謝婉鳶心頭猛地一震, 下意識與霍巖昭對望一眼。
不知賀氏陶器鋪的滅門慘案，是否與他們今日訂製瓷豆有關。若真如此，兇手會不會是為阻止他們調查瑞王妃案？
她思量片刻, 問邵黎星：“既然邵刺史是想尋回那件貢品, 那可知賀氏陶器鋪的窯爐設在何處？”
邵黎星嘆了口氣，搖頭道：“不大清楚。不僅我不知道，就連他傢伙計宋金石也不清楚。據宋金石所言, 平日裡他只負責看店，鋪子裡進貨燒製等事, 都是掌櫃賀子良親自操持，從不讓旁人插手。”
霍巖昭略一沉吟：“那邵刺史可曾聽聞, 賀子良提及過城外的某處宅邸？窯爐通常為防火或是便於原料供應，多設在城外的僻靜之地。”
邵黎星仍是搖頭：“從未聽他提起。若有一絲線索, 我也不至如此焦頭爛額。”
霍巖昭又問：“那件貢品是何物？”
邵黎星面露難色：“這……其實我並不知曉。一直以來，製作和設計皆是全權交予賀子良。”
謝婉鳶聽罷，心中不禁生出幾分疑惑。
地方進獻貢品, 事關朝廷恩威與地方政績，向來是州府大事, 需層層把關、詳加核驗。
可邵黎星身為刺史, 竟將如此要務全權託付給一個並無官職的平民百姓賀子良, 甚至連貢品是何物都毫不知情，實在有違常理。
但轉念一想, 邵黎星曾因瀆職被貶, 或許本就疏於職守、怠於政務。而如今出了事, 他更手足無措，甚至委託與他並不算熟悉的他們。
如此看來，此人不僅責任心欠缺, 為官治事之能也著實令人堪憂。總之，他絕非是個可靠之人。
霍巖昭倒似不以為意，徑直問道：“目前可查到什麼？”
邵黎星微微側目，看向身邊的凌遠。
州府查案本應由司法參軍負責，但因此案牽涉貢品，責任重大，故交由道州司馬凌遠主查。
“凌司馬，案情目前有何進展？”
凌遠生得劍眉星目，周身正氣凜然，聞言對霍巖昭拱手道：“霍少卿，我們已尋得賀氏陶器鋪夥計宋金石。”
“據他所述，案發時店鋪已打烊，他正準備回家，卻遲遲不見掌櫃賀子良出來盤賬，於是前往後院時，發現起火了。他雖立即呼救，但因火勢太猛，還是未能挽回。”
謝婉鳶道：“他可曾見到可疑之人？”
凌遠頷首：“據宋金石說，今日最後到店的幾位客人極為可疑。一行四人乘馬車而來，店外還停著另一輛馬車，車伕似是個小姑娘。那四人在店內盤桓多時，其中一男子依照女子描述繪了瓷豆圖樣，另一男子付了重金要求一日內完工。”
“最可疑的是，有個白衣男子不顧阻攔，執意要去後院如廁。如今想來，此人很可能就是兇犯。”
謝婉鳶與霍巖昭對視一眼，神色愈發凝重。
霍巖昭猶豫幾許，到底沒有隱瞞，坦言道：“不瞞邵刺史，那一行四人正是我們……”
邵黎星與凌遠聞言，皆是大驚。二人互相對望，一時語塞。
霍巖昭繼續道：“但我們此行是臨時繞道路過道州，除邵刺史外並無相識之人，斷無殺人動機。去賀氏陶器鋪，也是聽聞其手藝精湛，才想去訂製一件瓷豆。”
邵黎星顫抖著端起手邊茶盞，輕抿一口，顯然尚未平復心緒。
凌遠略一沉吟：“那霍少卿可知，當時停在店外的那輛馬車是何人所有？”
此時，堂外傳來腳步聲。幾人循聲望去，只見幾名公廨侍衛押解著尉遲昕和孟柔，匆匆而來，將她們推搡著，帶到邵黎星面前。
為首侍衛稟報：“邵刺史，這二人鬼鬼祟祟，在公廨前徘徊，我們拿下後，又不肯表明身份，只說要見您。”
霍巖昭和謝婉鳶已站起身，霍巖昭立刻解釋道：“這兩位是我們的同伴。”
邵黎星聞言，不由眯起眼睛打量眼前兩位女子，見二人穿著打扮頗有些江湖風氣，怎麼看也不像是普通人家的姑娘或是丫鬟。
他目露疑色，看向霍巖昭。
霍巖昭禮貌地指向尉遲昕：“這位是尉遲寒大將軍之女——尉遲昕。”
聽聞“大將軍”三字，邵黎星身子一顫，險些將手中茶盞失手摔落。他慌忙穩住，卻未能避免茶水灑落在桌上。
“放人，趕快放人。”他放下茶盞，抬手擦了擦額上因緊張而生出的薄汗。
侍衛們立刻鬆開手，又將沒收二人的配劍歸還。邵黎星親自起身為她們安排座椅，又吩咐下人上茶。
霍巖昭和謝婉鳶見狀，也總算鬆了口氣，這才安心落座。
霍巖昭打量起尉遲昕，疑惑道：“這倒不像你的行事作風，竟任由他們把你押進來？我還以為，你會同他們打上一架。”
尉遲昕冷笑道：“怎麼進來不重要，能進來就行。”她略微一頓，環顧四周，“顧悠呢？你們沒在一起嗎？”
霍巖昭道：“顧大夫舟車勞頓，已先入住歇下。我們來此是與邵刺史商討案情。”
“案情？”
霍巖昭嗓音微沉：“傍晚我們去的那家賀氏陶器鋪突發大火，一家五口全部遇難。”
聞言，尉遲昕面色陡然嚴肅，倒吸一口涼氣。
霍巖昭轉向邵黎星：“邵刺史，尉遲昕二人始終與我們同行，也是臨時決定來道州，同樣沒有作案動機。況且我們離開時，她們從未進過店鋪。”
邵黎星不疊點頭：“對對對，她們二人怎會是兇手……”
他面露尷尬：“兇手定是從院牆外翻進來的。聽說那院牆並不高，常人皆可隨意翻進翻出……”
“院牆不高？”霍巖昭若有所思，頓了頓，道，“不如我們一同前往現場看看，興許可查到蛛絲馬跡。”
邵黎星立刻應聲頷首。
霍巖昭起身，對邵黎星鄭重拱手：“邵刺史，我們既最後出現在現場，按理也難脫嫌疑。霍某願協助徹查此案，在真相大白前，絕不離開道州。”
邵黎星聽罷，臉上頓時堆滿笑容，連連拱手回禮：“霍少卿肯施以援手，邵某就安心多了。相信此案不日定能水落石出。”
言畢，他立即吩咐為尉遲昕二人安排住處，又對尉遲昕和孟柔躬身賠禮。
尉遲昕冷著臉，未予理會，只示意孟柔一起，隨著衙差一併離開。
霍巖昭也準備先去住處，拿上驗屍工具，再帶謝婉鳶一同前往案發現場。
然而二人剛出正堂，卻聽堂內凌遠對邵黎星道：“邵刺史，嶽司馬一案還尚未有突破，若此案再交由下官……”
“放肆！”邵黎星一聲厲喝。
謝婉鳶同霍巖昭不由循聲看去，只見邵黎星一臉慍怒：“你是想說，嶽司馬一案未查清，就不能調查其他案子了？此等重要案件，難不成你要本官交給王義青？”
“凌某並無此意。”
邵黎星冷哼：“那便沒什麼可說的，儘快去查。”
凌遠遲疑一瞬，只得應聲告退。經過二人時，他略一頷首，以示恭敬，之後眉頭緊鎖，快步離去。
謝婉鳶低聲問霍巖昭：“嶽司馬一案……是何案子？”
霍巖昭搖了搖頭：“不知，但既未提及，我們眼下先專注查賀氏陶器鋪一案。”
謝婉鳶應聲，點了點頭。
待出了院門，謝婉鳶四下張望，見周遭無人，壓低聲音道：“少卿，賀氏陶器鋪遭此劫，會不會與我們訂做瓷豆有關？”
霍巖昭想了想，輕輕搖頭：“應當不會。我們來道州是臨時起意，去哪家店鋪也是隨機打聽。若兇手當真是為阻止我們調查瑞王妃案，何不直接對我們動手，一併將我們燒死在那陶器鋪裡。”
謝婉鳶略一頷首，又蹙眉問：“那……會不會是尉遲昕和孟柔她們？我們離開後，不知她們是何時跟上的，亦不知她們有無偷偷翻牆進入賀氏陶器鋪後院。”
霍巖昭略一思忖，依舊搖頭：“若是她們，應當沒有必要將屍身特意擺成那般祭祀陣法，此舉像是民間某種巫蠱之術。”
謝婉鳶覺得在理，對霍巖昭點了點頭，但心下對尉遲昕的疑慮卻未消減。
尉遲昕前些時日還對顧悠處處看不順眼，針鋒相對，怎會因一次相救就全然轉了性子，甚至不顧身份追著要以身相許？
她身為將門虎女，骨子裡自有傲氣，這般放低姿態去倒追一個男子，實在不合常理。
此時，遠遠走來一位身著官袍的中年男子，他身形不高，如墨般的濃眉斜飛入髯，看似威嚴，卻又透著幾分和藹。
此人是道州長史楚英，應邵黎星要求，親自前來引幾人去往住處。
霍巖昭問楚英：“楚長史可知，除賀氏陶器鋪外，道州還有哪家陶器鋪手藝精湛？”
霍巖昭這般詢問，是因賀氏陶器鋪出事，他還想另尋一家鋪子，幫謝婉鳶再訂做一隻瓷豆。
楚英頓了頓，面露難色：“霍少卿，下官才疏學淺，對陶器之道實在所知有限。不過，楚某倒是能為少卿引薦一位高人。他酷愛收藏陶器，對此頗有研究。”
“是何人？”
“司法參軍王義青。”
說話間，幾人已到公廨內家眷宅院。
大唐州府官員常忙於公務，因而多數家眷都隨夫家住在公廨之內，邵黎星和楚英的家眷皆不例外。
此時，忽聞“嗖”的破空之聲傳來，眾人抬頭，只見一位未及束髮之齡的少年挽弓而立。羽箭離弦，徑直射向牆邊一名身量不足四尺的年輕矮奴。
“噗——”的一聲，矮奴頭上頂的柑桔被飛箭刺穿，應聲而落，汁水濺得他滿臉滿身一片黏糊糊。
“中了中了！”少年興沖沖地跑來，然而看了一眼只刺到柑橘邊緣的羽箭，頓時色變。
“都說了讓你站好，你不動會死嗎？！”
那矮奴沒有應答，呆立在原地，瑟瑟發抖。
“再來！”少年的嗓音高了幾分，執弓正指那矮奴眉心，“這次頂穩些，若敢再動，本公子就要你當這柑橘！”
矮奴一聲不吭地顫抖著點頭，俯身從一旁的小筐裡又取了一枚柑桔，放上頭頂。
若非親眼目睹，謝婉鳶簡直難以置信。她幾乎要氣炸了，胸口劇烈起伏，指甲已近乎刺入掌心，到了忍無可忍的程度。
霍巖昭卻已二話不說，飛身衝了上去，順手抄起那小筐中的三枚柑桔，拋向空中。
他一把奪過少年手中長弓，又從少年揹簍中取了三支羽箭，同時搭上長弓。
“你是何人？竟敢……”
少年話音未落，“噗噗噗——”三聲連響，三隻柑桔已被三支飛箭同時貫穿，在箭靶正中釘成一道直線。
少年望著這出神入化的箭術，驚得目瞪口呆。
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