曹凜風接過驗狀，目光細細掃過上面的文字，神色微沉。
“裴尚書中了軟骨散……”他一面說著，一面將驗狀遞給霍巖昭，而後差人去喚京兆府仵作，來此驗看裴明山手中酒盅內的毒物。
聽聞“軟骨散”幾字，謝婉鳶心頭一震。
此毒極為陰狠，中毒者筋骨盡軟，形如廢人，而神志卻異常清醒，五感甚至比平日更要敏銳。想到裴尚書竟是在這般清醒狀態下，承受著千刀萬剮之痛，她不禁脊背發涼。
霍巖昭接過驗狀，向謝婉鳶使了個眼色，同她一起看。
驗狀上所書，裴志伯致命傷位於咽喉，氣管幾乎被一刀割斷，其口中殘留有軟骨散，毒物是下在書案上的兩盞茶水之中。
謝婉鳶眉心微蹙：“既然兩盞茶中都下了軟骨散，那兇手很可能事先服了解藥。不出意外，兇手就是今日裴尚書約見之人，兩人相談甚歡時，兇手趁其不備下毒，再用事先藏好的刀具，實施‘臠割’之刑。”
霍巖昭頷首：“若是如此，兇手很可能是今日前來赴宴的賓客，因府中之人沒必要特地選在今日約見，畢竟今日人多眼雜。”
他看向徐管事：“今日府上都宴請了哪些賓客？”
徐管事聞言，方才緩緩起身，扶著牆邊欠身道：“回少卿，今日府內辦得乃是家宴，賓客不多，除了二爺及袁曉外，就只有戶部柳尚書及其隨行人員。”
霍巖昭眸光微動，裴尚書約見之人不可能是隨從，所以依他推測，兇手只可能在柳忠和袁曉之間。
案情似乎有了重大突破。
曹凜風卻面露難色，因嫌犯涉及到柳尚書，令他一時猶豫不決，生怕貿然詢問會得罪這位高官，日後對京兆府不利。
霍巖昭自是明白他的顧慮，但眼下袁曉的嫌疑已基本排除，接下來，他們只有直面柳忠。然而正當他剛要開口提議去找柳忠時，不料謝婉鳶卻突然開了口。
她神情嚴肅：“我想兇手未必就在他們二人之間，特別是柳尚書。”
意見出現分歧，霍巖昭略覺訝異：“此話怎講？”
謝婉鳶道：“兇手能從兩處密室中逃脫，必定對府內環境極為熟悉。柳尚書雖是裴尚書摯友，亦是親家，但恐怕並不常來裴府，更不會熟悉裴二爺和小少爺的房間。要提前佈下機關或者實施什麼計劃，都太過困難，相比之下，兇手為府中之人更為合理。”
曹凜風略一思忖，捋著鬍鬚點了點頭：“此言有理，那依姑娘之見，兇手會是何人？”
謝婉鳶搖頭：“眼下還難以斷言。”
霍巖昭目光深沉：“既然如此，裴尚書約見之人若為府內人士，想必定有什麼緣由，一定要選在今日約見。”
“今日約見？”謝婉鳶聞言，似有所悟，眸子一亮，“或許……那血債的發生之日，便是正月十五。”
眾人聞言，不由脊背爬上一抹寒意。
謝婉鳶環視屋內，試圖再尋些線索，目光緩緩落去書案上以茶水書寫的“狄”字上。字跡已幹掉大半，但能看得出，字跡潦草，同那墨字一般，難以分辨其真實筆跡。
她嘆了口氣，不過眼下，相比今日裴府內的另兩樁案件，小少爺裴明山遇害還有個不同之處，除了死刑非《唐律疏議》中所載正刑外，現場並非密室。只是，雖非密室，卻同樣存在難點，兇手是如何令裴明山自願飲下鴆酒的。
就在此時，京兆府的董仵作提著驗屍箱匆匆趕到。
他熟練地開啟木箱，取出一隻羊皮卷，抽出最邊上的一根銀針，探入那酒盅之內，在邊緣滾上幾圈後，很快驗出，其內毒物為砒霜。
曹凜風眉間透出一絲疑惑：“不是鴆毒？鴆酒不應該是以鴆鳥羽毛泡過的酒嗎？若為砒霜，恐怕並不能算作鴆酒吧？”
霍巖昭輕輕搖頭：“鴆酒只是毒酒的統稱，至於鴆鳥也只是傳聞，實際上並沒有人見過。鴆酒是摻入了例如砒霜、烏頭等毒物的酒，死者具體的死亡症狀則要取決於摻入的毒物。”
“原來是這樣。”曹凜風恍然。
謝婉鳶面色微沉，既是砒霜，想從坊間黑市上購買到並非難事，此條線索怕是難有突破。
思忖片刻，她覺此處或尋不到再多線索，於是向曹凜風提議：“曹尹，不如我們再去裴二爺遇害的書房仔細勘查一番？方才走得急，我總覺得遺漏了什麼關鍵。”
曹凜風也並未發現更多，抬眼看了一眼霍巖昭，見他無異議，便點頭應了。
……
眾人回到裴志仲的書房，正見一名身著素服的婦人跪坐在裴志仲的遺體旁，手持錦帕，輕輕擦拭著他臉上的汙漬。
她另一隻手緩緩撥動著一串佛珠，口中低聲吟誦著往生咒。
曹凜風面色一沉，適才人手不足，他未能妥善安排衙差看守現場，而新調派的差役又還未到，未曾想這裴志仲的夫人常芸竟這般擅自闖了進來，還觸碰了屍體。
常芸聽聞來人之聲，並未回頭看去，只繼續轉動手中的佛珠，頭也不抬地說道：“志仲和山兒之死，還望各位官人儘快查清真相，讓他們的靈魂得以安息。”
說罷，她這才緩緩起身。
她身量頗高，站直後幾乎與在場幾位男子齊平，剛好約莫六尺。只是令人奇怪的是，她面上並未見太多悲慼，反倒透著一股異樣的平靜，就彷彿死去之人並非她的至親。
曹凜風看著常芸，一時語塞。
“夫人留步。”謝婉鳶上前攔住常芸的去路，這案子疑點重重，她不能讓常芸這般走了。
常芸停下腳步，循聲望去，一雙黑亮的瞳孔似深潭，透著一種近乎麻木的冷肅之感。
謝婉鳶不由微怔，頓了頓，才道：“夫人節哀……”
“姑娘有什麼想問的？”
謝婉鳶這才開口：“夫人可知，裴二爺慣用之手為左手一事？”
常芸瞳孔一顫，似乎對她發現此事頗為驚訝，然而猶豫片刻，倒是點頭承認。
謝婉鳶又問：“那為何今日京兆府衙差問及此事，整個裴府都無人提及？”
常芸深吸一口氣，道：“志仲生前不喜外人近身，日常瑣事，皆由我親力親為，故而知曉他是左利手的人寥寥無幾。我隱瞞此事，只因我不信他會傷害至親，不願他因此受到懷疑。”
曹凜風聽罷，面色微變：“你敢欺瞞京兆府？”
常芸冷哼一聲：“志仲已去，京兆府能讓他復生嗎？”她語氣裡透著不屑：“曹尹若是有心，不如將精力放在追查真兇上，早日破案。”
說完，她目光越過眾人，朝門外走去：“奴家還要為志仲和山兒抄經，諸位若有疑問，可到寧清院尋我。”
謝婉鳶目光一凝，注意到常芸腕上戴著一條與裴志仲極為相似的栗色手繩，其上同樣有一塊半月形白斑。看來先前猜得不錯，這手繩應是裴二爺夫婦的定情之物。
可既然如此情深，為何她眼中卻不見悲痛？還是說，手繩是裴二爺逼著她戴的？
謝婉鳶不解，然眼見常芸要離開，還是再次攔住了她的去路。
“夫人等等。”
常芸已走到門口，聞言停下步子，緩緩轉過身來。
謝婉鳶目光微沉：“不知夫人是否知曉，裴府早年欠下了一筆血債。如今裴尚書、裴二爺以及小少爺接連遇害，恐怕皆與此血債有關。若夫人瞭解內情，還望如實相告，以免再有無辜之人遭難。”
常芸眼底閃過一絲波動，轉而又望了一眼裴志仲的遺體，冷聲回道：“人各有命，已經過去的事，不必再提。”
霍巖昭上前一步，嗓音微沉：“夫人難道不想查出殺害裴二爺和小少爺的兇手嗎？不想讓他們在九泉之下得以安息麼？”
“那便當奴家不知好了。”常芸神色驟冷，倏地捏緊手中串珠。
“你……”曹凜風氣得吹亂了鬍子，卻也只能望著常芸，頭也不回地朝著院門而去。
眾人目送著她，即便心中皆疑，卻也無人再敢多言一句。
謝婉鳶心下一沉，常芸分明知道，為何不說？裴志仲父子接連遇害，她還有什麼理由隱瞞？她心中不解，但暗自猜測，這血債背後隱藏的秘密，恐怕比查出兇手更為重要。
她頓了頓，轉眸看向徐管事，問：“常夫人同裴二爺，平日感情可好？”
徐管事皺了皺眉，眼底也充滿疑惑：“二爺與夫人算得上老夫老妻了，夫妻二人關係和睦，先前二爺意外墜樓，也是夫人在悉心照料，無微不至。只是……老奴也本以為此刻夫人會悲痛欲絕，可如今看來夫人似乎並沒那般難過，老奴也不知緣由……”
霍巖昭沉吟片刻，低聲道：“許是信佛已久，早已看淡生死。”
他問徐管事：“夫人是不是已信奉佛法多年？”
徐管事頷首：“自峰兒出事那年起，夫人便開始信佛，甚至將宅院的西廂房改造成了佛堂，日日抄經唸佛。那次二爺意外墜樓，夫人整整抄了三天三夜的經文，只是沒想到，二爺和小少爺如今還是慘遭不測……夫人當真命苦……”
說到此處，徐管事眼底閃過一抹悲慟。
曹凜風命手下又將書房仔細搜尋了一遍，然而無論如何搜查，卻始終尋不到半點暗道或是暗室的蹤跡。他煩躁地捋了捋鬍鬚，無奈嘆氣。
謝婉鳶在屋內踱著步子，四處打量，視線落去裴志仲所坐的輪椅上。
輪椅為木製，靠背側面隱約勾掛著什麼，湊近一看，是根木刺，上面勾著一縷白棉線。
她小心翼翼地取下棉線，用指腹輕輕一撚，忽然，腦海裡閃過一個念頭。
她瞬間打起了十二分的精神，快步走去房門前，只見那根被袁曉和阿禹撞壞的門閂，靜靜地橫在地上。門閂看上去有些年頭，其中包漿的一側已然斷裂。
她倏地睜大眸子，眼底掠過一道光，唇角不自覺地彎起。
霍巖昭察覺到她神色的變化，低聲問：“可是有發現？”
謝婉鳶緩緩轉過臉來，一雙黑白分明的眸子掩飾不住興奮：“我想，我知道裴二爺遇害的密室手法了。”
此言落定，屋內眾人齊刷刷地朝她看來，皆是訝然。
作者有話說：
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