裴志仲死在了書房裡。
眾人趕去，只見房門大敞。裴志仲仰面躺在地上，四肢癱軟，那輛平日所坐的輪椅側翻在一旁。
謝婉鳶的目光落去屍身上，屍身的面容腫脹發紺，呈現出一種青黑色。一雙眼睛暴睜著，渾濁的眼球可怕地外凸，死死盯著房梁。
他的嘴巴微微張開，舌尖隱約可見地縮在齒後，而最令人心驚的，是他脖頸上那道紫紅色的勒痕，深深嵌入皮肉之下。
霍巖昭快步去到屍身前，蹲下身探其鼻息，後又摸了摸頸側脈搏，終搖了搖頭，眉間露出一絲沉重。
袁曉見狀，突然撲倒在屍身旁，顫抖的手試圖去抓住裴志仲的衣襟，卻被霍巖昭攔住。
“不可觸碰屍身。”
“二爺！”袁曉泣不成聲，揮起拳頭狠狠錘向自己大腿，“是袁曉對不起您……”
謝婉鳶眉頭微擰，他們還是晚了一步，讓兇手得逞。
她注意到屍體身下，露出的一截粗糙麻繩，順著麻繩看去，只見一杆毛筆落在一旁，筆邊是一個以墨汁書寫在石磚地上的“狄”字，令人毛骨悚然。
霍巖昭俯身撥開死者眼瞼，眯眸打量片刻，道：“眼底充血，應是被絞殺，遇害不過片刻。頸側抓痕凌亂，應是臨死前痛苦掙扎時抓傷。”
謝婉鳶指了指屍身下的麻繩：“兇器應是這繩索，紋路與頸間勒痕相吻合。”
她眸色微沉，若沒猜錯，裴志仲已是這樁連環命案當中的第三名受害者。先前已有砍頭及臠割之刑，這次絞殺便是——絞刑。
她低聲說出這二字，在場之人無一不感到骨寒毛豎，面露驚懼之色。
“又是……狄公嗎？”袁曉打了個寒顫，喃喃自語。
屋內的下人們不禁議論起來。
曹凜風氣得抬手一拳砸向門框，兇手早已給出預警，倘若他們能早些發現，或許裴志仲還不至遇害。
霍巖昭的眸底透著一絲慍怒，看向袁曉：“本官先前已警告過你們，莫要隨意離開，如今你作何解釋？”
袁曉用衣袖胡亂拭著眼角的淚水：“回霍少卿，敝人也是剛回來不久。因府內生了命案，二爺還未用晚膳，敝人見時候不早了，便去灶房叫人幫忙端來。可回來時……卻見房內黑著燈，房門緊閉，任敝人如何敲門都無人回應，就連門閂都插上了。”
“門閂？”謝婉鳶的視線落去因被撞壞而掉落在地的門閂上，心下頓時生了一種不詳之感。
袁曉頷首：“二爺從不在書房過夜，況且他腿腳不便，更不可能獨自外出，敝人越想越覺不大對勁……”他說著，抬眼看向一旁嚇得抖如篩糠的小廝阿禹，“正好阿禹同敝人一起送晚膳，我們便商量著一起撞開門，可誰知二爺就……”
話未說完，袁曉又哽咽起來。
曹凜風懷疑地看向一旁的小廝阿禹：“你與袁曉是一同發現的？”
阿禹連連點頭，臉色煞白。
霍巖昭沉聲問：“你們可曾觸碰過屍身？當時是何情形？”
袁曉略一遲疑，掃了一眼阿禹：“敝人同阿禹進門後，先點亮了屋內燈盞，之後就發現二爺他俯身趴在地上。我們本想將二爺扶起，可一翻過來，竟見二爺脖子上有道勒痕。我們嚇壞了，呆了好一會兒，才想起去喊人……”
霍巖昭聞言，眉心幾不可察地一蹙，目光轉向窗邊，卻見謝婉鳶已然過去查驗。
她走過每一扇窗前，試圖推開窗子，卻見窗銷皆是完好插著。
她不禁疑惑，問袁曉：“你們可曾動過窗子？”
“沒有，不曾動過……”袁曉搖頭，“我們撞門前有檢查過，因窗子都插著，不得已才撞門。”
謝婉鳶不由與霍巖昭對望一眼，倘若袁曉所言屬實，那麼現場又是一間密室。
“是……是狄公？”袁曉瞳孔收縮，神色慌亂，“可不對啊，二爺怎會被狄公……懲處？”
“荒謬！”曹凜風怒喝，“狄公早已仙逝，這大唐朗朗乾坤何來鬼魂作祟？”
他目光犀利，對袁曉的懷疑更甚：“你如此急於將罪責推向狄公，莫非是想借此洗脫嫌疑？先前霍少卿已叫你們不要出宅院，你非但不聽，還將裴志仲一人留在房中。”
說及此，他冷哼一聲：“依本官看，裴志仲遇害，你的嫌疑首當其衝！”
此番話擲地有聲，袁曉聽罷，瞬間腿下一軟，摔坐在地上，掩面痛哭起來：“不是敝人……真的不是，敝人斷不會害二爺啊……”
良久，他緩緩抬眼，望向屋子東邊的牆壁，眼底閃過一絲決然：“既然如此，不如以死明志！”
話音未落，他猛然起身，朝牆壁撞去。
“不可！”謝婉鳶一聲驚呼，還未來得及阻止，只見霍巖昭身形快如閃電，眨眼工夫已掠至袁曉身前，一把揪住他的衣襟，將他硬生生地拉了回來。
“糊塗！”霍巖昭嗓音沉冷，“若你清白，何必自尋短見？”
袁曉似被這話語點醒，當場呆住。
霍巖昭緩緩鬆手：“即便你寸步不離，但兇手既已起殺心，裴二爺終究難逃此劫。此非你之過，你可明白？”
袁曉聞言，怔了良久，方才回神，終長嘆一聲，慢慢跪坐在地。
曹凜風道：“那說說吧，先前你謊稱案發時，一直在房中抄錄，實則中途曾離開，究竟去了何處？”
“這……”袁曉面露難色，目光忽而遊移不定，似有難言之隱。
“是因為裴菡吧？”謝婉鳶突然開口，聲音篤定，“我猜，裴尚書將你逐出府，是因你與裴菡生了情愫，對不對？”
此言一出，滿堂譁然。眾人不由齊刷刷地朝說話之人望去，就連霍巖昭亦微露訝然。
袁曉猛然抬頭，霎時面色慘白，一副難以置信之色。他雙唇微顫，卻未立刻反駁，目光不自覺地落向角落裡的徐管事。
徐管事沉默良久，終是點了點頭。
事已至此，裴府老爺和二爺相繼遇害，此事終究是紙裡包不住火了。
他長嘆一口氣：“老爺對袁曉有偏見，嫌他出身卑微，配不上菡小姐。老爺一生看重門第，對菡小姐的婚事寄予厚望，指望菡小姐能嫁個有權有勢的，給裴家爭光。所以，當老爺發現袁曉與菡小姐之間生了情愫後，便藉著偷盜一事，毅然將袁曉驅逐出府，還……”
說及此，他頓了頓，似是不忍：“還毀了他的臉，以絕後患……”
謝婉鳶抬眼看了一眼袁曉面頰上的傷，這樣的傷，很難不留下傷疤。
她心底不由對袁曉生了一絲同情：“所以，你聲稱案發時並未離開書房，實則是為了避開眾人，私下與裴菡會面，我說的對嗎？”
袁曉緊攥雙拳，良久才艱難頷首：“正是。那些抄錄的紙張，有一部分非今日所寫，是先前留在府中的。敝人之所以扯謊，是因約見菡小姐的事，不能被二爺知曉，唯有這樣，才能避免二爺生疑。”
“敝人選在小花園的假山後與菡小姐碰面，那裡隱蔽偏僻，不易被發現。敝人告訴菡小姐，敝人對她的好，並非男女之情，只是因裴侍郎於我有恩。敝人極力說服她，是為勸她專心讀書，如此，日後才能覓得良配。”
謝婉鳶聞言，眸色微沉。
小花園與裴志伯遇害的宅院相離甚遠，倘若袁曉所言屬實，他確實無暇行兇，真兇當另有其人。
她頓了頓，目光再次掃過案發現場，眼下，只能另尋線索。不過只要兇手行兇，必定會留下蛛絲馬跡。
她的視線被地上那潦草的“狄”字吸引，這字寫得扭曲，顯然是兇手為掩藏筆跡，刻意為之，想以此判斷兇手身份幾乎無可能。
她轉而走向裴志仲的屍身，緩緩蹲下，決定從屍體入手。
屍身頸上的勒痕觸目驚心，角度向耳後方傾斜。勒痕深嵌進皮膚內，宛如一條蛇緊緊纏繞。顯然，兇手下手極重，應當頗為有力。
她看向一旁橫倒的輪椅，轉頭打量了霍巖昭幾眼，忽而開口道：“霍少卿似乎同裴二爺身量相當，可否勞煩您坐到輪椅上試試？”
霍巖昭聞言，眼底閃過一絲幾不可察的疑惑，卻又不暇思索，徑直走去輪椅前，一把扶起輪椅，撩起衣襬，坐了上去。
謝婉鳶從屍身下抽出麻繩，走到霍巖昭身後，用身體抵住輪椅，然後比照著裴志仲頸上的勒痕角度，用麻繩套在了霍巖昭的頸上。
繩子緊貼肌膚，幾乎已經扼住霍巖昭的喉嚨，場下之人被這一舉看得震驚。霍巖昭身為大理寺少卿，她一個小小的丫鬟竟敢如此行事，然還未及反應，卻聽她突然開了口，嗓音堅定。
“兇手身量應當在六尺上下。”
此言落定，引得在場眾人再次震驚，就連霍巖昭亦用手指輕輕鬆了松繩索，緩緩轉頭，看了過來。
曹凜風不解：“姑娘是如何判斷的？”
謝婉鳶指了指霍巖昭的脖頸，面色從容：“是根據裴二爺頸上的勒痕角度。我們發現裴二爺屍身時，繩索壓在他身下，可見兇手行兇時，他仍坐在輪椅上，待斷氣後，才從輪椅上跌落，故而繩索被順勢壓住。”
“兇手若要勒死一個坐在輪椅上的人，勢必要用身體抵住椅背，以防輪椅滑動。而人在用力時，會本能地選擇最易發力的姿勢。從裴二爺頸間勒痕的傾斜程度，結合他上半身的身量推算，兇手若非在腳下墊了物件，其身量當在六尺上下。”
場下之人頓時恍然，曹凜風眼神發亮，似見到救星一般看著謝婉鳶，滿意頷首。
然謝婉鳶又道：“不過此法子並非次次準確，也有意外之時。”
曹凜風似並不在意，畢竟眼下如此快地得出這樣的推斷，已令他大開眼界。他又急切追問：“可此間書房為密室，兇手在殺害裴志仲後，又是如何離開的？”
謝婉鳶搖了搖頭，將繩索從霍巖昭的頸上取下：“這暫且還不知，但只要細查，也定能尋到蛛絲馬跡。”
霍巖昭聽罷，眸光一沉，起身走向屍身。
他拿起裴志仲的手仔細端詳，只見指甲縫隙中留有細微皮屑，隱約透出血色，應是掙扎時，抓傷了自己頸部皮膚所致，而至於有沒有抓傷兇手，還不得而知。
謝婉鳶蹲在霍巖昭身邊，目光落在裴志仲左手手腕，腕上纏著的一條紅繩，上面掛著一顆慄棕色的小石頭，光澤如玉，石上還嵌著一塊半月形白斑。
這石頭莫非是……
“定情信物？”霍巖昭打斷她的思緒，說話間已解開死者衣襟，一張摺疊整齊的字條自衣襟處落下。
疑惑間，他展開字條，入目是一幅墨線勾勒出的山形圖案。
謝婉鳶心頭一緊，這是……
“下一個……受害者。”她語聲微顫。
徐管事正在不遠處盯著那字條，頓時面色慘白：“是……是小少爺……裴明山。”
眾人聞言，皆是驚詫。
曹凜風面色驟沉，當即帶領眾人直奔裴明山的住處。
裴明山的住處，整座宅院死一般地沉寂。
房門虛掩，屋內幽光明滅，穿堂風呼嘯而過，廊下燈影幢幢，映在窗前，像是無數個晃盪著的遊魂，被扼住咽喉，掙脫不得。
小廝鄭聰聞訊，跌跌撞撞趕來，正見霍巖昭一掌推開房門。
屋內，裴明山伏倒在八仙桌前，口吐鮮血，手中緊握著一隻白瓷酒盅。
西邊書案上，一個以茶水書寫的“狄”字赫然在目。
作者有話說：
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