謝婉鳶緩步走至地上那柄沾滿鮮血的長刀前，蹲下身打量。她適才已看過這刀，刀身長約三尺，刀背厚重，刃口鋒利，其寬度與死者身上傷處相吻合，應確是兇器無疑。
眼下府內左利手者均已找出，卻無人有作案時機，她只能從這兇器再度入手，試圖調查來源。
她伸手欲提刀，卻見一隻有力的大手先她一步握住刀柄，將刀提了起來。
“此刀鋒利，姑娘當心。”霍巖昭語聲溫和，手腕微轉，將刀刃轉向自己，遞到她面前。
這刀分量不輕，霍巖昭提著毫不費力，但於謝婉鳶而言，想必是要費些力氣。
然而面對他的好意，謝婉鳶卻只覺惱火。堂堂大理寺少卿，逃婚害她失了顏面，脫了身也不回去，如今又在她的丫鬟面前多次獻殷勤。
是有意討好，還是……他對貌美姑娘皆是如此？
她不知是不是自己想太多，但氣就是不打一處來。
“小婢身份卑微，不敢勞您貴手，”她語氣如霜，冷眼掃過刀身，“不過，這刀上線索這般明顯，少卿是看不出嗎？”
霍巖昭動作一頓，自然聽出她話裡對他的偏見。但念及自己逃婚在先，也並未多言。
謝婉鳶一聲輕笑，只覺霍巖昭是離不開她幫忙了。
她微微抬首：“此刀嶄新，應是近日鍛造。京城刀行不過十餘家，若逐一排查，應可尋到買主。”
不遠處的曹凜風聞言，眼前一亮，當即揮手下令，要幾名手下按此追查。
“曹尹。”霍巖昭轉向曹凜風，接過謝婉鳶的話頭。他先前已看出刀上線索，還未來得及說，沒想到謝婉鳶也看了出來。
他頓了頓，道：“尋刀恐要費些工夫，依下官看，既然那字條上提及‘血債’，我們不妨雙管齊下，循此線索追查。倘若裴府當真牽涉血案，也決不姑息。”
曹凜風頷首：“本官也正有此意。”他瞥向角落裡的徐管事：“勞煩帶路，去會會夫人。”
徐管事面露難色：“不瞞二位官人，夫人早在三十年前，因病而故。”
幾人聞言一怔，謝婉鳶追問道：“夫人因何病而故？”
徐管事眼底閃過一抹悲慼：“夫人在誕下侍郎兩個月後，因產後血虛，加之舊疾復發，不幸病逝。老爺對夫人一向情深義重，之後也未再續絃納妾，一直孤身一人。”
謝婉鳶又問：“那裴府其他主子呢？還有誰可能知曉血債一事？”
徐管事略一思索：“裴府主人不多，除了老爺，也就只剩下二爺及其妻兒，侍郎及其妻女。至於他們是否知曉那血債，老奴不大清楚。”
曹凜風略一沉吟：“既然如此，便逐一拜會。帶路便是。”
一行人隨著徐管事，去往裴府二爺裴志仲的居所。
此間宅院位置偏僻，院前一大片翠竹，月色下竹影搖曳，流水般無聲淌過青石小路。
四下寂然，清幽至極，身在此間，一種忘卻塵世的安逸感油然而生，有一瞬，倒讓人一時間忘了府內剛剛發生的血案。
霍巖昭已換下一身不合時宜的喜服，徐管家幫他拿了裴侍郎新做的錦袍。
衣料是上等綢緞，素色卷草紋，色澤溫潤清貴，穿在霍巖昭身上，愈發襯得他身姿挺拔。
相比喜袍，謝婉鳶更喜歡如今他身上這件，素淨的色調幾乎與朦朧月色融為一體，夜風拂過，袍角微微翻飛，帶著幾分不染塵埃的飄逸。
謝婉鳶正瞧得專注，不料步入裴志仲的宅院後，霍巖昭腳步突然一頓。她緊跟在他身後，一時收不住腳，險些撞了上去，晃了幾下，才勉強站穩。
霍巖昭並未留意身後的動作，只盯著房門前幾處溼潤的泥腳印，若有所思。
徐管事上前叩門，待屋內傳來應答聲，幾人才跟著進屋。
此間是書房，屋內瀰漫著濃濃墨香，中堂的檀木書案上，書冊井然有序地擺放，令人不由感到心靜。
屋內有兩人，其中一人是適才迎門的年輕男子，他衣著樸素，身上染了少許未乾的墨漬，應是方才伏案疾書，聽聞有人來訪，才匆忙放下筆，上前迎接。
另一位是個中年男子，脊背筆直地端坐在輪椅上，膝頭攤著一卷書冊。他一席青色儒袍，周身頗具儒雅之氣，見到來人，他眼睫微垂，掩去眸底淡淡的哀傷。
曹凜風的目光落在坐輪椅的男子身上，開門見山道：“這位可是裴二爺？裴尚書之事，想必你已知曉。你可知，貴府曾與哪家結下血仇？”
裴志仲聞言，眉頭倏地一緊，然沉默良久，卻搖搖頭，語氣平淡：“曹尹明鑑，我裴氏世代以禮傳家，豈會牽涉上血案？”
曹凜風嗓音微沉：“事關人命，裴二爺若知情不報，應當知曉後果……”
不待說完，裴志仲便已打斷：“在下當真不知。”
曹凜風目光驟冷，謝婉鳶亦看得出，裴志仲定有所隱瞞，只是眼下若硬要問，恐怕適得其反。
霍巖昭將目光轉向一旁的年輕男子：“不知這位是……”
年輕男子低垂著頭，聞言緩緩抬眸，露出一張清秀的臉。只是，他的右臉上赫然布著一道猙獰駭人的傷痕，雖已結痂，卻仍觸目驚心，將他原本面上那溫潤如玉的氣質，生生撕裂。
他聲音細弱，帶著一絲女子的溫婉：“敝人袁曉，是裴二爺的門客。”
霍巖昭見他臉上傷痕突兀，不由問道：“你的臉……是怎麼一回事？”
袁曉目光微垂，似有難言之隱，頓了頓，只道：“此事說來話長。”
見狀，裴志仲解釋道：“袁曉本是家侄裴侍郎的門客，前不久，因被家兄誤會袁曉偷竊，將他逐出府邸，傷便是彼時所留。後來，是在下憐惜他，也深信他的品行，才收為己用。”
曹凜風不解：“他既已被逐出府邸，又為何還能留在二爺身邊？裴尚書可知此事？”
裴志仲道：“在下兩月前，為出行方便，已遷至太學居住，袁曉彼時跟隨在下，自然也算離開裴府。今日我們二人在此，是因上元節家兄設宴，而在下行動不便，才叫袁曉隨行照料，家兄自也是知曉。”
曹凜風似有所悟，目光驟冷，掃過袁曉：“如此說來，你與裴尚書是有過節了？你面上這傷因他而致，你有殺害裴尚書的動機。”
裴志仲聞言，眉心一擰，而袁曉卻是默然。
謝婉鳶亦聽得不悅，因曹凜風問話的方式過於直接，如此行事，非但問不出實情，反會令人心生戒備。
好在霍巖昭也意識到了這點，立刻補充說道：“袁曉，你且放心，曹尹只是例行詢問，若你並非兇手，坦然相告便是。”
袁曉略一猶豫，這才緩緩頷首：“敝人與裴尚書的確有些過節，但不至殺人。敝人侍奉裴侍郎六載，承蒙其厚待，那日受冤，亦是裴侍郎不惜以身相護。因而敝人縱有千般萬般委屈，也只能忍下，畢竟裴尚書乃恩公之父。”
曹凜風眼眸微眯，懷疑之色不減：“但這不足以作為你沒有殺人的證據。”
“袁曉，”謝婉鳶忍不住，上前一步，溫聲道，“關於裴尚書冤枉你一事，可否詳細講講？此事關乎你的清白，我們或可趁機為你洗清嫌疑。”
聽聞此話，袁曉方才鬆了口氣，很快點頭。
“近兩月，府內頻頻失竊，丟了許多貴重寶物，甚至連老爺的傳家玉佩也不翼而飛。那玉佩儲存在老爺寢處，藏在榻下暗格之中，極為隱蔽，因而只可能是出了內賊。老爺大發雷霆，之後不僅令侍衛日夜把守外牆，更嚴令搜查每一名出入之人，立誓要揪出那內賊。”
“可大半月過去，卻仍未查出半點蹤跡。直至一日，灑掃僕役竟在敝人枕下，找到了那傳家玉佩。老爺認定府中失竊皆系敝人所為，當即命人以棍棒將敝人打殘。”
“敝人百口難辯，就在被棍棒打到近乎暈厥時，幸而裴侍郎出面，不惜以身護住敝人。侍郎以多年主僕之情，懇求老爺網開一面。老爺看在侍郎的面上，到底應了，只是卻命人毀了敝人的臉，並驅逐出府。”
話落，裴志仲閉目一嘆：“袁曉素來清廉，跟隨家侄多年，非但不圖薪俸，還常自掏腰包做善事。所以，家兄玉佩失竊，絕非袁曉所為，分明是有人栽贓陷害。後來，也證明了這點，在下離府以後，失竊之事依舊發生，顯然內賊另有其人。”
曹凜風聽罷，雖仍有疑慮，但聽聞裴侍郎與裴二爺皆為袁曉作保，不由神色稍斂。
霍巖昭略一沉吟，又問袁曉：“今日案發之時你去了何處？可有何人作證？”
袁曉點了點頭：“案發前不久，敝人推二爺去了西園池畔餵魚。二爺稱想獨自一人靜靜，便命敝人回房抄書。敝人抄錄許久，期間未曾離房，約莫近半個時辰後，才回到池畔，將二爺接回來。”
他伸手指向書案上一摞宣紙：“這些皆是敝人彼時抄錄，倘若中途離開，到老爺書房行兇，絕無可能抄完如此之多。”
謝婉鳶聞言，緩步至書案邊檢視。她抬手輕輕翻閱那摞紙張，只見足有近百頁之多，上面每一張都寫滿了字，字跡工整有秩，賞心悅目。倘若袁曉所言屬實，案發時在抄錄這些，便不可能有暇前往案發現場。
她視線又落去那抄錄內容的母本上，是一本封面署名有“裴志仲著”的書冊。她心下微訝，原來裴志仲身為太學先生，竟還能親自撰寫文章以供學子們學習，當真才學深厚。
翻開那母本，只見其中字跡亦比袁曉所抄錄的更為雋秀，字裡行間獨具一番韻味，令她不禁凝神欣賞了許久。
霍巖昭也至書案旁，仔細打量那摞抄錄的紙張：“紙張平整無摺痕，應當並非抄錄好提前帶來。”
曹凜風微微頷首，顯然認可了二人的推斷。他思忖良久，然而回憶著袁曉適才的證詞，卻忽而想到什麼，目光又鎖定去了裴志仲的身上：“如此說來，案發時，裴二爺是一人獨處池畔，足有半個時辰之久？”
裴志仲聞言，眉間湧上一抹淡淡的慍怒：“曹尹是懷疑在下？在下身有殘疾，請問該如何行兇？”
曹凜風目光犀利，朝裴志仲所坐的輪椅看去，只見那輪椅設計精妙，是可自行操控的款式。他語聲堅定：“你所坐的輪椅，足以為你代步去案發現場，有何不可行兇？”
裴志仲怒極反笑：“在下雖可自行操縱這輪椅，但若僅憑一己之力，不可能跨越多道宅院門檻。”
曹凜風不聽辯解，只繼續道：“動機方面，裴二爺恐因袁曉之事，與裴尚書結下了恩怨，我說的對嗎？”
裴志仲面色微僵，深吸一口氣，緩了緩情緒，才道：“在下與家兄之間即便有恩怨，也只是就事論事，且倘若當真有深仇大恨，家兄又怎會邀在下回府赴宴？曹尹，在下絕非兇手，還望明鑑。”
曹凜風一聲冷笑：“又或許仇怨是你單方面的，裴尚書本想借回府設宴，同你道歉，而你卻殺了他……”
“你……”裴志仲啞口。
見二人劍拔弩張，霍巖昭打圓場道：“曹尹莫急，此案還待進一步查證。”
他看向裴志仲：“裴二爺息怒，此番問話不過是為取證，眼下所有推論均未得到實證。不過，在案情水落石出前，還望裴二爺能暫且留在這宅院內，莫要隨意走動。”
裴志仲輕輕應聲，看了一眼袁曉，頷首同意。
之後，曹凜風帶著幾人出了院落，徐管事提著燈在前引路，一行人穿過庭院，步入一道蜿蜒的長廊。
謝婉鳶問徐管事：“裴二爺是不是有心事？這般寒冷天氣，竟能獨自一人在池塘邊坐上半個時辰？”
徐管事聞言，欲言又止……
作者有話說：
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