算了工錢，再一人發了一個紅封。
“回家過年，初五那天上工來。”
領了紅封的菜花婆和黃翠花笑咧了嘴，“誒！初五那天我們一定早點來！”
徐穗兒又給張起福和香巧一人發了一個紅封。
那日守味兄弟倆走她也是給了的。
該走的都走了，便就剩下了自家人。
喏，還有一個石昭。
不過，大家早就把他當成了自家人，他又沒地兒去，自然是留在這裡同他們一起過年了。
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