霍巖昭疾步上前，俯身查探裴明山的頸側脈搏，然觸及之處尚有餘溫，卻已無半分搏動。
他目光下移，只見裴明山口角蜿蜒著一道暗紅血痕，鮮血早已凝固，襯得他的臉色更為青白可怖。而裴明山唇瓣微張，依稀能窺見齒間殘留的汙血，似是臨終前極痛苦的掙扎。
霍巖昭遲疑片刻，終是搖頭。
周遭眾人見狀，頓時色變，誰也未料到，一夜之間，裴府竟會連遭三劫。
霍巖昭從衣襟裡掏出帕子，墊在掌心中，取下裴明山握在手心的小酒盅，拿到鼻下輕嗅。
之後，他又查驗裴明山的眼底。那雙眼尚未完全閉合，瞳孔散大，眼白處血絲迸裂，眼底凝固著死前的驚駭與不甘。
霍巖昭沉聲道：“應是被毒死，遇害不足兩刻，毒物或是這酒盅內的竹葉酒。”
竹葉酒三字入耳，謝婉鳶心下傳來一種不詳之感，這死法是——
鴆酒。
不知兇手究竟與裴家有著何等深仇大怨，連年紀輕輕的小少爺裴明山都不放過。
徐管事在一旁早已泣不成聲，佝僂的身軀再難支撐，跌坐在地，不住地顫抖。
他在府內侍候了大半輩子，晚年卻遭遇此劫，怕是餘生難平。然而，更令他揪心的是，待二夫人常氏得知夫君與愛子接連慘死，又該如何熬過這撕心裂肺之痛。
曹凜風的目光落在一旁面色發白的小廝鄭聰身上，嗓音裡隱約透著惱意：“可曾見到可疑之人？”
鄭聰嚇得當即跪下身子，連連叩首：“沒、沒有……小的當真不知。若知會出事，小的萬萬不會離開啊……”
謝婉鳶注視著霍巖昭手中的小酒盅，蹙眉陷入沉思。
先前的幾樁血案，斬刑、臠割、絞刑，皆是《唐律疏議》中所載之正刑，而此番鴆酒毒殺卻並非如此，實在蹊蹺。
鴆酒乃聖人賜死重臣所用之物，尋常人等豈能擅用？再者，狄公雖掌刑獄，卻非聖人，即便當真要私下處決罪人，也斷不該以這種方式。
莫非……兇手殺害裴明山，不便使用先前的方式下手？又或是他不具備充分的作案時間？
霍巖昭起身，將白瓷酒盅舉至鄭聰眼前：“可見過此物？”
鄭聰戰戰兢兢道：“回少卿，這……這是府裡常備的酒具，平日收在灶房內。”
“那竹葉酒呢？”謝婉鳶轉過頭來問道。
“竹葉酒儲存在灶房西側的酒窖裡，由於今日宴請，老爺特意吩咐，早間取出八壇，放在灶房外的廊下。”
霍巖昭眸光微沉：“如此說來，府中任何人都有機會接觸到這竹葉酒了？”
鄭聰頷首。
謝婉鳶踱步到鄭聰面前，又問：“小少爺平日裡可有飲酒之好？特別是竹葉酒。”
鄭聰點了點頭：“小少爺先前確愛飲酒，但自二爺出事後，便再未沾過一滴。”
“戒了？”霍巖昭道。
鄭聰應是：“前幾日恰好是小少爺生辰，小的特意備下了他最愛的梨花春，可小少爺連看都未看上一眼，還吩咐日後都不必再備了。看那樣子，是鐵了心要戒。”
謝婉鳶聞言，不禁眉間憂色更濃。
整間屋內並無打鬥跡象，小少爺衣襟整齊，上面乾乾淨淨，不見半點酒漬，脖頸上亦無扼痕。這些跡象都表明，這鴆酒並非他人強灌，而是小少爺自己飲下的。
可小少爺既已戒酒，又為何會飲下這致命的鴆酒呢？
曹凜風眉頭深鎖，終是按捺不住，一拳錘在八仙桌案上：“第四樁了！究竟是何人如此喪心病狂？！別讓我逮到！”
第四樁……
謝婉鳶聞言，眸光一閃，忽而想起第一樁案件的無頭屍尚未確認身份。
既然其餘三樁案件被害者皆是裴府中人，那麼第一樁案件的無頭屍，很可能也與裴家有著什麼聯絡，或許正是那裴府血債的罪魁禍首。
她問徐管事：“近日裴府或與裴府交好的人家中，可有人無故失蹤？”
徐管事搖頭，嗓音微顫：“老奴沒聽說。”
霍巖昭立刻會意，拱手對曹凜風道：“曹尹，不若下官帶若雪姑娘回趟大理寺，查驗那具無頭屍，倘若能確認其身份，案情或能有所突破。”
曹凜風略一沉吟，卻搖了搖頭：“不妥。眼下裴府命案頻發，需增派人手，在增援抵達前，霍少卿還是暫且留守在府中，以防再生變故。”
言畢，他隨即傳令屬下，迅速返回京兆府調派增援，嚴密封鎖裴府每一間宅院，所有人等皆不得擅自走動。
霍巖昭轉向謝婉鳶：“若雪姑娘，既然如此，我們先繼續調查，待增援趕到，若仍無所獲，再回大理寺。”
謝婉鳶輕輕點頭應好。
霍巖昭的目光移去鄭聰身上：“案發時，你為何不在門外值守？去了何處？”
鄭聰慌忙答道：“回少卿，小少爺唸書時不喜房外有人，說是會分心，所以小的都是每隔半個時辰，來提醒小少爺歇息。”
謝婉鳶問：“那你最後一次見小少爺是何時？”
鄭聰回憶片刻：“戌時，是小的來送喪服，那時小少爺正專心讀書，吩咐小的將喪服放在榻上。”
他伸手指向東側的床榻，只見喪服依舊整齊疊放在榻邊，似並未有人動過。
謝婉鳶秀眉微擰：“如此說來，小少爺當是在戌時後遇害。”她又問鄭聰：“彼時小少爺可有對喪服提出質疑？他那時可是已知曉裴尚書遇害？”
鄭聰頷首：“先前府內調查左利手者時，小少爺便已知曉老爺遇害一事。”
霍巖昭眸色微沉：“既已知曉，還能安心埋頭唸書？”
鄭聰沉吟片刻，道：“或許是因小少爺對老爺情感深厚，才借讀書排解……老爺近日常誇讚小少爺學業精進，小少爺或許是想著以學業，回報老爺……”
霍巖昭又看向站在門邊的袁曉：“你到灶房取晚膳，是在何時？”
袁曉思索著道：“約莫差一刻戌時。”
謝婉鳶聞言，神色微變。如此看來，應是裴二爺遇害在先。只是，兩樁兇案相隔時間幾乎不足三刻，兇手行兇之快令人髮指。
她視線不知不覺落去了裴明山的遺體上，心中五味雜陳。裴明山年紀尚輕，曾經的頑劣或已悔改，開始認真唸書，可誰想轉眼間便命喪黃泉……
她緩緩闔眸，深吸一口氣，暗自慶幸霍巖昭執意留下徹查此案。眼下當務之急，是要儘快揪出真兇，否則還不知會有多少類似裴明山的可憐之人慘遭毒手。
曹凜風在一旁不語，但胸腔內卻似憋著一股燃燒的怒火。面對兇手的連番挑釁，他心知自己一時難以破案，卻又覺不甘。
他強壓下怒火，轉而看向霍巖昭，眸色冷厲：“霍少卿，既然你主動請纓查辦此案，今夜若不能將真兇緝拿歸案，明日一早，本官將入宮面聖，請旨將此案移交我京兆府徹查。”
霍巖昭聞言，並未動怒。他心知這是曹凜風走投無路的激將法，而自己對兇手的行徑也早已忍無可忍。
他當下不再多言，只頷首行禮：“曹尹儘管放心，霍某既已接手此案，斷不會讓此案懸而不決。今夜霍某定將竭盡全力，不給曹尹明日入宮的機會。”
曹凜風點了點頭，唇角勾起一抹意味深長的笑意。
他的目光緩緩移去謝婉鳶身上：“小姑娘，你可願為此案徹夜查證？若立下功勞，本官可推舉你入京兆府任職。”
謝婉鳶心中冷笑，面上卻恭敬行禮：“曹尹放心，人命關天，小婢自當盡力。”
說話間，門口傳來一陣腳步聲，眾人齊齊望去，只見一位京兆府衙差匆匆趕來。他躬身遞上一份驗狀：“曹尹，仵作已查驗完裴尚書屍身，有重大發現！”
作者有話說：
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