大黃犬跑到少女身邊站定, 搖搖尾巴，一雙水汪汪的大眼望著眼前一行人，完全沒有要攻擊人的意思。
謝婉鳶這才鬆了口氣, 目光卻不由悄悄瞥向霍巖昭, 卻見他朝自己也看了過來。
她立刻低下頭去掩飾，佯裝未察覺，面頰卻不覺地飄上一抹紅暈。
霍巖昭打量她一眼, 見她無事，目光便未再停留, 轉而看向那隻黃犬和它身旁的少女。
謝婉鳶這才抬眸，只見那少女撫了撫黃犬的腦袋, 對他們一行人道：“不好意思啊各位，它叫阿黃, 性子很溫順的，絕無要襲擊人之意。待我回去好生跟它講講道理，下次不準這樣了。”
少女頓了頓, 又解釋道：“我帶它出來是為防蛇，最近不是部落裡鬧蛇妖嗎？如此以來, 蛇妖應當不會來這裡的, 你們放心。”
霍巖昭目光微沉, 卻未將已查明蛇妖咬死人為人為一事坦然相告。
謝婉鳶覺得少女性子純真，便抬手指向前方不遠處那個孕夫模樣的男子, 問道：“姑娘可知……那人這是在做什麼？”
少女順著眾人疑惑的視線望去, 目光了然：“那個孕夫啊……不必大驚小怪, 這是我們部落的習俗。家裡孩子快生了，男子便裝扮成孕夫出來走走，對外宣稱孩子是自己所生。”
“待家中產婦真正生產時, 他們還要假裝呻吟，模仿產婦痛苦的表情與臥床姿態，似乎只有這樣，他們心裡才踏實。”
她頓了頓，語氣帶著幾分譏諷：“就像今日你們見到的那位娘子，生下孩子才幾日，就不得不下地勞作，這也是習俗。因為我們部落裡，坐月子的是男人，碰不得鐵器，所以女子要照料他們，家中的勞作之事，便只能由女子來承擔。”
謝婉鳶聞言蹙眉，驚詫不已：“這算什麼習俗？女子產後理應坐月子，好好休養，哪有立刻勞作的道理？若人人如此，誰還願意生育？”
少女輕嗤一聲，眼中閃過一絲憤懣：“在青藤族，女子地位本就卑微，這都是他們男人定下的習俗。要我說，部落裡鬧蛇妖，就是這些男人作出來的孽！”
“阿婭，休得胡言！”一個清朗的男聲插了進來。
眾人轉頭，只見黃偃青步履匆匆而來。
他認出霍巖昭，連忙拱手致歉：“原來是霍少卿與……夫人，多有冒犯。”
他雖已知曉謝婉鳶是那個聲名遠揚擅破案的若雪姑娘，但卻還是將她與霍巖昭當做了夫妻。
謝婉鳶臉頰微紅，立即澄清道：“黃公子誤會了，其實我們並非夫妻。只是先前為隱瞞身份，騙了黃公子。”
黃偃青不好意思地一揖：“抱歉，是在下眼拙，並未看出端倪。在下倒是覺得，二位站在一起，確實頗有夫妻之感。”
霍巖昭聞言，唇角不覺微揚，謝婉鳶也心下暗笑，悄悄紅了面頰。
黃偃青轉向那少女，語氣嚴肅：“阿婭，這些習俗不必與外人多言，本就不是什麼光彩的事。”
黃婭卻揚起下頜，反駁道：“既然知道不光彩，為何不廢止？若非如此，部落裡怎會鬧出蛇妖傷人之事？”
“哪裡有什麼蛇妖？”黃偃青無奈搖頭，“不過是條罕見的白蛇，又恰巧咬死的都是男子，才被傳得神乎其神。”
“才不是巧合！”黃婭語氣激動，“蛇類之中，本就雌性蛇體型更為碩大。這些年來，青藤族因‘產翁制’累死的產婦數不勝數。要我說，這巨蛇定是枉死產婦的怨魂所化，回來復仇的！”
她轉向霍巖昭等人，嗓音裡夾雜著不平：“你們可知，所謂‘產翁制’，就是女子生孩子前後，反而要伺候假孕以及假裝坐月子的丈夫。你們說，這公平嗎？”
眾人沉默無言，神色複雜。
“我知這不公平，”黃偃青輕嘆一聲，“我雖為男子，但也不認同族內這般陋習。只是追根究底，這是祖宗傳下的規矩，很難違背。說到底，是因男子無法確定孩子是否親生，才用這種方式讓自己參與到生育之事中。”
他語聲堅定：“可我當然知道，孩子本就是母親所生，與其這般故作姿態，不如好生照料妻子。若他日我能繼承首領之位，必當設法廢止這陋俗。”
黃婭卻冷笑一聲：“你想當首領？還是先想想怎麼保住你這條命吧。”
黃偃青神色一頓，眉心擰了起來。
黃婭又看向霍巖昭一行人：“天色馬上黑了，你們似乎並無要離開部落之意，可是今晚要住下？若是如此……”
她頓了頓，嗓音壓低了幾分：“夜裡可要當心蛇妖出沒！”
霍巖昭一行人面色微沉。
陳三雖已知曉那蛇妖是利用雄黃粉刺激蛇而造出的假象，但依舊免不了倒吸一口冷氣。
……
回到山坳的竹樓裡，霍巖昭將留宿的打算告知黃煜。
黃煜的態度較之前好轉很多，爽快應下，並詢問他們對住處可有偏好。
霍巖昭幾乎不假思索，將先前謝婉鳶的要求倒背如流地說了出來：“至少要有一間朝南，房間需整潔、不能太小，四周住的人要話少、安靜，院內還要有石桌和花圃。”
黃煜略一遲疑，只覺是這大理寺少卿太過挑剔。
他懶得管，示意手下為他們一行人安排。
謝婉鳶本以為黃煜是因他們查到關於“蛇妖”之事的線索，才令他態度好轉，然而當她察覺黃煜目光總是時不時地看向顧悠，忽而恍然。
或許，黃煜這是在打著讓顧悠為他兒子黃偃青看病診脈的主意。
此時黃偃青靜立一旁，面色蒼白，整個人看上去無精打采，似乎能站著便已用盡渾身力氣。
霍巖昭看在眼裡，想起長生丹一事，也正有意請顧悠為他診視。
他看向黃偃青，試探性地問道：“黃公子可是身體不適？方才黃婭姑娘提到要你‘先保住性命’，不知是何意？是否需要顧大夫為你看看？”
黃偃青勉強擠出一絲笑容，輕輕搖頭：“霍少卿多慮了，我只是自幼體弱，近來愈發嚴重，有些不適罷了。”
黃煜見狀，立刻上前附和：“既然身子不適，不如就請京城來的顧神醫為你診治吧？”
他轉向顧悠，言辭懇切：“有勞顧神醫。”
黃偃青眼前一亮，瞬間打起精神：“京城來的神醫？”
他連忙點頭應下：“那便有勞了。”
謝婉鳶打量眼前二人，心下了然。方才黃偃青在外面“偶遇”他們，想必也是黃煜的安排。
這父子二人一唱一和，賣力地在他們面前演了一齣戲。
顧悠在小几邊落座，尋了一塊毛巾做腕枕，為黃偃青問脈。
片刻後，他眉頭擰緊：“黃公子這並非是病症，而是中毒。且毒性已深入臟腑，若再拖延，只怕……”
黃偃青聞言頷首，將腕上衣袖捲起來，露出手臂上一處蛇咬的可怖疤痕。
“雖習得控蛇之術，但難免有失手之時。一年前被毒蛇咬傷，雖有族中巫醫用特製草藥解毒，卻也只能延緩毒性，並無法根治。”
他看向顧悠，目光懇切，彷彿抓住了最後一根救命稻草。
“顧大夫可有良方？若能醫治，銀錢不是問題。”
顧悠沉吟片刻：“眼下還不好斷言，但可以一試。不過，黃公子近日應該也服用過藥物，還請將方子取來一觀，以便結合先前用藥開方。”
黃偃青神色微僵，掃了一眼黃煜，嗓音明顯虛了幾分：“我近日……並未服藥。顧大夫不必顧及先前用藥，儘管開方便是。”
謝婉鳶見他面露慌張，心下幾乎可以肯定，黃偃青近日所服之藥就是長生丹。
顧悠顯然也察覺此事。他微微一頓，與霍巖昭交換了個眼神，之後試探道：“黃公子脈象雖弱，但尚算平穩，應是近日服藥之功。既然求醫，又何必隱瞞？”
黃偃青面露難色，下意識地掃了一眼黃煜，猶豫片刻才應道：“不過是些尋常草藥。只是大多時候忘記服用，恐怕藥效未能發揮出來。若有必要，我這就叫人取來給顧大夫過目。”
顧悠微微頷首，黃偃青只得吩咐人去取。
不多時，一名手下端著一隻藤編托盤回來，裡面盛放著許多草藥。
顯然，他們並未將長生丹的方子呈上來，或許只是取了其中幾味藥，交給顧悠。
顧悠仔細查驗後，眉間忽而多了一抹疑色，顯然發現了其中蹊蹺。
他向黃偃青確認道：“黃公子，這些草藥可都是近日服用的？皆是內服？還是外用？”
黃偃青頷首：“皆是內服。或許還是因我時常忘記服藥，藥效未能發揮作用，所以顧大夫瞧不出。”
顧悠不動聲色地點頭，心下已基本猜測出，黃偃青所服用的長生丹中，可能便含有這幾種草藥。
他略一沉吟：“這樣，黃公子，原先的藥暫且停用，我為你開副新的方子，在先前藥材基礎上稍作調整，先穩住毒性蔓延。”
他頓了頓，又道：“至於更有效的療法，還請黃公子移步回房，待我取來醫箱，為你施針封鎖幾條脈絡。”
黃偃青立刻應下，與黃煜簡單作別後，便帶著顧悠一行人往自己住處走去。
陳三與尉遲昕和孟柔一同去取馬背上的行囊，遲珩一眾人因天色已晚，作別後返回衙門，次日再回來繼續調查。
謝婉鳶跟隨霍巖昭入了院內，然而到底因女子身份多有不便，於是落座在門外石桌邊等候。
霍巖昭則與顧悠一起，隨著黃偃青進入室內。
他在中堂的矮几旁坐下，隔著屏風問後面正在施針的顧悠：“情況如何？黃公子的毒可能控制？”
顧悠一邊輕輕轉動著銀針，一邊道：“從脈象來看，黃公子似乎服用過某種特製藥物，很可能是族中巫醫的方子。只是其中幾味藥材並非中原常見，我一時難以準確判斷。若能親眼見到他所服之藥，或許能容易許多。”
他微微抬眼，看向黃偃青：“還望黃公子再仔細回想，切勿有任何遺漏，用藥之事關乎性命，若有疏漏，縱有良方也難以對症。”
他這般提醒黃偃青，顯然是想引出長生丹之事。
然而黃偃青目光遊移，沉默半晌後，仍堅持道：“確實……只有適才那幾味草藥，我仔細回想過，再無其他。”
此時，謝婉鳶已悄悄走到屋外，貼著窗戶紙偷聽。見黃偃青寧願忍受病痛，也不願透露長生丹之事，心知定有緣由。
或許是他不願因自己一人的性命，牽連整個部落的寶貝丹藥方子外洩。若真如此，看來想要查明長生丹一事，恐怕難上加難。
思忖之際，竹籬外忽然出現一個身影，正是黃煜。
他將謝婉鳶在窗邊偷聽的舉動盡收眼底，此刻大步走進院內，徑直朝著謝婉鳶而來。
謝婉鳶聽聞腳步聲方才察覺，急忙從窗邊退開，卻為時已晚。
黃煜已走到她面前，以嚴厲的眼神怒視著她，嗓音驟冷：“你們可是想打聽長生丹之事？”
作者有話說：產翁制是真實存在的，唐宋明清時期皆有，近代現代也還有少數地方存在，感興趣的寶子們可以搜搜。
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