見一行人的目光齊齊聚來，徐管事自知再難隱瞞，只得長嘆一聲，緩緩道：“姑娘有所不知，二爺與夫人常氏曾育有一子，名喚峰兒，只是未滿週歲，便不幸夭折……”
他回憶起當年的事，語聲微沉：“那是祥和十三年的冬天，大雪下了整整三天三夜。放晴後，奶孃抱著小公子峰兒出去透氣，路過花園，誰料腳下一滑，連人帶孩子摔進了池塘的冰窟窿裡。奶孃雖得救，小公子卻……”
他喉頭一緊，半晌才繼續道：“自那以後，二爺每逢遇煩心事，便到當年小公子溺亡的池塘邊餵魚，以此思念已故的小公子。因此二爺今日難得回府，定然也要花些工夫，到池塘邊悼念小公子。”
謝婉鳶心頭泛起一抹酸楚，又好奇的地問：“那後來二爺與夫人可是又有了一位公子？”
“是，也是多年之後了，”徐管事微微頷首，“只不過當年的事，依舊是二爺和夫人的心頭刺。”
霍巖昭問：“那裴二爺的腿疾，是否又與當年峰兒出事有關？”
徐管事搖搖頭，面色愈發沉重：“二爺這腿疾，是兩月前小少爺不慎將二爺推下閣樓所致……”
“推下閣樓？”謝婉鳶倒吸一口涼氣，抬眼間，正撞上霍巖昭深邃的目光。
許是因她裝作丫鬟，一時心虛，移開視線的瞬間，全然未留意腳下的臺階，一個不留神，腳下踩空，整個身子栽了出去。
“啊——”
千鈞一髮之際，霍巖昭劍鞘一橫，穩穩地托住了她的腰。
“當心！”
謝婉鳶佯裝鎮定，擠出一絲笑容：“多謝……少卿。”
她鬆了口氣，心下暗贊霍巖昭身手敏捷。
霍巖昭略一頷首，這才轉過身去，繼續問起徐管事：“適才說裴二爺被小少爺推下閣樓，他們父子二人關係怎會如此？”
徐管事嘆了口氣：“小少爺自幼嬌生慣養，玩世不恭，如今已年過十七，提親屢屢遭拒。而近日，小少爺又染上了賭.博的惡習，欠下不少賭債。事發那日，小少爺喝得爛醉，問二爺索要四百貫銀錢還債，二爺大怒，要關他禁閉。爭執中，小少爺失手便將二爺推下了閣樓……”
謝婉鳶心中一緊，關切地問：“那小少爺如今可還好？”
徐管事語氣稍緩：“好在小少爺有所悔悟，依照二爺所望，閉門抄書兩月有餘，如今倒是收了些性子。後來，二爺因傷不便行走，遷居至太學，那時也剛好因袁曉的事與老爺生了矛盾。”
謝婉鳶若有所思：“原來如此，那看來裴二爺的腿疾並非偽裝。”
霍巖昭聞言，突然駐足：“若裴二爺所言屬實，那麼袁曉證詞必然有假。”
此言落定，幾人不由紛紛看向他，皆面露疑惑。
“為何？”謝婉鳶道。
霍巖昭嗓音微沉：“適才裴二爺房門前，留有一串未乾的泥腳印，卻無輪椅泥漬，可見他們二人當中曾有人離開，到過泥濘之處。若裴二爺腿疾為真，那些腳印便只可能是袁曉所留，所以袁曉在扯謊。”
曹凜風不解：“腳印？我怎未察覺？”
謝婉鳶也感到疑惑，她也沒注意到那些腳印，然而細細一想，或許因那會兒她正偷瞄霍巖昭，看得失神。思及此，她不由紅了面頰，幸而月光淡薄，無人察覺……
曹凜風眉頭微擰：“可不對啊，若是如此，袁曉又是如何在區區半個時辰內，抄得那百頁紙張？”
謝婉鳶定了定神：“這個我知道。”
霍巖昭不由看向她，謝婉鳶繼續道：“袁曉只需在上次離府前，提前備好部分抄好的紙張，藏於府中即可。袁曉所謄錄的那些內容，當中墨色前後有異，應是分批所書。”
霍巖昭恍然，眼底閃過一絲訝然：“若雪姑娘……精通墨道？”
謝婉鳶搖搖頭：“不過是王妃喜愛書畫，因而略知一二。袁曉所用為松煙墨，是以鹿角膠為黏合劑，膠質日久失性，墨色便會出現差異。袁曉今日所書，墨色冷黑飽滿，紙緣微暈，而那摞紙張中，卻有一部分色澤偏暖，反光明顯，暈痕清晰，顯然非今日所書。”
幾人聞言，皆露讚許之色。
曹凜風當即喝道：“來人，速速捉拿袁曉！”
話音剛落，身後數名衙差前來領命，卻見霍巖昭抬手製止：“且慢。”
他看向曹凜風：“曹尹，袁曉雖扯謊，但應並非兇手。”
“何以見得？”
霍巖昭道：“方才在裴二爺房中，下官見案上毛筆置於右側，此點與兇手特徵不符。袁曉中途離開或另有隱情，我們不如日後再查探，先派人暗中監視，以免打草驚蛇。”
謝婉鳶聞言微怔，未曾想霍巖昭竟也洞察到這個細節，與她想得如出一轍。她心下暗贊這位大理寺少卿，確有些真才實學。
夜色如墨，月光透過朦朧的雲層，在裴府庭院內灑下一層銀紗。
幾人沿著長廊緩步而行，忽然一抹白影從花圃邊一閃而過，如同幽魂作祟一般，又倏然消失。
幾人不約而同停下腳步，轉眸望去，只見花圃裡假山後露出半個腦袋，再一細瞧，是個身穿縞素的女童。
女童見已被人發現，索性橫跨一步站出來。她約莫十歲出頭，此刻粉腮微鼓，故作兇狠之態，卻掩不住一身的稚氣。
“你們憑何冤枉袁曉哥哥？他才不是兇手！”
曹凜風面色一沉，正欲呵斥，卻見謝婉鳶已上前，豎起食指立在唇邊：“噓——，小妹妹莫激動，你既說袁曉無辜，那可否告訴我們緣由？”
女童瞪著一雙大眼，小嘴一撇：“我說不是便不是！你們休想誣賴好人！”
“菡兒！”
迴廊遠處傳來一道凌厲的嗓音，幾人循聲望去，只見一位沉著縞素的婦人疾步跑來。她容顏絕麗，周身透著一股悽美之感，如遺落凡塵的仙子。
婦人將裴菡拉去身後，未及言語，抬手便是一記耳光：“外人面前，休得無禮！”
清脆的聲響劃過耳畔，裴菡緊捂著臉，眼裡噙滿淚花：“阿孃……”
柳純寧頓了片刻，闔眸深吸一口氣。再睜眼時，面上的慍色已全然褪去，轉而將裴菡攬入懷中，淚落如珠：“對不起，菡兒，是阿孃不好。阿孃……只有你了……”
這突如其來的轉變，看得謝婉鳶鼻尖發酸，恍惚間，她似又看見母親將自己摟在懷中。
母親輕撫著她翻牆時蹭破的衣袖，溫聲安慰被父親訓斥哭泣的她。
“鳶鳶，你想出去玩直說便是，何苦叫若雪躲在被子裡替你裝病？來，讓阿孃看看可曾摔著？”
回憶的溫暖讓謝婉鳶眼眶微溼，不知不覺沉浸在記憶中母親的懷抱裡，直至柳純寧的聲音將她拉回到現實。
“小女不懂事，讓幾位官人見笑了。”
柳純寧放開裴菡，微微欠身，嗓音溫婉：“奴家柳純寧，裴侍郎之妻，見過各位官人。”
曹凜風冷哼一聲，面露不耐。
霍巖昭上前半步，拱手道：“夫人，孩童天真，還望以理導之，莫要動手。”他嗓音微沉，轉眸掃了一眼裴菡：“令愛既為袁曉辯解，或因知曉當中內情。”
柳純寧苦笑：“官人所言極是，但這丫頭並非知曉內情，只是……任性罷了。她屢教不改，奴家若不動手，她將來會吃虧的。”
她輕拂著裴菡發頂，重重嘆了口氣。
裴菡雖仍撅著嘴，卻也不敢再鬧，只躲在母親身後，偷偷打量幾人。
曹凜風不耐地一甩袖：“案情緊急，本官還有要事，便不多叨擾了。夫人保重。”
柳純寧欠身相送，月光之下，母女二人相偎的身影更顯孤寂……
一行人沿著小徑繼續前行，謝婉鳶問徐管事：“裴尚書今日新喪，這府中怎這般迅速便備好了縞素？”
徐管事面露悲慼，長嘆一聲：“實不相瞞，老爺前些時日因腎疾復發，病入膏肓，自知時日無多，便要老奴提前備下了。”
幾人皆是一怔。
霍巖昭沉聲問道：“府中人可知曉此事？”
徐管事搖頭：“除老爺與老奴外，再無第三人知曉。老爺特意囑咐，不得聲張。”
謝婉鳶若有所思：“如此說來，兇手當也不知此事，這才鋌而走險，對裴尚書下手。”
曹凜風頷首，隨即話鋒一轉：“霍少卿認為，裴侍郎是否具有作案動機，畢竟袁曉是他多年栽培的心腹，只不過按說此等仇恨，不至以臠割之刑復仇。”
霍巖昭想了想：“未嘗沒有可能。”
謝婉鳶卻道：“適才裴二爺稱，裴家向來以禮傳家，別說兄弟，子弒父更為大逆不道，豈是常人所能為？我倒覺得不大可能。”
她看向徐管事：“袁曉一事已過多日，近來裴侍郎與裴尚書可還和睦？有無再生事端？”
徐管事一副愁容：“說來也怪，袁曉之事後，裴侍郎又新納了一門客，只是前幾日又被老爺給逐出府了。”
“又趕走了？”謝婉鳶訝然。
徐管事嘆了口氣：“其實此事也不全怨老爺，是那門客臉上受了傷，纏著紗布，裴侍郎是嫌他可憐才收留的。只是老爺嫌其容貌有損家族聲譽，不配做裴家門客，才將他趕走。”
他微微壓低嗓音：“老奴曾見那人容貌，除去傷疤，倒是個俊秀之人。”
霍巖昭道：“他在裴府呆了多久？”
徐管事想了想：“不過月餘。此人勤勉，與裴侍郎形影不離，侍郎甚至親自指點他文書，對其讚賞有加。”
說及此，他嘆了口氣：“所以裴侍郎為此甚感失落，還稱暫不會尋門客了……
霍巖昭又問：“那裴侍郎又是否因此人，同裴尚書生了過節？”
徐管事回想片刻，搖了搖頭：“應該沒有，好像自此事後，老爺父子二人便疏遠了，鮮少見面，也因而也未再起爭執。”
說話間，一行人已行至裴明義的宅院前。
宅院門扉半掩，簷下一對燈籠蒙著白布，在風中孤獨搖曳著，更添幾分淒涼。
徐管事輕叩門環，見無人回應，便示意曹凜風一行人推門入內。
院內空曠，夜風捲著喪幡與白綢翻飛，一名身著素衣的小廝正端著一隻置有空碗的托盤，自正房走出。
見有人來訪，他慌忙迎上前去：“幾位官人恕罪，裴侍郎方才外出，或是去如廁了，很快便回來，不如官人們先入內稍候。”
說罷，他推開房門，側身邀幾人進屋。
曹凜風大步而入，徑自在八仙桌邊落座。小廝則稱去備茶，很快躬身退下。
霍巖昭卻不急於入座，負手在房內踱起步子，悄悄打量著房中各處。
謝婉鳶本覺擅自在他人房內走動不妥，尤其還是刑部侍郎的寢居。但見霍巖昭神色沉穩，似在查證什麼，便也跟隨其後。
忽然，她見霍巖昭自那梨花木床榻上的被褥下，掏出了什麼物件……
“少卿在做什麼？”
霍巖昭比劃了個噤聲的手勢。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，霍巖昭向外瞥了一眼，見已然來不及了，只得微微一收手指，將那物件藏在衣袖裡。
作者有話說：
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